明朝成化年间，武功县有一个姓曾的举人，几次会试失利让他无心读书，想到县里谋个营生，本想去书院教书，可一直没有空缺，为了生活他只能在县里替人写信谋生。

曾生总感叹命运不公，自己堂堂举人出身竟沦落到街边替人写信。

曾生连续几日都没有开张，就快连饭都吃不起，邻居阿桃比曾生小两岁，看出了曾生的窘境时常接济他，还常鼓励曾生不要灰心，毕竟他是个举人只是时运不济，将来定有出头之日。

曾生受阿桃的鼓励重拾信心，接下来几日找他写信的人很多，曾生很高兴觉得这都是阿桃的功劳。

曾生决定好好报答阿桃便买了只烧鸡准备和阿桃共饮几杯。

曾生邀请阿桃来家里吃饭，阿桃看到曾生一扫之前的颓废很高兴，欣然应约。来到曾生家里，看到桌上有一只烧鸡便问道：为何有只烧鸡在这里。

曾生笑着说：为了报答阿桃姑娘指点迷津，特备薄礼招待。

“你我本是邻居，何须客气。你今日生意好，难保明日也能如此，还是应该将钱攒下来，哪怕是将来娶媳妇也好，我觉得粗茶淡饭就挺好，无需过度铺张。”

曾生若有所思地说：听阿桃姑娘一席话胜读十年书，学生明白了。只是娶媳妇我就不奢求了，哪有人愿意嫁给我这穷书生。

“怎么没有，先生好歹也是举人，迟早有一日会一飞冲天，到时候可别挑花了眼。”

“如能娶一个像姑娘这样知书达理之人就是学生的福分了。”曾生说完，自觉不妥赶紧向阿桃道歉。

阿桃红着脸没有说话。曾生见状拉着阿桃的手说：阿桃姑娘可愿意嫁我为妻？如果学生有富贵之日，定不负卿。

阿桃收回手道：奴家早就仰慕先生之大才，只是怕先生看不上山野村妇，先生如若不弃我愿嫁于先生，可我有一事要事先言明。

曾生大喜道：愿闻其详。

“富贵之后，绝不可纳妾，先生如若答应此事便可成。”

曾生心想自己娶媳妇都如此艰难，怎么可能会纳妾，当即答应了阿桃。

没想到这只烧鸡成了二人的红线，也成了二人新婚之夜的喜宴大餐。

由于双方父母都已不在，二人自己作主当夜行了夫妻之礼。

成亲之后，曾生写信的活越来越多。没多久县衙的县丞突然患病死了，结果曾生意外得到了县丞之位。

曾生将喜讯告诉了妻子阿桃，阿桃听到这个消息比曾生还要高兴，她一直坚信曾生有出人头地的一日。

从此夫妻二人的生活越来越好，两人还搬到了县里居住，吃烧鸡的日子也越来越多。

有一日，曾生从乡间路过，看见一女子坐在树下哭泣，曾生上前询问女子为何哭泣，女子告诉曾生自己是来武功县寻亲，可来之后才知道亲人已逝，自己盘缠用尽无家可归。

曾生一时心软道：我乃本县县丞，乡间还有空屋两间，姑娘若不嫌弃先住在那里再做打算。

姑娘高兴地扑在曾生怀里说道：多谢县丞大人。

曾生忙推开女子，带着她回到自己原来的住处，将她先安置在家里。

几日之后，曾生碰巧去老宅附近公办，便顺道回去看望女子。

曾生回到老宅看到女子还在屋内，刚准备离开屋外下起大雨，曾生只能回到屋内跟女子攀谈。

女子名叫小翠，来武功县寻其舅父，结果舅父早已过世。小翠想起自己的痛苦遭遇大哭了起来。

曾生赶紧安慰小翠不要因为一时的不顺对未来丧失信心，总有一日终会转运。

小翠听了曾生的话扑在曾生怀里哭了起来，曾生没有推开女子，而是任由女子在自己怀中哭泣。

哭了一阵，小翠抬起头说道：小翠无依无靠愿做大人的妾室服侍大人，只求留在大人身边就心满意足了。

曾生见小翠漂亮，加上孤男寡女，曾生沦陷了，一番云雨之后，曾生让小翠先安心在这里住下，自己有时间就来看她，至于纳妾之事还得回去跟妻子商量下方可。

小翠并没有逼迫曾生，只是让曾生常来看她。

此后，曾生时常来到老屋与小翠幽会，可他一直不敢跟阿桃言明纳妾之事。

有一日，曾生和阿桃在街市上碰到一个道士，道士主动上前对曾生说：贫道看先生身上被妖气笼罩，最近可曾遇到过生人。

曾生想到小翠，怕阿桃看出破绽便对道士说：从未遇过生人。

道士接着说道：我瞧你印堂发黑，不久便有祸事找上门来，我劝先生切记远离生人。

曾生赶紧拉着阿桃离开了，还顺带骂了道士几句，说道士信口开河。

曾生已沉醉在温柔乡无法自拔，照常去小翠那里逍遥快活。

终于有一日被阿桃撞破，曾生这才将他和小翠的事告诉阿桃，述说小翠的悲惨身世，希望阿桃能同意自己收了小翠。

阿桃没想到成亲还不到三年，曾生就背弃了当日之誓言。一怒之下，搬回了自己的老宅，而小翠则回到了县里跟曾生住到了一起。

曾生曾去找过一次阿桃，可阿桃态度坚决，除非小翠离开要不自己绝不回去，曾生只好作罢。

就在阿桃离开十日后，曾生便卧床不起。阿桃得知消息后，痛哭不止想到在县里遇到的那个道士，便四处寻找道士，可找寻多日都没有找到。

阿桃没有放弃将县城附近所有的道观都找遍了还是没有找到道士，鞋磨破了三双，脚上全是血泡，晚上睡觉前不用温水敷半个时辰脚便痛得无法入睡。

等到次日，阿桃又拖着痛脚走上四、五个时辰山路寻找道士。

时间一长脚上的皮肉已与鞋粘在一起，每晚拖鞋阿桃都疼得眼泪直流。

终于有一日，她打听到道士的消息，听说道士在武功县，阿桃又拖着伤腿回去寻找道士，终于在县里的一个破庙里找到了道士。

阿桃跪在破庙外求道士救救曾生。

道士见到阿桃后，对阿桃说：咎由自取，不怪贫道不救他。

“你不救曾生，我就一直跪在这里。”

道士笑道：你爱跪就跪吧，等贫道先睡上一觉，如果睡醒之后心情好说不定改变想法。

阿桃跪的地方地上满是小石子，时间一长石子慢慢扎进肉里。

两个时辰后，道士醒了过来，看了一眼跪在外面的阿桃，只见阿桃膝盖之下斑斑血迹。

道士走上前扶起阿桃，此时阿桃已经无法站立，道士扶着阿桃坐下，拿出药给阿桃，告诉她此药可以治疗她膝盖和脚上的伤。

阿桃用过药后，膝盖和脚立马就不疼了，她赶紧给道士磕头道：求仙人救救曾生。

“为此负心之人值得吗？”

阿桃坚定地说：曾生可负我，但我绝不负他。

道士告诉阿桃，小翠就是妖怪，曾生的病跟她有关，由于曾生执迷不悟，他的阳寿将尽，就算除了妖也救不回曾生的性命。

阿桃求道士务必救活曾生，她愿意付出一切代价。

道士欲言又止，决定先除掉小翠再商议如何救治曾生。

道士带着阿桃回到她原来的家，小翠见到道士就往屋内跑，只见道士扔出一把木剑，木剑追着小翠而去，将小翠刺倒，眼见小翠化成一滩绿色的血水。

道士收回木剑告诉阿桃妖精已除，但曾生阳寿只剩下四日，三日之内阿桃必须取心头之血三次喂给曾生服用，每次一碗。

曾生饮下心头之血便可去除妖气恢复健康。但献血之人要忍受剜心之痛 ，剜心之痛不是常人非常人所能忍受，最重要的是还有可能性命不保。

阿桃坚决地说：我可以忍受，求师傅教我。

道士将方法告诉阿桃道：施主可要三思而行，我知道施主的忍耐力异于常人，可剜心之痛不比膝痛和脚痛。

阿桃没有丝毫犹豫，道士无奈只好替他把关，还将自己多年前炼化的护心丹给阿桃服下以防不测。

当日阿桃开始放血，只见阿桃额头上布满冷汗，嘴唇发白，就连牙齿都差点咬碎。

半个时辰后取血完成，阿桃躺在地上一动不动。

道士将血喂给曾生服用，问阿桃还要取血两次，是否要继续。

阿桃微笑着说：让我休息一晚，明日就好了，我一定要救活他。

三日之后曾生醒了过来，阿桃却面无血色躺在床上，还好有道士的护心丹才勉强保住性命。

曾生醒过来知道了所有的事，他一直跪在阿桃身边忏悔。

阿桃就像多年前鼓励曾生的语气一样，告诉他：知错能改善莫大焉。

阿桃在床上躺了一个多月才勉强能下床走动。

曾生此后一直陪在阿桃身边，再也没有提过纳妾之事。虽然这次发生了很多事，但阿桃没有怪曾生，也没有提起他纳妾之事，就像什么事情都没有发生过一样。经历过死亡之后曾生才知道原来阿桃才是他最大的财富。