解放战争后期，郧县、郧西、房县、竹山、竹溪、均县率先解放，设立两郧专区。当时湖北省人民政府还没有正式组建，省内没有成熟的行政体系可以接管这片山区。为集中调配前线军需物资、肃清深山盘踞的匪患、快速稳住基层社会治安，两郧专区临时交由陕南行署代为管辖。

1950年，湖北全境彻底解放，省级行政体系搭建完毕，两郧专区结束代管状态，回归湖北省管辖，定名郧阳专区，专署定在郧县城关，管辖郧县、郧西、房县、竹山、竹溪、均县六个县。同年襄阳专区正式组建，专区驻地设置在襄樊，下辖襄阳、枣阳、洪山、宜城、南漳、保康、谷城、光化八个县，另外单独设立省直辖的县级襄樊市，郧阳专区与襄阳专区彼此相互独立，分开开展行政管理。洪山县是解放战争阶段，为稳固大洪山游击根据地专门设立，原本交界区域治安复杂，单独设县能够方便开展根据地建设与群众动员工作，辖区取自随县、枣阳、宜城、钟祥四县边缘地带，划分完成后归属襄阳专区。

1952年全国统一推行缩减地级行政区的政策，削减冗余的专区编制，减少行政开支，湖北省撤销郧阳专区，它下辖的六个县全部划入襄阳专区，同时孝感专区的随县也一并划归过来；原本的县级襄樊市遭到撤销，降级为襄樊镇。自此郧阳不再拥有独立的地级编制，全域归入襄阳专区，整合之后总计管辖十五个县。但整合后的辖区东西跨度过大，西部原郧阳所属各县深处大山，距离襄阳专区驻地路途遥远，在当年交通条件极差的环境下，公文传递、抢险救灾、下乡开展基层工作都存在极大阻碍，长期存在治理上的短板。

1955年，国内环境全面安定，大洪山区域再也不需要依靠单独设县维护根据地建设，洪山县存在的核心动因彻底消失，于是国家批复撤销该县。北部靠近枣阳的片区原本就出自枣阳，重新划归枣阳县；西部临近宜城的地域归还宜城县；主体大部分疆域原本隶属于随县，重新划入随县；东南角一小片区域原本归属钟祥，划分至荆州专区的钟祥县。

1958年，襄樊工商业持续发展，人口规模持续上涨，襄樊镇恢复建制，设立县级襄樊市，交由襄阳专区管辖。

1960年，为配合丹江口水利枢纽工程前期筹备工作，均县暂时并入光化县，县治临时搬迁到丹江镇；1961年阶段性筹备工作告一段落，光化县治迁回老河口镇，1962年，为保障县域日常治理稳定，均县重新恢复独立建制。

1965年，襄阳专区管辖范围过于庞大，平原管理模式很难适配西部深山的发展需求，治理矛盾日积月累。与此同时国家三线建设战略落地，出于国防安全考量，第二汽车制造厂敲定选址在郧县境内的十堰片区，大型重工业基地，需要就近的地级单位统筹土地征收、大规模基础建设、数万职工生活配套、厂区安防等一系列繁杂事务，依托襄阳远距离统筹完全无法满足建设节奏。湖北省从襄阳专区拆分出郧县、郧西、均县、房县、竹山、竹溪，再次设立郧阳专区；保康县山系紧贴襄阳南部，交通往来更加依附襄阳，故而继续留在襄阳专区，郧阳重新拥有独立地级建制。

1967年，郧县境内的十堰集镇建设规模持续扩张，专门划出周边部分公社成立十堰办事处，作为郧阳专区派出机构，全权对接二汽所有建设事宜。1969年，十堰办事处升级为县级十堰市，隶属于郧阳专区，为近距离统筹工业建设，郧阳专区行署整体从郧县老城搬迁至十堰城区。1970年，全国统一将专区更名为地区，郧阳专区改称郧阳地区，襄阳专区改称襄阳地区。同年，国家针对分散于房县、保康、兴山、巴东四地的大片原始山林，进行行政调整。以往这片林地分属多县管辖，统一管护、科研考察难以统筹，乱砍滥伐现象难以根治，国家正式划出连片林区，设立神农架林区，定为湖北省直管特殊行政区。

1971年，神农架林区基础设施薄弱，缺少独立运营条件，交由宜昌地区代管，借助成熟的地方条件完善基础建设；1972年，为规避地方经济发展诉求干扰生态保护核心职能，神农架重新收归湖北省直接管辖；1976年，结合地缘交往特点，当地物资流通、日常往来高度依托郧阳地区房县，管理权调整为郧阳地区代管。

1973年，十堰工业战略地位大幅提升，县级十堰市升格为湖北省直管市，形成省直十堰市与郧阳地区同城分治的格局，十堰管辖城区范围，郧阳地区继续管辖外围郧县、郧西、房县、竹山、竹溪、均县六个县域。

1979年襄阳地区迎来内部调整，经济发展带动城镇规模扩张，从光化县析出老河口镇设立老河口市，从随县析出随县城关设立随州市，两市为县级建制，交由襄阳地区代管；同时原有县级襄樊市升格为省直辖地级市。

1983年全国大范围落实地市合并改革，精简重复的行政架构，襄阳地区正式撤销，下辖襄阳、枣阳、宜城、南漳、保康、谷城六县，连同老河口市、随州市，全部并入地级襄樊市；随县整体并入随州市，光化县整体并入老河口市，随州市、老河口市定为省直辖县级市，由襄樊市代管。同年，丹江口水利枢纽主体工程完工，库区移民安置基本落地，国务院批复撤销均县，设立县级丹江口市，归属郧阳地区管辖。同年神农架林区各项行政、生态管护体系建设完备，正式确定永久省直辖，不再归属任意地市。1984年，省直辖十堰市划分出茅箭、张湾两个市辖区，搭建起城区正式建制。

1988年，枣阳县工商业、城镇化水平达标，国务院批复撤销枣阳县，设立县级枣阳市，交由襄樊市代管，这是襄阳辖区内第一个撤县改市的县域。

1994年，宜城县城镇化条件成熟，撤销宜城县，设立县级宜城市，交由襄樊市代管；同年，随州市改为省直管县级市，脱离襄樊市代管体系。同年郧阳地区与十堰市长期同城共存，行政架构重复、资源内耗严重，国务院批复撤销郧阳地区，郧县、郧西县、房县、竹山县、竹溪县划归地级十堰市，丹江口市定为省直辖县级市，由十堰市代管，彻底结束长期地市分割的局面。

1995年，襄樊市调整城区建制，设立襄城区、樊城区。

2000年，随州市升格为地级随州市，完全脱离襄樊行政体系。

2001年，襄阳县环绕襄樊市区，城乡发展深度交融，因此撤销襄阳县，设立襄樊市襄阳区。

2010年，襄樊市正式更名为襄阳市，襄阳区同步更名为襄州区。至此襄阳市完整辖区定型：襄城区、樊城区、襄州区3个市辖区，代管枣阳市、宜城市、老河口市3个县级市，管辖南漳县、谷城县、保康县3个县。

2014年，郧县紧邻十堰主城区，为推进城区一体化发展，撤销郧县，设立十堰市郧阳区。十堰市完整辖区定型：茅箭区、张湾区、郧阳区3个市辖区，代管丹江口市1个县级市，管辖郧西县、房县、竹山县、竹溪县4个县。

神农架林区保持湖北省直管特殊县级行政区不变。

至此，襄阳市、十堰市、省直辖神农架林区，三者全部辖区完整、建制健全，现代行政区划格局最终定型。