清朝光绪末年，有一个姓周的县令特别狂妄，得罪了很多人。周县令有一儿两女，大女儿周慧娘特别漂亮，才貌双全。周县令看周慧娘如掌上明珠，谁来求亲，都被他拒绝，还口出恶言，癞蛤蟆想吃天鹅肉。

结果周慧娘拖到20多岁也没有嫁人，最后没办法，只能降低条件嫁给绍兴乡下的乡绅于秀才当填房后老婆。

于秀才没有当过官，连个举人都考不上，只考上过秀才，但是他家特别有钱，田地无数，还有店铺。

那时有句话就是，家有三斗粮，不让女儿当填房。所以周慧娘嫁给于秀才心里十分委屈。于秀才比周慧娘大十岁。周慧娘嫁给于秀才时，于秀才的儿子于志生都已经十几岁了。

周慧娘心里有气，又不能向丈夫发泄，于是就把气发在了于秀才的儿子余志生身上。周慧娘没有打骂过继子于志生，但也没有给他过好脸色看，平时对他总是冷言冷语。

后来于志生娶了个媳妇儿，周慧娘对媳妇也是不好，总是骨头里挑刺，让媳妇觉得她很难伺候。

周慧娘嫁给于秀才的第三年，她生了一个女儿，取名珠姑。周慧娘把珠姑爱若珍宝，十分疼爱。

在珠姑10岁那年，于秀才就病故了。一年后，周慧娘在回娘家途中坐船落水，不幸身亡。珠姑就成了无父无母的孤儿，由同父异母的兄嫂抚养。

于志生终于找到了报仇的机会，他对珠姑十分不好。清末年代，富裕人家已经送女孩子到新学校念书，可是于志生不但不送珠姑到新学堂读书，而且还让珠姑去他办的生药铺去帮忙。

生药铺有一个20多岁的伙计富贵对珠姑特别好，言语温柔，嘘寒问暖。珠姑在家里缺少温暖，就觉得伙计富贵是对她最好的人，于是就爱上了富贵，然后两个人就私奔了。

可是到了伙计富贵家里，珠姑的心就凉了。富贵家里不但很穷，而且家里还有老婆。于是富商千金出身的珠姑就成了穷伙计的小妾。

伙计富贵的老婆特别凶悍，不但对珠姑又打又骂，最后还把珠姑卖进了青楼。而珠姑的同父异母哥哥于志生在亲戚朋友面前宣扬珠姑是多么无耻，跟伙计私奔，当小老婆，败坏门风，所以大家都看珠姑是个坏姑娘，没有人搭救她。

后来珠姑在青楼卖身多年，后来人老珠黄被老鸨赶了出去，在破庙里冻饿而亡。

当年珠姑跟伙计相识相爱就是她同父异母哥哥给她的方便，其实就是一场算计。这样珠姑同父异母的哥哥于志生不但霸占了全部家产，还除掉了同父异母的妹妹珠姑，报复了自己的继母周慧娘。