宋仁宗年间，开封城的南郊外有许多菜农，他们种植蔬菜，保证了市集上蔬菜的供应。

何阿婆是一位农村老妇，她也是一位菜农。她家住城南七里河畔，一生无儿无女，孤苦伶仃。好在何阿婆有一身自力更生的本领，她种了三亩茄子地，靠卖茄子为生。

这一年，何老妇家种的茄子连连被盗，损失不小。

何老妇一气之下，请人写了状纸，来到开封府报案，要求官府捉拿盗贼，为民除害。

当时的开封府主事者，正是包拯包大人。

包公心想：盗贼不除，民心不安。何况这名老妇无亲无故，只能靠种茄子维持生活，这些盗贼偷走老妇所种茄子，分明是断人活路，孰不可忍！

包公将何老妇的状纸留下，示意她回去。

何老妇说：“包大人，你一定要给民妇做主！”

包公已经知道了案情经过，他对老妇说：“大娘你放心，我一定会帮你破案，揪出盗贼。”

包拯思虑片刻，转到后堂，悄悄地对何老妇说：“我来帮你扎洞，此案便可破。”

老妇听得一头雾水，不明白包公所说的扎洞是什么意思？但她没有多问，因为她相信包大人的办案能力。

包公嘱咐何老妇回家之后，不要声张刚才之事。

第2天一大早，还没等街上卖茄子的人开张，包大人就命令几个衙役，把集市上所有卖茄子的摊贩叫到一起，仔细查看着他们箩筐中所卖的茄子。

后来，衙役们选定了三箩筐茄子，分别属于三个摊贩的。

衙役们将这三人连同茄子带进了开封府，让包大人来裁决。

随着一阵“威武”声过后，包公坐在堂上，威风凛凛。

包公对三人问道：“你三人家在何处？你们所卖茄子是自己种的，还是外地贩来的？”

三人异口同声地回答：“我们全部住在城南七里河畔，今天所卖茄子全是自己种的。”

包拯又问道：“那你们所种的茄子，可曾留有什么记号？”

三人面面相觑，不知如何作答。

有一个胆大的人，回答了包公的问题。他说：“回包大人，茄子都是紫色的，我们从菜田里摘下来就拿去卖，所以没有留什么记号。”

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听闻此言，包公猛地一拍惊堂木，大声喝道：“大胆盗贼，还不将实情从实招来，免受皮肉之苦。”

三人素来听闻包公善于断案，公正无私，但现在无凭无据便将自己定罪，这三个人觉得包公只是在吓唬他们。

所以三人一口咬定茄子是自己种的，而不是偷来的。

这个时候，包拯传何老妇上堂问话。

包公问她：“大娘，你家的茄子可曾有记号？”

老妇人答道：“回大人，我家所种茄子的茄柄上，都扎有三个小洞眼。”

包公命令衙役检查堂上的三筐茄子，发现这三筐茄子的茄柄上，果然都扎有三个小洞。

三个卖茄子的人被这一幕惊呆了，在确凿的证据面前，他们只有乖乖低头认罪。

那么，包公具体是怎么破案的呢？

原来，包公在头天晚上就命令衙役悄悄进入何老妇的茄子园，在每个茄子的茄柄上都扎了三个小洞。

因为之前已经嘱咐了何老妇回去不要到处声张，老妇便暗中配合衙役们。

昨天半夜，三个盗贼果然又去何老妇的茄子园里偷茄子，准备今天拿到市集上去卖，他们根本没有留意到，自己所偷的茄子，全部是包公做好记号的。

包公料定盗贼还会实施作案，所以第2天只需去市集上寻找扎了三个洞眼的茄子，就知道谁是偷茄子的贼。

就在刚才升堂之前，包公就已经交代好何老妇，跟她说等下如何回答问题。

后来，包公判定三个贼人悉数归还茄子，并赔偿何阿婆之前的损失。

围观群众听到这样的判决，无不拍手称快。

本文结语：

有时遇到棘手的事情时，并不一定要死盯着事情的本身，那样容易陷入僵局，有时候退后一步，采取迂回的办法，说不定就能让案件的“元凶”浮出水面。

在本案中，包拯正是采取了迂回的办法，通过巧妙的智慧，擒住了这些偷茄子的盗贼，这体现了包拯的智慧和破案的技巧。