清道光年间，举人叶放奉旨到广宁县任职。一天中午，有人到堂前击鼓鸣冤。叶放来到堂前，见一青年小伙跪在堂下。小伙说他名叫冯魁，家住城外阳镇，世代以开染坊为生。叶放说他的父亲冯元三天前出去之后，就再也没有回来，所以前来报案。

冯魁说他的父亲喜欢去鸿运茶楼玩牌九，那天他很早就出了门，一直到天黑也没有回来。父亲喜欢玩乐，两三天不归家是正常的，冯魁起初没放在心上。但三天过后，父亲还没回家，冯魁这才发现情况不对劲，于是跑去鸿运茶楼打听。伙计们告诉他，三天前冯元赢了绸缎庄白坤200两银子，白坤银子没带够，冯元便跟着白坤去家里取，从那以后就没见到人了。

冯魁听罢，立刻找到白坤，白坤说那天冯元跟他回家去银子不假，可那天他家里正巧也没有银子，他给冯元打了一张100两的欠条，冯元拿着便走了。白坤说话前言不搭后语，冯魁怀疑父亲可能被白坤害了性命，于是前来报官。叶放听罢，当即让冯魁回去听后消息。

当天晚上，叶放和师爷周全乔装成食客进入鸿运茶楼，叶放故意说要找冯元。伙计告诉他好赌的冯元已经有好几天没有来了，不过要问冯元的事情，可以找赌场常客林青。在伙计的介绍下，赌场常客林青来到叶放桌子前作揖就座。林青告诉叶放，当初是他与冯元合伙炸赌，赢了白坤的钱。但如今冯元下落不明，他也没有得到一分钱。冯元估计是躲起来了，害怕分钱给他。

叶放告诉林青，他可以与林青合作，效仿当初与冯元一起诈赌一样骗取钱财。林青见叶放自称是大药材商人，出手阔绰，于是便答应下来。说罢，叶放和周全离开了茶楼。

师爷偷听白家，发现惊人秘密

叶放离开茶楼，转过几条巷子后，叶放告诉师爷周全，让他去绸缎庄查一查白坤，看看这个可疑的关键人物有什么蛛丝马迹可寻。周全答应下来，很快轻车熟路地来到绸缎庄。此时已经是三更时分，白家的正房里还点着灯。周全跃到窗下，捅破窗户纸向内看去，发现屋内一个40岁上下的汉子坐在八仙桌前，床上倚着一位年轻俊俏的女子。

那汉子叹气道：“我白坤到底是倒了霉，晦气事一件接着一件。莴娘，千不该万不该当初悔不听你的话，将那老汉赶出门去，也就没有今天的烦恼了。”女子也没好气地说道：“那贾大明明是在讹诈你，你却将他奉若亲爹，这下好了吧？麻烦找上门来了。”原来这二人，男的正是白坤，女的是他的小妾莴娘。

白坤随后说道：“我也没想到贾大会发病死在渡口呀！幸亏我和船夫将他埋了，不然后果不堪设想。”莴娘问船夫会不会泄密，白坤说他给了船夫钱，船夫不会泄密的。但莴娘告诉白坤只有死人才不会泄密，不如将船夫杀掉。白坤不再说话，表示默许。

周全听到这里，察觉冯元的失踪绝不那么简单。于是悄悄离开白家，返回县衙立刻将情况报告给了叶知县。叶知县听了周全的讲述后，对案件也是一头雾水，于是决定第二天一大早就提审白坤和林青。

老头诈骗白坤，一天被诈300银

第二天一早，白坤和林青被传唤到堂，林青看到坐在堂上的是昨天的那位客商，顿时惊讶得目瞪口呆。叶放惊堂木一拍，喝问林青冯元现在何处，林青战战兢兢地跪下，说前几天他和冯元合谋诈骗了白坤200两银子，由于白坤没有带那么多钱，于是二人便去白家拿钱。从白家出来后，二人在拱桥上分了手，从此再也不见冯元。

叶知县当即将林青暂时放在一边，提审白坤。叶放让白坤交待一下那天冯元去他家里取钱的经过，白坤的说法与林青一致，冯元拿了欠条后便失去了踪影。叶知县随即问起渡口老汉猝死一事，白坤额头冒出冷汗，心中暗想船夫可能走漏了消息，不然知县大人怎么会知道老汉猝死一事？白坤无法，只得将那天的事情说了出来：

那天白坤给冯元写了100两的欠条之后，发现家门口围了一群人，走近一看发现自家的两个丫环在和一个卖针线的老头争执，老汉死活不降价卖，因此丫环与他争得面红耳赤。白坤心中正为输钱的事情心烦，于是便走上前去与老头争论，结果老头竟然口吐白沫倒在地上，不省人事了。

白坤叫家人将老汉抬到家里，连喊带叫好一会儿，老汉才苏醒过来。老汉名叫贾大，原本无病，现在被白坤一吓，命悬一线了。白坤怕贾大再来找他麻烦，于是答应给他100两银子私了，两人还当场立了字据。白坤一天之内损失了300两银子，心中那个气就别提了。

渡口船夫讹诈，尸体竟是冯元

第二天，渡口的船夫马九找上门来。马九从身上掏出了一张字据，正是昨天白坤写给贾大的100两欠条字据。马九告诉白坤他倒霉了，贾大发病死在了渡口边上。马九从贾大身上搜到这张字据，上面写着他曾在白坤家发过病。马九让白坤赶紧去看看，条件是得给他100两银子的引路钱，否则就告让逼死了贾大。白坤没有办法，只得从对门盐店悄悄借出100两银子给马九，马九这才带着他来到渡口边上。

白坤一看，岸上果然有一具头朝水的尸体，穿着打扮的确是贾大，白坤当时差点晕倒过去。马九于是趁机敲诈白坤，他可以保密，但必须给他500两银子的封口费。白坤无法，只得回到马九的房中写了一张500两的欠条交给马九，马九这才从渡棚里拿出一张破席子将贾大裹了，埋在渡口边的乱坟岗里。

叶知县听罢，当即将林青放了，并让白坤带着他去渡口找到了马九，要看看乱坟岗内所埋者为何人。走到十字路口，叶知县交给捕快王忠一封信，并小声叮嘱了几句，王忠听罢迅速离去。马九见到白坤和知县大人来了，知道事情已经败露，于是只得硬着头皮迎了上去。

叶知县告诉马九，今天来是请他当个向导，找到贾大尸体到底埋葬在何处。马九带着叶知县一行人在渡口边上的乱坟岗指着一棵大树说，贾大就埋在下面。叶知县让人将尸体从大树下挖出，白坤一见尸体顿时惊得坐在地上，大树下所埋之人不是贾大，正是失踪多日的冯元！

经仵作查验，冯元胸口有一伤痕，系被匕首利器刺死。叶知县当即喝问马九，既然所埋之人是冯元，为何要称是贾大？马九当即吓得跪下说冯元不是被他所杀，他是因为贪心才做了这糊涂事。马九慢慢道出了事情的原委：

前几天的晚上，马九在河中行船，忽见一具尸体夹在河岸边的巨石之中。不久后，贾大来到河边要渡河，马九见天已经黑了，于是要贾大多给点钱。争论之中，贾大说道：“船家，你还怕我少了你的船钱？不瞒你说，我今天赚了100两银子，不信你看！”说着，贾大就拿出了讹诈白坤100两银子的字据给马九看。

马九要贾大脱下外衣，作为赊渡的凭证，贾大将外衣脱下当抵押。由于走的匆忙，加上又喝了点酒，于是便将字据忘在外衣兜里了。贾大走后，贪财的马九便将贾大的衣服套在河边死者的身上，第二天一大早就揣着字据来找白坤，讹诈了白坤600两银子（100两引路费，500两封口费）。叶知县听罢，当即对马九进行斥责，要求把100两退回白坤，字据作废，并罚他免费渡河3个月。

叶放返回衙门后，师爷周全对叶放不抓捕马九感到奇怪，叶放告诉周全，真正的大鱼还没有上钩，不能打草惊蛇。既然贾大还没有死，那就必须找到他，找到贾大便能使案情有所转机。周全接下了寻找贾大的任务。

马九被人谋杀，白坤被当堂打死

第二天一早，周全准备去找贾大时，城外地保前来报告，渡口的船夫马九被人吊死在渡棚里了。周全马上跑回去禀告叶知县，叶知县赶到渡口边上时，发现马九已经死了，吊在棚内的横梁上。从勒痕上来看，马九显然是先被人勒死，后被挂在横梁上的。马九到底是被谁杀的？审问马九之时，只有白坤在场，难道白坤是杀人凶手？叶知县当即提审白坤。

师爷周全去传唤白坤时，正好发现白坤与失踪的贾大正在交谈。白坤说他的家人发现贾大在集市上卖线头，于是便将他拉了过来。周全于是带着白坤、贾大一起去公堂对质。贾大说，那天他的确敲诈了白坤100两银子，然后揣着字据往回走，走到半路喝了点酒，天黑时才坐了马九的船回家。

当时他害怕马九知道他有100两银子后会加害于他，于是将银子埋在一棵树下，将身上的衣服押给了马九当渡银，准备第二天再来取银子。由于害怕马九不信他，于是便将字据给他看。

叶放听罢，当即对白坤说道：“白坤，贾大虽然没有拿出你直接杀害冯元的证据，但本县断你杀了冯元，不曾想尸体被马九发现，马九让你来看尸体，其实你知道那尸体是冯元的。于是你假装给马九写了字据，以500两银子封口，晚上则听信莴娘之言杀了马九。”

白坤自然不服，叶放当即叫衙役拖白坤下去打板子。不久后，师爷周全跑来说道，白坤禁不住板子已经被打死了。叶放于是便让人找来一口棺材将白坤收敛。

白坤死后半个月，他的小妾莴娘就开始张罗着变卖房子、家产。莴娘说自从丈夫死后，屋子里经常有异响，她一个寡妇人家实在不敢在这儿呆下去了。买房子的不少，但很多人听说房子有异响后都不敢再买。这一天来了一个买主，莴娘一看发现竟然是贾大。莴娘问贾大有那么多钱买房子吗？贾大当即从包袱里拿出300两银子，说他有能力买下这间房子。

此时一个年轻人从屋内走了出来，年轻人告诉贾大他的这些银子上都刻着白家的字，银子来路不正。贾大当即从怀里掏出一根丝绿来对年轻人说：“这东西是你的吧，就是你用这种东西勒死了马九！”年轻人见状，当场惊慌起来，他扑向贾大准备杀人灭口。就在此时，埋伏在房子周围的捕头王忠带着衙役们扑进来，将年轻人和贾大双双捕获。

施妙计引蛇出洞，破奇案三凶伏法

莴娘、年轻人和贾大被一起带到大堂，叶知县升堂之后，从后堂叫出了一个人来。此人便是已经被棍棒“打死”的白坤，莴娘一见白坤还活着，当即吓得瘫软在地。紧接着，叶放对年轻人喝问道：“林青，你勾结人妇，图谋家产，害死马九嫁祸白坤，你可知罪？”年轻人就是林青，林青见事已至此无法隐瞒，于是说出了实情。

原来，林青早就和风流成性的莴娘勾搭成奸，二人早就向除掉白坤图谋家产，好做名正言顺的夫妻。于是林青就找到冯元设下骗局，引诱白坤赌钱骗白坤的银子。后来林青发现冯元失踪后，情形对白坤极为不利，于是他便用丝绳勒死了马九嫁祸给白坤，没想到被返回挖银子的贾大在暗中发现。林青更没有想到的是，自从叶知县将他放走后，就一直没有放松对他的调查。

一天晚上，王忠发现了林青与莴娘的奸情。叶知县于是故意演戏将白坤打死，故意引出林青，坐实二人奸情，果然白坤一死，莴娘就急着卖家产，林青还去帮忙，夜宿白坤家里，果然二人奸情坐实。在事实证据面前，林青承认是他杀死了马九嫁祸白坤，但他没有杀死冯元，冯元是如何死的他也不知道。

叶知县告诉林青，杀死冯元的真凶就是贾大。贾大一听，当即大喊冤枉自己没有杀人。叶知县于是拿出一块布条丢在贾大面前，叶知县告诉贾大，这张布条就是从他身上的衣服扯下来的，这件衣服最后被马九穿到了冯元身上。

那天晚上，贾大看到冯元从白坤家里出来，于是跟踪他到城中的拱桥附近，用匕首捅死了冯元，然后将他推到河中。由于河水湍急，不一会儿便冲到了下游渡口。在拱桥上，捕快王忠意外发现了几个血点，又发现荆条上有一个布条，顺着这个布条发现了与贾大脱下来的衣服质地一样。贾大没想到的是，他的这件衣服被马九穿在了冯元身上，于是叶知县顺着这件衣服找到了他。

贾大还有一个破绽，那便是他买白坤家房子的300两银子，冯元赢了白坤200两，白坤给了冯元100两现银，100两写了字据，结果贾大杀了冯元夺得了100两白银。马九勒索了白坤100两引路钱，结果马九被杀，林青没有取走银子，被贾大在棚里搜到。

贾大假装有病，骗取了白坤100两银子，并且写了封口字据。因此，贾大总共有现银300两，而贾大去买房子，拿出的钱正好都是刻着白家字眼的300两银子。

真是天网恢恢，疏而不漏，林青、莴娘、马九、贾大、冯元都卷入了一系列连环诈骗案中，最终导致2人死亡。叶知县明察秋毫，抽丝剥茧，终于揭开了这一桩离奇的连环诈骗案。最后，林青、莴娘被杖责100，徒1000里给披甲人为奴，贾大行凶杀人、贪得无厌，被斩首示众。

道光朝连环诈骗案，之所以称之为奇案，主要在于此案中的连环诈骗行为。林青、冯元诈骗白坤，贾大诈骗白坤，马九诈骗白坤，三起诈骗环环相扣，堪称少见的奇案。