秋分，第十六个节气，秋季的第四个节气。《月令七十二候集解》说：“分者，半也。此当九十日之半，故谓之分……正阴阳适中，故昼夜无长短。”在二十四节气中，春分、秋分是一对，都是太阳直射赤道。这两个节气都平分了季节，平分了阴阳，平分了昼夜，平分了寒暑。古人用“分”来命名，那是千金不易的。从平分了秋季这个意义来说，秋分才是真正的“中秋”——事实上最早的中秋节确实是在秋分。但节气是阳历，把阳历的秋分当中秋节，月亮就不能保证了。今年的秋分接近农历月末，只有一点点残月。所以，后来中秋节就移到了农历八月十五，这样保证了天上的那轮圆月，也才有了“海上生明月，天涯共此时”的无限诗意。

与秋分、春分密切相关的一对节气是冬至、夏至，统称“至”，至，最、极致的意思，太阳分别直射南回归线和北回归线，这是太阳直射点所能达到的极致。这四个节气合称“两至两分”，是最早发现的节气，也是二十四节气的骨架，一年四季就是这样周而复始，一刻也不曾停留。

每个节气都分三候。秋分第一候“雷始收声”，雷在春分节气感阳气发声，到秋分节气感阴气收声。到了冬天，打雷就很罕见了，“冬雷震震，夏雨雪”，用来赌咒发誓，表示不可能。第二候，“蛰虫坯（pēi）户”，就是虫子开始用细泥在地底下提前筑巢过冬。“坯”是细泥。“游豚吹浪江风恶，穴蚁坯封山雨深”，在漫长的优胜劣汰中，未雨绸缪是每个能存留下来的物种都具有的本能。第三候，“水始涸”。降雨减少，小型河道开始干涸。《庄子》有枯鱼涸辙的故事，比喻陷入困境。

节气和农耕的联系最为密切。节气的发明指导了农耕，农耕又验证、完善、传播了节气科学。如果说芒种凝聚了播种的辛劳，那秋分就见证了丰收的喜悦。“春种一粒粟，秋收万颗子”的时刻到了！那黄澄澄的稻子、麦子、玉米，是这个民族瓜瓞绵绵、生生不息的保障。“太平气象君知否，尽在丰年笑语中”“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”……一个“丰”字全是喜悦。刘禹锡说：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”，秋日之胜于春天，大概也因为丰收吧。范成大生动的记载了千年前的收获场景：“笑歌声里轻雷动，一夜连枷响到明。”“连枷”，一种打麦子打豆子的竹制工具，我老家皖西南山区念lián-gai，仍在使用。黄梅戏是我们家乡的地方戏，最喜欢《牛郎织女》这段唱腔，“架上累累悬瓜果，风吹稻海荡金波。夜静犹闻人笑语，到底人间欢乐多”。现在，国家设置了中国农民丰收节，就是秋分这天。这个节日真的是民心所向、实至名归。

白露、秋分都是农历八月的节气，“八月桂花遍地开”，是这个季节的主角。满树星星点点的桂花，或金黄、或淡黄，不大而美，却小而香，弥漫在夜空，让人如痴如醉——连不喜欢步行的我，也忍不住要遛几个弯，不是为了健身，是为了桂花的香味。“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，宋代第一才女李清照如此总结。百花之中，桂花是唯一兼具高贵、雅致、含蓄等特质的花。“三秋桂子，十里荷花”“桂子月中落，天香云外飘”“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花”……因为嫦娥奔月的美丽故事，写桂花的诗词，较之其他的花有更多的空灵和浪漫。还是宋代的大才女，朱淑真写道：“一支淡贮书窗下，人与花心各自香。”是人香，是书香，还是花香，都是这个世界最美好的气息。

秋分前后，有一个重要的节日——重阳节。中国人认为，“九”是最大的阳数，“九月初九”是两个阳数，就是重阳。重阳有登高、赏菊、插茱萸的习俗。“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”，重阳现在是敬老节。对老人的关心程度，体现一个国家文明的水准。在丰收的日子里，扶老携幼，晴日赏菊，月夜闻桂——生活真的是如此美好，这才是人间值得。