很多年前，有一对逃难的母子，来到洛阳以北的一座荒山上。

住了没多久，母亲发现儿子不见了，在家里等了七日都不见儿子回来，当时时局动荡，百姓为了吃饱肚子纷纷落草，还有人为了活下去易子而食。

十日后儿子终于回来了，只不过如今的儿子已经不是之前的样子。

明朝永乐年间，刘氏带着年仅十岁的儿子小乐，从北往南逃。

逃到一座荒山上定居，路上本是一家三口一起逃难，结果遇到山贼，为了刘氏和小乐的安全，小乐的父亲故意将山贼引走，刘氏知道小乐的父亲很有可能回不来了。

为了让小乐能够有一个念想，刘氏才决定在山上暂居，等着小乐的父亲回来。

住了一个月，小乐的父亲没有回来，小乐却失踪了。

在这个年头，所有的人都是危险的，恐怕小乐也很难回来，刘氏无法承受丧子之痛每日以泪洗面，年纪轻轻眼睛都快哭瞎了。

一连七日小乐都没有回来，刘氏决定再等三天如果小乐还没有回来，她就找棵树吊死，去阴司陪小乐父子。

到了第十日，小乐回来了。但是，刘氏并没有很高兴，她知道现在的小乐已经不是十天前的小乐了。

小乐告诉刘氏，前几天路滑，他采菇不慎从山上滑落，是一个路过的道士将他救起，道士不但救了他的命还要收他为徒传授他武艺。

小乐边说还边给刘氏演示飞檐走壁的功夫，刘氏看着小乐在自己眼前飞来飞去一边鼓掌，一边眼泪止不住地流。

小乐看着刘氏伤心的样子问道：“娘，我跟了师父可是好事，每天还有白面馒头吃。”

“娘是高兴的，你既然有了师父，就要用心学武，千万不要懈怠，赶紧去找你师父去吧，不用担心为娘。”

小乐不舍地看着刘氏，跪下磕头道：“孩儿这一去还不知何时能回，请母亲一定要保重身体。”

刘氏将儿子扶起来笑着说：“去吧，不用担心我了！”

小乐走到门口，回过头欲言又止地看着刘氏，想了许久说道：“娘，我爹应该回不来了，孩儿也不在身边侍奉，你就离开这里再成一个家吧，看到有人照顾你，孩儿也放心。”

听到这里刘氏实在忍不住，抱着小乐痛哭起来，为了不让儿子难受他仍然没有拆穿小乐的身份，只是让他好好跟着师父，不用担心自己。

小乐走了，就在他消失的一刹那，刘氏再也绷不住了，从小乐回来的时候，刘氏就看出来自己的小乐已经死了，这次回来只不过是想安慰自己。

从小乐进门开始，他的脚始终就没有落在地上，屋子里和院子里都没有留下小乐的脚印，为了不让小乐担心，刘氏一直忍住不哭。

小乐的死对刘氏也是一种解脱，她再也不用提心吊胆，她决定听小乐的话，好好活下去。

小乐确实死了，他失踪的那一天采完菇从山上回来，看到几个山贼正往刘氏所在的小屋走，为了刘氏的安全，小乐决定效仿自己的父亲，他将山贼引开，一直跑到悬崖边。

身后的山贼看着小乐直流口水，这下终于不用挨饿了，就在山贼要抓到小乐的时候，小乐从悬崖跳了下去，跌入山涧摔死了。

小乐死后去到阴司，本应该重新投胎，无意中看到刘氏为他落泪险些失明，希望阎王能让自己返回人间将母亲安顿好。

小乐不愿意进入轮回通道，整日求阎王开恩，他了解自己的母亲，如果她知道自己死了绝不会一个人活着。

为了自己的母亲，小乐无数次求阎王开恩，又无数次被拒，但他从未放弃，终于在几天后感动了阎王，委托判官将小乐带回人间跟刘氏见面。

小乐返回阳间想骗自己的母亲好好活下去，结果还是被心思缜密的刘氏看出了破绽，但也让刘氏有了活下去的念想。

有了活下去的打算，刘氏的眼疾一天天好了起来，本就年轻漂亮的刘氏，开始打扮自己，就算一个人也要活得精致。

小乐回到阴司，阎王念他是个孝子，决定让他去洛阳李员外家投胎为子。

就在小乐离开后没几日，刘氏在家中遇到一个衣衫褴褛的逃难之人，看到对方实在可怜，刘氏便将自己的粥让给对方喝，算是救了他一命。

被救之人姓李也是逃难至此，险些就要饿死，还好遇到了好心的刘氏，李生很感激刘氏，希望可以报答刘氏。

刘氏笑着说：“施恩莫忘报！”

让李生无需多礼，李生休息了一日离开了，八日后李生身着绫罗绸缎怀中抱着一个襁褓中的孩子来到刘氏家中。

李生自报家门，家住洛阳以贩米为生，刚刚丧妻，有襁褓中的儿子无人照料，希望能娶刘氏为妻。

前几日正是得知妻子的死讯，赶回来奔丧，结果路上遇到山贼，要不是因为刘氏恐怕李员外已经饿死山中。

只可惜刘氏心已死，只想老死山中。只是李员外手上的孩子让刘氏动心，想起了小乐小时候，也是这样胖嘟嘟的。

刘氏从李员外手里接过孩子，发现孩子的后腰也有一个月牙形胎记跟小乐的一模一样。

刘氏心中大惊，询问孩子的生辰八字，孩子的生辰正是小乐和她最后一次见面的那天夜里。

刘氏又询问孩子的名字，李员外夫妻希望孩子每天都快快乐乐所以孩子的小名叫乐儿，大名还没有取。

刘氏感叹道：“看来这是天意！”

因此，刘氏答应嫁给李员外为妻，并视乐儿如己出，乐儿也视刘氏为亲娘。