1949年武汉解放之初，国内并无完整统一的武汉市建制，延续民国长期三镇分治格局，武昌为湖北省会武昌市，汉口为独立商贸都市，汉阳仅保留汉阳县城区板块，广大乡村区域独立建制、不归城区管辖。1949年5月，整合武昌市、汉口市、汉阳县城区，正式成立武汉市，彼时为中央直辖市，由中南区代管，辖区仅包含三镇核心建成区，总面积仅302平方公里，如今的蔡甸、江夏、黄陂、新洲全域，当时均为外地县域，与武汉毫无隶属关系。建市初期未启用地名辖区，仅以数字1至6编号划分城区，配套惠济、福城、武昌三大郊区及专属水上区，管辖范围极小，仅覆盖传统老城区核心地带。

1952年，武汉废除旧式数字辖区命名体系，正式确立江岸、江汉、硚口、汉阳、武昌五大传统城区，同步划定青山工业区，初步形成洪山区城郊雏形，同时撤销多处临时郊区，仅保留水上区，专门管辖长江、汉江水域及水上居民、水上事务，城区区划首次趋于规整。

1954年，国内行政区划重大调整，撤销全国各大行政区，武汉市随之由中央直辖市降级，改为湖北省辖地级市，正式确立湖北省省会地位，隶属关系彻底定型，延续至今。

1958年，依托境内湖泽荒滩、闲置湿地，整合汉阳县、黄陂县边缘闲置土地，大规模围垦拓荒，设立国营东西湖农场，后续改制为东西湖区，这也是武汉唯一一个依托人工垦荒建设而成的行政区，无传统老城底蕴，完全是人工规划形成的城郊辖区。

1959至1960年，是武汉行政区划史上版图最夸张的特殊时期，国家推行“大城市带大农村”试点政策，正式撤销孝感专区，将孝感、汉川、应山、大悟、安陆、云梦、应城、咸宁、蒲圻、崇阳、通山、通城、嘉鱼、汉阳、武昌、黄陂共计16个县域，整体划归武汉市代管。此次扩容让武汉管辖范围覆盖湖北大片区域，但城乡治理体系不匹配、管理矛盾突出，行政运转效率极低，仅维持一年多便宣告终止。

1961年1月，试点政策全面废止，撤销武汉代管县域模式，16个县域全部划回孝感专区、咸宁专区管辖，武汉退回1958年之前的辖区格局，彼时的黄陂、武昌、汉阳三县，再次脱离武汉管辖，回归专属专区建制。

1964年，武汉彻底撤销所有旧式临时郊区建制，整合武昌城外城郊、乡村、丘陵区域，正式定型洪山区建制，专职管辖武昌片区城郊及乡村地带，后续水上区逐步撤销，水域事务划归属地辖区统一管理，主城区区划框架基本稳定。

1966年，汉南农场正式设立，辖区取自汉阳县南部滨江荒滩地带，区位孤立，不与武汉主城区辖区接壤，是武汉早期的飞地型功能片区，此时仅执行农场管理体制，不属于法定行政区，无完整政府建制，仅负责农垦开发与基层民生管理。

1975年12月，武汉迎来建国后第一次稳定版图扩容，为适配城市发展、保障城区农副产品供应、向外拓展城市发展空间，原咸宁地区下辖的武昌县、原孝感地区下辖的汉阳县，正式划入武汉市管辖。武昌县对应如今的江夏全域，汉阳县对应如今的蔡甸全域，两大近郊县域划入后，武汉第一次拥有规模化城郊拓展腹地。

1983年8月，武汉迎来第二次核心扩容，也是奠定现代武汉实体版图的关键节点，孝感地区黄陂县、黄冈地区新洲县划归武汉市管辖。至此，武汉形成六主城区、两郊区、四辖县的格局，江岸、江汉、硚口、汉阳、武昌、青山为核心建成城区，洪山、东西湖为近郊郊区，汉阳、武昌、黄陂、新洲为下辖县域，城区与县域二元管理体制正式成型，四大远郊板块全部纳入武汉行政版图。

1984年，运营十余年的汉南农场完成建制升级，撤销农场管理体制，设立汉南区人民政府，成为武汉法定行政区，依旧保留飞地属性，辖区不与主城区相连，武汉法定辖区体系进一步完善。

1992年9月，撤销汉阳县建制，因汉阳区早已设立，为规避地名重复，以县域核心驻地蔡甸镇命名，设立蔡甸区，汉阳县这一千年县域名称就此取消。

1995年3月，撤销武昌县建制，同样为避开与武昌区重名，取用当地古地名江夏设立江夏区，政府驻地保留原武昌县核心驻地纸坊镇，传承江夏本地历史文脉，武昌县建制彻底落幕。

1998年9月，武汉完成最后一轮县域行政改制，同步撤销黄陂县、新洲县，设立黄陂区、新洲区。自此武汉所有下辖县域全部完成撤县设区，彻底消除城乡二元区划差异，江岸、江汉、硚口、汉阳、武昌、青山、洪山、东西湖、汉南、蔡甸、江夏、黄陂、新洲十三个法定行政区全部确立，这套法定行政区划框架自此固定，至今没有增减调整。

2000年之后，武汉市法定行政区划框架不再进行民政部层面的撤并、新设，十三区建制保持稳定，城市拓展主要依靠功能开发区托管街道模式推进，各功能区的设立、托管扩容，均源于城市产业扩张、土地供给不足的现实矛盾。

武汉经济技术开发区，1993年获批国家级经开区，2000年后持续向外获取发展空间，前期已经完成对蔡甸区沌口、沌阳、军山街道的托管，汽车产业规模持续扩张之后，原有开发范围内可供建设的土地快速耗尽。紧邻经开区西侧的汉南区，辖区面积广阔、土地储备充足，但人口基数小，产业基础薄弱，大量土地没有得到开发利用。2014年1月，实施整体托管汉南区，经开区获得大片增量土地用于汽车产业链、通航产业布局，汉南区借助经开区的产业资本、项目资源补齐自身发展短板，汉南区作为法定行政区建制完整保留，民政、户籍的行政归属不变，经济建设、城市运营全部交由经开区管委会统筹管理。

东湖新技术开发区，俗称光谷，1988年启动建设，1991年成为国家级高新区，2000年之后光电子信息产业高速增长，关山、鲁巷早期开发片区逐步饱和，科研企业、高校配套持续向外溢出，只能通过分批托管周边乡镇获取发展空间。2000年托管江夏区流芳街道部分行政村，后续2005、2008、2010年多轮扩容，陆续托管洪山区九峰乡、花山部分区域，江夏区流芳街道、佛祖岭片区，被托管的街道法理上依旧归属洪山、江夏，土地权属不变，街道的社会治理、园区建设交由高新区管委会运行，通过持续托管，形成518平方公里的开发范围，承接光电产业、高校组团、新城建设。

武汉化学工业区，2008年正式设立管委会，设立动因是武汉化工产业需要集中连片的临港地块，青山区原有武钢化工板块空间已经饱和，选择洪山区东北部八吉府一带作为化工新城载体，托管洪山区八吉府街道全域，专门承接重化工项目落地。该片区只是产业功能区，没有设立独立的法定行政区。2017年，为解决化工区独立运行带来的行政协调成本过高问题，化工区管委会与青山区机构合署办公，八吉府街道法定隶属关系依旧保留在洪山区。

吴家山经济技术开发区，2010年升级为国家级经开区，2013年更名为武汉临空港经济技术开发区，辖区完全落在东西湖区范围之内。设立升级的动因，是武汉需要在西北方向布局食品加工、网络安全产业，东西湖区本身就是国营农场改制而来，土地连片，便于大规模产业落地，开发区与东西湖区实行一套班子两块牌子，不存在跨区托管，法定行政区东西湖区完整保留，开发区仅负责产业开发职能。

长江新区，前身是2017年提出的长江新城，2022年正式设立省级新区。设立动因在于武汉长江以北东北部长期发展滞后，谌家矶、武湖、阳逻一带拥有长江深水岸线，大片待开发土地，城市需要培育北部新增长极，平衡江南江北发展差距。规划范围跨江岸、黄陂、新洲三个行政区，托管涉及谌家矶、武湖、阳逻等多条街道，只行使新城开发建设职能，不改动原有三个行政区法定边界，不产生新的民政部登记行政区。

这一整套托管模式，是在不改动法定行政区划的前提下，解决开发区缺土地、远郊板块缺产业项目的现实矛盾，开发区拿到土地载体，原有行政区获得产业带动，法定建制维持原样不变。