明朝正统年间，信阳州确山县有一位做茶叶生意的员外，名唤曾世坤。此人一生为商，积攒下丰厚的财产，本想退休之后，将生意交给两个儿子，自己好安享晚年。却不想这一决定，导致两个儿子双双死亡。

曾世坤的长子叫作曾金，次子叫作曾玉。两兄弟自小跟着父亲做生意，且聪明能干，如果兄弟齐心合力的话，必能将生意越做越大。可是父亲刚刚决定退休，两个儿子便跃跃欲试，准备将生意据为己有。

刚开始，曾世坤并未阻拦他们，也有心试一试两个儿子的能力，有点优胜劣汰的意思，若其中一人不适合做茶叶生意，便资助他另寻门路。然而，茶叶生意的利润太大，兄弟俩谁都不愿意放弃这块肥肉。

由于曾世坤的放任，本来是家庭纠纷，却闹到了对簿公堂的地步。曾金说自己的经验多，曾玉则认为自己的能力大，可是清官难断家务事，县令面对亲兄弟的家庭官司也毫无办法。

俗话说娘亲舅大，曾世坤眼看两个儿子生出了怨恨，便让家丁去请大舅哥，希望他能来劝劝两个外甥。三天之后，舅舅没有登门，来的却是舅舅家的女儿陈玉凝，也就是曾金和曾玉的表妹。

曾世坤见大舅哥没有来，老大不高兴，陈玉凝似乎有些察觉，便笑着道：“侄女见过姑父！我父亲这几日腿脚有些不便，先让我来劝劝二位表哥，若他们不听话，父亲说待养好了腿脚，好替您踢他们的屁股。”

曾世坤听罢摇头苦笑，问道：“你父亲的腿严重吗？”陈玉凝道：“倒是不太打紧，只是受了寒气，便会疼痛难忍。”曾世坤点了点头，道：“我那两个儿子自幼与你感情颇深，希望他们能够听得进你的规劝。”

到了午后曾玉见到表妹，连忙将其拉到隐秘之处，正要伸手去抱，陈玉凝闪身躲开，嗔道：“二表哥休要无礼，如今你已经是有家室的人了，被人看到成何体统！”

曾玉长叹一声，道：“我这辈子最后悔的一件事，就是没有娶你为妻！我名为玉，舅舅给你取名玉凝，就是希望我们能够双玉合璧，可惜父亲他死活不同意。”

陈玉凝道：“过去的事就不要再提了，我此来的目的就是希望你与大表哥化解干戈。俗话说兄弟同心，其利断金！亲兄弟何必闹出这么大的矛盾呢？”

曾玉有些愠怒，道：“你知道什么？我大哥心胸狭窄，容不得人！若咱家的生意落到他的手里，我迟早会被扫地出门，先下手为强，后下手遭殃！你还是多劝劝他吧，如果他愿意辅助我，我保证会善待于他。”

陈玉凝还待再劝，忽然察觉到到有一股凌厉的眼光在盯着自己，转头望去，却是曾玉的妻子陈曼云板着脸瞪着他们。陈玉凝慌忙施了一礼，道：“玉凝见过......见过二表嫂！”

曾玉连忙解释道：“我们只是在叙旧，夫人千万别误会！”陈玉凝趁机离开，陈曼云看着她慌慌张张离开的背影，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，只不过笑容中带着得意和兴奋之意。

夜晚，万籁俱寂、皓月当空，一个妖娆的身影忽然闪进曾金的房间。曾金正要转身询问是谁，只见一个女子从后面紧紧地抱住他，轻声道：“你的表妹已经来了，你为什么还不动手？”

曾金有些为难的说道：“我和曾玉毕竟是亲兄弟，将他赶出家门也就是了，为何一定要赶尽杀绝呢？”那女子嗔怪道：“你脑子是不是进水了？不杀了他，我们怎么长相厮守？待他知道了我们的事情，会放过我们吗？”说话的人正是曾玉的妻子，陈曼云。

曾金一把将她推开，道：“我们还是想想其他办法吧，我实在下不了手！”陈曼云冷笑一声，面露阴狠之色，道：“既然你下不了手，那我们从此一刀两断！等你兄弟和父亲知道了我们的事情，看你如何自处！”说罢转身离开。

曾金想阻拦，却又不知道说什么，他的妻子在三年前意外去世。处理完妻子的后事，曾金大醉一场，晚上竟然糊里糊涂走进了曾玉的房里。

那晚曾玉偏偏不在家，陈曼云却又误把曾金当成了曾玉，于是发生了一场孽情。此后两人非但不知悔恨，反而变本加厉，陈曼云担心曾玉发觉，便一直撺掇曾金将其杀死。

第二日清晨，陈曼云撕心裂肺的叫喊声，惊醒了曾府的所有人。当曾世坤匆匆赶来时，却见陈曼云坐在地上大哭，曾玉躺在床上一动不动，显然已经死了。

曾世坤号啕大哭，连忙请郎中查验儿子的死因，郎中一番查验，认为曾玉并非死于疾病。在他的脖颈上，发现一处如指甲大小的淤青，因此断定是中毒而亡。

曾世坤悲痛欲绝，此时缓过劲来，才发现大儿子曾金不在场，立刻吩咐家丁去找。片刻之后，家丁慌慌张张来报：“老爷，不好了！大公子他......”曾世坤怒道：“怎么了？你倒是说啊！”

家丁犹豫了一下，道：“您还是自己去看看吧！”曾世坤匆匆跑到曾金房中，见他也已经暴毙，而且与曾玉死得一模一样。曾世坤突然双脚一软，跌倒在地上，颤抖着说道：“赶快报官......”说罢便昏了过去。

县令周云廷带着衙役和仵作来到曾府，据仵作查验，二人确实死于中毒，然而衙役翻边整个曾府，也没有找到有毒的食物和用品。不过周云廷在搜索二人房间的时候，发现他们床底下都散落着一些白色、黄色、以及褐色的颗粒。

就在此时，陈曼云猛地跪倒在周云廷的面前，哭喊道：“大人，我丈夫是被人杀死的！”周云廷惊诧道：“哦？你知道凶手是谁？”陈曼云指了指陈玉凝，道：“昨天晚上我回房时，见她蹑手蹑脚的从里面走出来！清晨睡醒便发现丈夫已然死亡，不是她又是何人？”

周云廷道：“那么曾金的死又怎么解释呢？”陈曼云思忖片刻，道：“昨天我听大哥说过，陈玉凝之前也找过他，想必她在那时已经做了什么手脚！”

却见陈玉凝亦跪在地上，解释道：“启禀大人，小女子登门探亲，见过了姑父自然要去见两位表哥。白日先见了大表哥，待二表哥晚上回来时才去相见，小女子认为并无不妥。”

陈曼云心中骂道：“真是个撒谎不带脸红的小妖精，白日明明与曾玉暧昧，此时却只说晚上才见！”正要举报，却听周云廷道：“陈曼云，这都是你的一面之词，当不得证据。待本官详查之后再做定夺！”

这时，仵作匆匆跑到周云廷身边，在耳旁低语几句，周云廷连连点头。许久之后，周云廷带着几名衙役，在曾府四处搜寻起来。周云廷在后院的池塘旁边似乎有什么发现，只见他面露喜色，然而片刻之后又连连摇头。

待到正午时分，周云廷用过饭，便躺在廊下的躺椅上休息，衙役将一杯茶放在几案上。天气炎热，周云廷喝不得热茶，连忙坐起身将茶盖掀开，一股淡淡的茶香扑面而来。

周云廷端起茶杯，正要去喝，双眼倏然睁大，随即拍手大笑一声，道：“原来如此，原来如此啊！来人，让曾府上下全都到后院的池塘边集合。”众人来到池塘边，曾世坤十分不解，问道：“大人这是何意？”周云廷面露神秘的笑容，道：“待会儿你便知道了！”

周云廷清点过人数，喊道：“曾府主仆上下一共十八人，全都跳进池塘里！没有本官命令不得出来。”众人你看我我看你，一时摸不着头脑，周云廷又道：“此时正值盛夏，冻不坏身子，池塘水深不过及胸，你们只管跳进便罢。”

众人眼看躲不过，只得纷纷跳进水里，周云廷在岸上踱来踱去，大约过了一刻钟（古时一刻二十分钟），只觉得池塘里散发出一股浓浓的异香，似花香又非花香。

一些鱼蟹虫虾纷纷朝陈玉凝身边游去，忽然有两只手掌心般大小的毒蜘蛛游到陈玉凝身边时，只见她疯狂的大叫起来，连忙用手拍打蜘蛛。

周云廷在一旁看得清清楚楚，不禁冷笑一声，随即大怒道：“好一个狠毒的女子！”衙役将众人纷纷拽上岸，陈玉凝浑身发颤，跪在周云廷面前，道：“小女子......知罪......”

案情的经过是这样的，陈玉凝来到曾府，见到曾金时，趁机在他脖颈处抹了一些黏稠的药物；而后被曾玉拉到隐秘处时，也用同样的办法在他脖颈上做了手脚。

这种药物一旦遇到液体，便会散发出浓浓的异香，尤其能吸引昆虫。夏季夜晚炎热，曾金和曾玉身上出的汗化解了药物。半夜时分，陈玉凝又分别将两只毒蜘蛛放悄悄进了他们的屋里，两兄弟被蜘蛛咬了之后，毒发身亡。

陈玉凝作过案，来不及处理药物，只能暂时带在身上。仵作告知周云廷，床下的颗粒其实是蜘蛛的粪便，那时周云廷便已然怀疑曾家兄弟是中毒而亡。可是他在池塘旁边找到蜘蛛以后，蜘蛛并没有立刻攻击他，反而是遇到危险撒腿就跑。

这让周云廷很奇怪，按照常理，曾家兄弟不可能同时招惹蜘蛛，况且蜘蛛也不会主动去咬人。周云廷在查验曾家兄弟的尸身时，本就闻到了一股奇香，那天他闻到茶叶遇水散发的茶香，忽然想象到了凶手作案的手法。

周云廷问陈玉凝：“你为什么要杀死他们？”陈玉凝默然不语，周云廷道：“若是不招，本县便要大刑伺候！”陈玉凝受了惊吓，正欲招认，却听陈曼云大喊一声，阻止道：“你不能说！否则这辈子我都不能原谅你！”

陈玉凝哭道：“姐姐，为了满足他的心愿，我们姐妹俩受得苦还不够吗？”周云廷顿觉奇怪，问道：“你们是姐妹？快说，究竟是谁指使你们杀人的？”此时，一旁的曾世坤仿佛知道了真相，他喟然长叹，道：“大人，你别逼问他们了！我知道指使她们的人是谁。”

幕后的真凶，其实就是曾世坤的大舅哥，陈曼云和陈玉凝的父亲，曾金和曾玉的舅舅陈发荣。事情的起因还要追溯到二十多年前，曾世坤刚做茶叶生意时，陈发荣便是他的左膀右臂，可以说是劳苦功高。

有一次，他们运送货物去京城的时候，在路上遇到了劫匪，陈发荣凭借自己一身功夫，不但保住了货物，而且为了救曾世坤还被劫匪打折了一条腿，从此成了废人。

按理来说，以陈发荣的功劳和救命之恩，曾世坤就是将一半家产送给他也不过分。可是事后，曾世坤只给了他一万两银子了事，陈发荣心灰意冷，离开曾世坤回到了老家。

人性有时候特别奇怪，如果此后曾世坤碌碌无为，无所建树，或许陈发荣也不会生出怨恨。可曾世坤偏偏将生意越做越大，眼看成了确山县屈指可数的大富豪，此时已成废人的陈发荣，心中的怨恨和愤怒则越来越大。

他将女儿陈曼云嫁给曾玉的第一天，就嘱咐女儿，一定要想尽办法，害死曾家父子，然后将他们的家产据为己有。一晃过了两年，陈曼云本想挑拨离间，让他们自相残杀，可迟迟得不了手。

陈发荣只得又派二女儿陈玉凝前去协助，并告知她们，谁要是立了头功，谁就可以继承曾家的家产。因此，陈曼云在得知曾家兄弟死后，才会迫不及待的想嫁祸给妹妹。

因为她知道人是妹妹杀的，功劳也是妹妹的，她不死，曾家家产就没有自己的份。周云廷获悉真相，连忙派捕快去抓陈发荣，可惜迟了一步，陈发荣得知事情败漏，已经上吊自杀了。

陈玉凝杀人性命，证据确凿，于秋后在县衙外被问斩；陈曼云挑拨离间，害人未遂，被流放于边疆。曾家兄弟因钱生怨，陈发荣亦是因钱生恨，那么究竟是钱多好，还是钱少好呢？