明朝正统年间，太原府清源县有一马夫叫作吴才，平时以马车运送货物为生，家中有位老母，和新娶一年的妻子柳艳梅。

吴才家境一般，性格老实本分，却娶了一个漂亮美丽的妻子，柳艳梅在附近十里八乡那也是数一数二的俊俏女子，因此邻里乡亲都羡慕吴才好福气。

这一年八月十五，吴才加紧赶路提前送完货，终于在中秋节当晚赶回了村子与妻母团聚。

到了村口吴才松了一口气，正想着妻子为自己准备什么好吃的时候，脚下忽然被什么东西绊了一下，狠狠栽倒在地上。

吴才骂骂咧咧地站起身，在皎洁的月光下看得清清楚楚，绊倒自己的似乎是一个如盆子大小的木箱子。

吴才抱起箱子轻轻打开一看，只见箱子里尽是闪烁着微弱光芒的黄白之物。吴才又惊又喜，连忙将木箱合上，四下望了望，把木箱放到马车上，匆匆赶回了家里。

柳艳梅和吴母早已准备好了一桌酒菜，一家三口吃过团圆饭，吴才给母亲道了安，拉着柳艳梅回到了房中。

柳艳梅察觉了吴才的兴奋之情，赶紧追问道：“相公，你是不是遇到了什么好事？”吴才笑道：“娘子好聪明，我确实遇到一件天大的好事！”

说罢，将木箱放在柳艳梅的面前，柳艳梅带着疑惑的表情掀开盖子，只见她瞠目结舌，半晌说不出话来。良久之后，平复了心情才紧张的问道：“这财宝是你抢来的还是偷来的！”

吴才笑道：“娘子千万别误会，这箱子是在村口捡来的！我哪有胆量干那等为非作歹，杀人越货之事！”柳艳梅嫁给吴才一年有余，素知他忠厚老实的性格，便不再怀疑。

二人翻开箱子，里面共有十锭黄金和十锭白银，另有一些珠宝首饰和胭脂香粉。爱美是女人的天性，只见柳艳梅拿起箱子里的首饰穿戴了起来，而后又拿起胭脂香粉涂抹在脸上和身上。

吴才突然闻到一股奇异的香味扑面而来，他闻到过香料胭脂的味道，但是此种香味却非常独特，令人难以忘记。

到了深夜，吴才交代柳艳梅：“我等会儿还要出门拉货，你且将这些财宝藏好，千万不要示以他人。待我下次回来，你我夫妻再做计较！”

柳艳梅点头答应，送走吴才转身回到卧室。却说吴才这一夜心中忐忑不安，一直担心妻子忍受不住疑惑，拿出财宝向人炫耀，几番犹豫之后，调转车头又往家中驶去。

大约到了辰时，吴才走到家门口的时候，却见一个陌生男人蹑手蹑脚的从他的家中走了出来。吴才生疑，喝道：“你是什么人？到我家中作甚？”

那人一看是吴才，立即飞也似得跑得无影无踪。吴才心中一股怒气油然而生，自己辛辛苦苦在外赚钱，妻子却红杏出墙，他大骂一声愤怒地冲进了卧室。

然而吴才刚刚踏进卧房，便被吓得脸色惨白，扑通一声跌坐在地上，只见对面赫然躺着一具无头女尸，鲜血洒了一地。

吴才思忖片刻，连忙起身向岳父家跑去，岳父柳默笙随吴才赶赴现场，见女儿惨死，悲痛欲绝，失声痛哭起来。

痛哭了一阵，他一把揪住吴才告向了公堂，周县令带着一干衙役检查过现场，问吴才道：“你确定这具无头女尸是你的妻子柳氏吗？”

吴才识的妻子的衣服，而且从女尸的身型来看也与妻子无异。他忽然想到昨日之事，走到女尸身前闻了一下，那股奇异的浓浓香味依然还在，这才肯定地点了点头，说道：“回禀大人，这女尸的确是小民的妻子柳氏。”

周县令道：“那么你岳父告你杀妻，你可认罪？”吴才跪到地上，哀求道：“大人，草民没有杀人啊，草民与柳氏夫妻和睦，恩爱有加，我怎会杀他呢？还请大人明察！今日清晨草民亲眼看见一个陌生男子从我家中跑出来，想必那是那人杀死了草民的妻子！”

柳默笙呸了一声道：“你这个披着羊皮的狼！我女儿大门不出二门不迈，与他人从无怨恨，哪里来的仇人？定是你杀了人想栽赃给别人！”

周县令大喝一声，道：“尔等休要聒噪！待衙役们搜查现场之后再做计较。”不一会儿功夫，衙役从床底下搜出一个箱子，周县令打开一看，发现里面都是金银珠宝，不禁心中生疑：“这吴才不过是一个拉货的马夫，怎会有这么多的珍宝？”

他翻了一阵，突然翻出一张纸条，上面赫然写了一行字：“我夫吴才偷人钱财，我多次劝他归还，吴才不听，欲杀我灭口。”

周县令看罢勃然大怒，喝到：“好一个人奸诈之徒，人证物证俱在，看你还如何狡辩？”衙役让吴才看了看柳艳梅的留下的遗笔，吴才目瞪口呆，哭道：“小人冤枉啊！小人冤枉啊......”

吴母亦跪在地上乞求周县令饶儿子性命。周县令冷哼一声道：“来呀！将吴才押入死牢，大刑伺候，何时招供画押，何时停手。”

吴才是个直脾气的实诚人，自己没杀人怎能招认？待到夜晚时分，被活活打死，吴母听说儿子惨死狱中，一口气没上来，亦撒手人寰。好好的一家人，竟因为吴才一时贪心捡到一箱财宝，导致全家一夜全部死亡。

女儿惨死柳默笙从此变得疯疯癫癫，可是过了几年，他忽然四处吆喝女婿吴才是被冤死的，而且还经常到县衙击鼓鸣冤。不过历任清源县令翻开卷宗，了解了此案案情，都对柳默笙不语理睬，因为当初就是他告女婿杀了人。

直到案件发生十年之后，一位叫做陈少杰的继任县令，将此冤案重新翻了过来。却说这陈少杰是个心思缜密的人，且还有一副侠义心肠，柳默笙数次拦轿喊冤，他不禁起了怀疑和怜悯之心。

这一天，陈少杰将柳默笙带到后堂，问道：“老人家，你口口声声说女婿是冤枉至死的，可有什么新的证据吗？”柳默笙精神虽然受了些刺激，但说话倒不觉得多么疯癫，他偷偷向四处张望了一番，答道：“我女儿没死！”

陈少杰惊疑道：“你怎知她没死？”柳默笙伸出三根手指，道：“我看见过她，一共看见过三次！虽然她精心打扮过，但是我将女儿养大的，无论她变成什么模样，也骗不了我！”

陈少杰越听越觉得奇怪，送走了柳默笙，他仔细查阅当年的卷宗。当年虽然结了案，不过疑点非常多，闯入吴家的陌生男子是谁？柳艳梅被砍去的头颅自始至终也没有找到。

敏锐的嗅觉，让陈少杰嗅到了此案的复杂和离奇，第二日他秘密差遣衙役在清源县搜寻柳艳梅的头颅，然而过了一个月仍然没有一丝一毫的线索。

这一年恰逢大旱，陈少杰暂时将此案搁置，时常到乡下视察农民引水灌溉的事宜。闲暇之时，陈少杰便在河边散步思虑事情，有一次他见到一条野狗在一棵榆树旁边刨坑，陈少杰以为野狗饥饿，只不过是在觅食而已。

可是一连几天，那野狗始终在一个地方不停的刨土，陈少杰心中生疑，撵走野狗，命衙役继续往下挖。不消片刻，挖出了一颗骷髅头，从旁边散落的长发来看是却是一位女子。

陈少杰回到县衙，经过柳默笙的同意，挖出柳艳梅的尸骨，与那颗头骨的比对之后，确定是一个人。不过柳默笙认为此人并不是柳艳梅，因为柳艳梅天生少了一颗大牙，而这具尸骨的牙齿则是完好无损。

此外，陈少杰在柳艳梅的尸骨衣物中还发现了一个香囊，那股香味奇异无比，与当年吴才闻到的一模一样。

陈少杰拿着香囊寻遍县里的胭脂铺，终于有位老板认出了这种香料，老板仔细闻了闻，笑着说道：“此香料产自西域，极为珍贵，一般在南北两京才能买得到。若说清源县谁能用得起这种香料，恐怕也只有城东李府了。

李府是清源县的官宦人家，主人在京城做官，如今只有他的儿子李彦昌在此居住，一边读书，一边管理李家的财产田地。

陈少杰让衙役带着柳默笙在李府前后门外监视，三天以后，当一个女子带着两个丫鬟从后门出来的时候，柳默笙倏然将手一指，道：“前面那个必是我的女儿！”众衙役二话不说，立即上前将其拦住。

半个时辰之后，李彦昌也被通知来到了县衙，陈少杰狠狠一拍惊堂木，喝道：“你二人设计栽赃陷害吴才，可否认罪？”那女子受到惊吓，跪在地上嘤嘤哭泣起了。

李彦昌则笑道：“陈县令，事到如今我也不瞒你了，吴才的确是我们设计杀死的！区区一介草民，你何必在意呢？家父在京为官，你们也算同僚，何不网开一面，行个方便？”

陈少杰大怒：“休得胡言！天子犯法尚且与庶民同罪，你这布衣小民哪里来的胆量敢藐视国法！你速速招出实情，否则大刑伺候。”

两个衙役上前将李彦昌按倒，李彦昌受了惊吓，随即将前因后果说了出来。原来吴才常年在外赶车拉货，柳艳梅年轻貌美，且新婚不久哪能忍受这样的寂寞。

她在家中专给富户缝补衣物赚些小钱，某一日她接了李府的活儿，做完之后亲自送往李府，偏偏被李彦昌遇见。

李彦昌见柳艳梅长得俊俏便起了色心，故意将其留下吃酒，李彦昌英俊潇洒，不知比吴才强了多少，柳艳梅难以抗拒，终于投起怀抱。

二人为了长相厮守，便开始设计害死吴才，李彦昌让家丁在吴才回来的路上故意放了一箱财宝，晚上柳艳梅还故意在身上涂抹了西域香料。

待吴才离开以后，李彦昌名人杀死一个丫鬟，也在她身上涂了相同的香料，让吴才认定死者就是柳艳梅，让外人都以为柳艳梅已死。

柳艳梅不可能在李府呆一辈子，虽然她装扮成另外一个人，瞒过了旁人，却瞒不过自己的父亲。

吴才发现的那名陌生男子，其实就是李府的家丁，他奉命杀死背着被砍掉头的丫鬟尸身送到了吴才家中，只不过因为去河边埋其头颅迟了一步，才被吴才发现。

此时证据确凿，陈少杰写了奏折奏明皇上，只因是冤案平反，未等秋后，便在县衙外将李彦昌和柳艳梅斩首示众。这正是，天网恢恢，疏而不漏。