第二次世界大战结束后，美国和苏联作为世界两大超级大国，开始了长达数十年的冷战，世界局势非常紧张。在这期间，世界人民整日惶恐不安，非常担心会爆发第三次世界大战。1962年，加勒比海地区发生了一场震惊世界的古巴导弹危机。这是是由于1959年美国在意大利和土耳其部署了中程弹道导弹雷神导弹和朱比特导弹引起的， 苏联为了扳回战略劣势，也在古巴部署导弹，这是冷战期间美苏两大国之间最激烈的一次对抗，使人类空前地接近毁灭的边缘。

不过这次危机仅仅持续了13天，最后以前苏联的妥协而告终。古巴导弹危机结束后，苏联和美国都进行了深刻反思。迄今为止，古巴导弹危机仍然被认为是人类存亡的最危险时刻。不过，很少有人知道，其实在1983年这天，人类也面临着毁灭。如果不是他23分钟的坚持，地球现在可能没有人类了。那么这个人是谁呢？

这个人就是彼得罗夫，曾是莫斯科的谢尔普霍夫-15导弹预警指挥中心的值班人员。1983年的一天晚上，他正在值班。突然听到预警雷达响了起来，这让他吓了一跳，顿时非常慌张，准备立即向上级汇报这个情况。然而，就在他刚准备汇报时，他突然异常冷静，想到了影响警报响的各种因素以及汇报后的后果。

彼得罗夫知道了，这个情况一旦汇报上去，苏联很快就会采取反击，而人类将彻底消失。而警报响起来不排除有电脑出现故障的因素。另一方面，彼得罗夫认为，美国在经历了古巴导弹危机后，已经深刻认识到了核战争带来的严重后果，应该不会如此冲动，所以彼得罗夫决定赌一把，就这样坚持了23分钟。果然，警报很快就停止了，而且的确是电脑出现了故障。

事后，这天晚上发生的事被严密封锁起来，并没有对外公布，谁也不知道，在1983年这天晚上，如果不是彼得罗夫的坚持，人类可能早就不存在了。直到彼得罗夫晚年时，世人才知道这惊心动魄的一夜。