马年春节到了，马到成功、马年大吉、马上有钱……人们互相拜年。但不少人心中也藏着一个疑问：为什么这个农历年是丙午马年？听听专家怎么说。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，不论是刚刚过去的乙巳年还是如约而至的丙午年，都与我国古代使用的干支纪年法有关。干支纪年法从古沿用至今，是在十天干和十二地支的基础上建立起来的。十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

干支就是把十天干与十二地支按顺序而又不重复地一对一搭配起来，把天干的第一个“甲”字和地支的第一个“子”配合成“甲子”，把天干的第二个“乙”字和地支的第二个“丑”配合成“乙丑”，依次类推，当十天干轮完一遍，第一轮的地支“戌”和“亥”没配完，这时再从“甲”开始，继续与没配完的地支相配，这样共搭配成六十对。这六十对从“甲子”到“癸亥”算一周，又称六十花甲子。现在这个农历年对应的正是这个周期中的第43位——丙午。

干支纪年法虽然比较方便，但不便于记忆。为了便于记忆，古人创造了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二生肖来形象化表达十二地支。

“除龙之外，其他11种常见的动物具有实感，容易为广大群众记忆和接受，于是便很快在社会上流传开来。这样，事情就简化了，人们不再称呼什么‘乙巳年’‘丙午年’，干脆就叫‘蛇年’‘马年’了。”杨婧说。

作为中华传统文化瑰宝之一，生肖文化蕴含着古人观天察地、顺应自然的智慧。杨婧最后提醒说，农历丙午马年并非与公历2026年完全重合，其具体的时间范围为2026年2月17日至2027年2月5日，共计354天，比公历2026年少了11天。