清朝咸丰年间，陕南连接豫西有一处关隘名唤妖王谷。谷中通道上商旅来往频繁，乃晋商和豫商互通往来的必经之地。

妖王谷原名药王谷，不知从何时起，谷中的官道上时常出现妖魔食人的恐怖事件，客商惧怕称之为“妖王谷”，官道称为“妖魔道”。

妖魔道两边的丛林中，野狼与秃鹰时常飞来聚集，啃咬啄食路边丢弃的人骨。官府三番五次派兵追查，却始终查不到作恶的元凶。官府只好在路口张贴告示，劝勉商客绕道远行，避免其害。

短短三年时间，官道渐渐废弛下来，商旅为保命不得不绕远而行，但也有胆大的商客，为求近道而冒险进入山谷，顺利通过者有之，神秘失踪者也有。

消失者大多在天黑后上路，故而商客们即使要过妖魔道，都只敢在白天结伴而行。夜晚谷中狼吠鹰啸，鬼哭之声阵阵，令人闻之骇然。

咸丰十年（1860年）秋，河南西峡县秀才韦毓昌到陕南贩布。韦毓昌文武双全，擅长拳棒功夫。因屡次科考不第，遂弃学经商。

韦毓昌时常单身远走千里，拦路的惯贼不敢与他较量，绿林中的盗魁也不敢与之抗衡。韦毓昌自负不已，宵行夜走，毫无顾忌。

一天傍晚，韦毓昌从陕南贩布归来，囊藏数千，匹马夜行。进抵妖魔道口，周围百姓见他单人独马，连忙劝他不要进入妖魔道，以免被妖魔所害。

韦毓昌执意前行，百姓拉住他的马指着官府的告示给他看。告示上写得分明，妖魔道有妖怪食人，已有多人遇害，如果非要过道，必须白天结伴而行。

韦毓昌暗暗觉得好笑，他自恃勇力，强盗土匪尚畏惧于他，更何况这虚无缥缈的妖魔？妖魔食人不过是胆小怕事之人编造的谎言罢了。

韦毓昌不听劝阻，百姓们越是认为妖魔恐怖，他越想去探探究竟。韦毓昌打马奔入妖魔道，身影瞬间消失在路口。

韦毓昌策马疾驰，借着朦胧月光来到一座小山脚下，马忽惊跃，不肯往前驰骋。韦毓昌察觉有异，下马四顾，忽见路边晃动着一个庞然大物。

韦毓昌定睛一看，那大物非人非兽，头戴二尺余熠熠透亮的高冠，目光闪闪如电。此物一晃，随即跳跃而出。韦毓昌大声喝问是何妖怪，怪物默然不答，耸身猛扑。

韦毓昌策马后退，心中不禁有些触动，莫非这就是食人的妖魔？那妖物扑了一空，又嚎叫着站起扑向韦毓昌。

韦毓昌迅速拔出佩刀猛力一挥，对准妖物的头部狠狠砍去，一刀将妖物砍倒在地。韦毓昌暗中摸了一把妖物的尸体，察觉尸体瘫软如人，由于天晚难辨模样，便丢在一边不管。

韦毓昌放下佩刀，坐在石头上稍稍休息了一下。当时月色渐明，他怕妖怪死而复苏，就起身又连砍数刀。砍毕，他为了夸自己的胆量，就随手用刀尖在路旁大树上划了“西峡韦毓昌杀怪处”八个大字。

第二天清晨，韦毓昌走出妖魔道，来到一家客栈要投宿。店小二和客商听说韦毓昌昨夜通过了妖魔道都纷纷前来围观，有人不信韦毓昌的话，认为他在吹牛。

晚上经过妖魔道的人都死了，他不可能活着回来的。韦毓昌愤怒，拔出佩刀让众人观看，佩刀上的血迹还是新鲜的。

就在此时，有衙役数人骑马飞奔而来，厉声问韦毓昌:“你是西峡韦毓昌的吗？”韦毓昌刚一答声“正是”，衙役就突地抖出巨链将他系住，促他快些跟着去到县衙。

韦毓昌十分诧异，询问何事，衙役说:“我等也不知何事，只知奉本县大老爷之命捉拿杀人凶犯。”韦不得已，只好跟随衙役前往县衙。

到了县衙，县令立即升堂，有一人俯伏案下，哭诉道：“我妻昨夜到亲戚家串门，经过小山脚下时，不知因何被凶徒杀死。天明再仔细察看，才见凶犯在树上留下姓名，恳求大老爷严办。”

韦毓昌听完那人的诉说，当然惊诧，就据昨夜所见答辩，并说：“昨夜所杀的是个妖怪，不是人。如果是人，何必在树上留下姓名？”韦毓昌之言离奇荒诞，且有佩刀和血迹为证，县令将他囚系下狱，待秋后处决。

谁知过了半个月，人们忽然听说那山脚边又出现了一个怪物。怪物的形状与韦毓昌所说的完全相同。县令向韦毓昌说道:“你既有胆量，就为本县一往探视，究竟是人是怪？”韦毓昌当即答应。

等到夜半，韦毓昌扮作客商，挑着箱笼，再经过那座小山脚下时，与前次一模一样的妖怪果然出现了。韦毓昌直冲过去，飞起一脚将它踢倒。

正要拔刀砍它的头颅，那怪忽作女子的声音哀呼饶命，又有一男子从林后刀扑向韦毓昌。此时藏在山石后的衙役闻声奔至，抓住了那个妖怪和行凶的男子。

那妖怪竟然是一个二十多岁的妇人，这妇人的伪装是：用纸糊成怪脸作为面具，用透明的贝壳制成的明瓦作为双目，头上戴的所谓高冠，是一只木桶，桶内点着半支闪闪发光的蜡烛。

再一看那个被抓的男子，正是半月前到衙门状告韦毓昌杀死他妻子的男人，这个男人名叫刘三。这一男一女被押回县衙，县令一番审问之后，妇人讲出了一件令人震惊的事情来。

原来，这名女子叫沈娘，是半个月前被杀的女子的嫂子，被杀的女子叫秋红。妯娌二人是河南西峡县人，原本是普通人家的妻子。

三年前，妯娌二人到村外五里外的一个寺庙上香，走到半路遇到两个挑着竹笼的和尚。和尚盯着二人看了半天，随后将她们打昏塞入竹笼挑走。

这两个和尚将她们挑到山上一个破庙里，日夜折磨虐待她们。后来银子用光，两个和尚便逼迫二人下山假扮妖魔劫财害命，两个和尚对她们拳打脚踢，又喂她们吃鸦片烟控制她们。

每次作案，由沈娘和秋红扮演妖怪，把客人吓倒后，躲在后面的刘三出来杀人。另外一个和尚负责在山上把风，并在事后把财物挑走，将客人掩埋在路边。

随着杀的人越来越多，野狼将尸骨刨出啃食，秃鹰飞来啄食尸骸，药王谷周围成了一个恐怖所在，妖魔道食人的传说不胫而走。

两个和尚似乎消息很灵通，每次官府要围剿都抓不住他们。随着药王谷变成了妖王谷，过往客商相对减少，但总有那不怕死的要抄近道，因此倒是不愁没有生意做。

那天秋红出门作案，准备吓唬打劫韦毓昌，自称刘三的和尚躲在树林里当帮手。韦毓昌到山谷时已是半夜，刘三在林中喝了酒，躺在树林中等待机会。当秋红不敌韦毓昌时，刘三已经沉醉不醒。

韦毓昌的刀太快，他两刀就砍死了秋红，秋红连求饶的机会都没有。秋红被杀之后，头发已经长全的刘三冒充她的丈夫到县衙报案，县令一时不查，将韦毓昌问成死罪下了大狱。

秋红被韦毓昌杀死后，两个和尚沉寂了半个多月没有出动，后来韦毓昌被判了死罪，两个和尚又胆大包天地出来作案了。

他们故技重施，却不料此次韦毓昌早有准备，当即抓获了沈娘和躲在林中的刘三。在山头把风的另一个和尚见势不妙，早已经逃之夭夭了。

真相原来如此，县令将刘三严加杖责，刘三禁不住拷打承认了沈娘所言属实。刘三其实也是假名，他的真名其实叫刘大娃，另一个叫刘小二，二人是堂兄弟。他们在西峡县一家寺庙当和尚，后来耐不住寺庙的清规戒律，就用竹笼走私鸦片烟和私盐。

那天中午，当二人挑着空竹笼来到一个小村外时，迎面撞见了打扮得花枝招展的沈娘妯娌，两个花和尚垂涎妇人貌美，眼看四下无人就将二人打昏，将她们塞入竹笼里挑走。他们逃到药王谷附近的一座山上，找了个废弃寺庙栖身。

后来银子用尽，两个和尚便给沈娘妯娌喂食鸦片，控制她们下山扮妖怪吓人，做下那杀人越货的勾当。三年来，他们断断续续害了30来人，劫走货物钱财无数。

不过和尚只管纵情挥霍享乐，钱财花光后又故技重施害人。他们与衙门里的班头沆瀣一气，班头为他们通风报信，所以他们每次都能躲过官府围剿。

案子真相大白，县令将刘大娃杖责四十，判为斩首关入大牢，发布海捕文书缉拿刘小二，刘小二逃到西峡县境内被捕，两个花和尚被斩首示众。沈娘带着秋红的遗骨被送回西峡老家，韦毓昌被无罪释放，衙门班头被严惩。

韦毓昌得知真相，心中颇为难受，若当初能多问一句，也不至于杀死秋红这个可怜人。他深为自己的莽撞后悔，从此不再凭一腔义愤行事，小心谨慎做人。两个和尚被斩后，妖魔道之谜破解，恐怖传言从此消失，官道又恢复了昔日的繁荣。

这世上哪有什么妖魔？和尚劫掠民女，杀人害命，其行比妖魔更毒辣。所以说，人心才是最大的魔鬼，贪婪永远是最大的魔鬼……