你听说过脑机接口这个名词吗？关注科学领域的人可能已经很熟悉了，但是对于我们这些外行来说，还是不知道那是什么。今天之所以提起这个东西，是因为对我们视障者来说很值得期待。

一直以来，脑机接口最被看好的应用方向，是它能够使得瘫痪人士，或者是其他肢体障碍人士群体恢复知觉。这还不是最牛的地方，最近这几天，脑机接口的“网络代言人”马斯克又宣布了新的计划，他说自己旗下的脑机接口公司还要研发一款芯片，这款芯片如果成功，就能够帮助失明者恢复视力。对于我们视障人士来说，这算一个新的期望了。

用一枚芯片就能让原来失明的人恢复视力？听起来很科幻，但这的的确确是真的。我和大家一样，很有疑问，这到底是怎么实现的呢？这样的芯片离我们还有多远？

其实，事情的起因很简单。听说是一位网友发起求助，他有一个14岁的儿子，不幸患有罕见的眼部疾病，名字是CRB1视网膜营养不良，这个我也不知道是什么病，反正网上就那么说的。目前的情况是，一只眼睛几乎失明，另一只眼睛视力下降也很厉害，并且，他的儿子很难找到类似情况的家庭了解经验，由于是罕见病，寻求专业人士的帮助就更加难了。这个帖子发出，吸引到了马斯克的注意。

随后，马斯克看到了这条求助，发了回帖。他说，他的脑机接口公司Neuralink正在研发一种视觉芯片，预计几年后就能完成。这样我们大家就知道了这个计划。

从技术角度来看，绝大多数失明主要是由于眼睛或者视神经受损，而大脑与常人无异。而一直以来，科学家其实都想开发一种设备，直接绕过受损的眼睛，直接将视觉信息传递给大脑，从而使盲人恢复视力。

说到这里你应该明白了，脑机接口就是这样的设备。从原理上来说，只要我们能开发出一种视皮层视觉假体，将图像信息进行人工处理与编码，再通过插入的微电极阵列对视觉神经系统进行刺激，使盲人恢复部分视力是完全可以做到的。而马斯克的视觉芯片，其本质上，就是这样一种视皮层视觉假体。

当然，研究这个领域的第一人并不是马斯克，很多人应该也早就听说过了。早在1996年，来自美国犹他州的世界著名高等学府犹他大学的研究人员就成功开发出了视皮层视觉假体。在当时的实验中，研究人员将电极植入患者脑内，刺激大脑皮层，成功让患者产生了“光幻觉”，也就是在眼内感觉到有闪光，实验中，患者可以描述出研究人员预测的颜色。

此外，2020年5月的时候，还有一项技术被公开报道，研究团队通过动态电流电极刺激大脑皮层，成功在受试者脑海中呈现指定的图像。实验结果也表明，盲人的确可以通过将视觉信息直接输入大脑的技术，来重新获得识别视觉信息的能力。不过，距离能够真正复明，要走的路也很长，在当时的实验中，研究人员仅仅刺激了大脑中的一小部分，实用性并不够。

而现在，如何更精准地刺激大脑视觉皮层的每一个神经，帮助盲人“看到”更复杂信息的重任，就落在了脑机接口技术上。人工耳蜗能够很好地应用，是因为听觉细胞比视觉细胞少很多，眼球这个零件真是太精密了。

虽然我们现在不知道这家公司在几年后推出的“视觉芯片”到底能帮助失明患者的视力恢复到什么程度，但一个可以确定的事情是，脑机接口的技术潜力将给我们人类带来极大的改变，不仅仅是瘫痪者可以走路，失明者可以复明，还有让失声者发声，甚至让植物人苏醒。只是不知道，我摸这一代人能不能赶得上。

如果到了将来的某一天，人类可以用脑机接口替换或者治愈我们任何一个有问题的器官，甚至用脑机接口来增强我们的器官功能。比如看得更远，听得更清，大脑能容纳更多的信息，甚至是用记忆芯片向大脑直接输入知识，听起来绝对是科幻小说变成现实。人类这一个物种将真正与机械结合，甚至进化成一个全新的物种。这样的未来，你期待吗？

我记得前一段时间，好像还招募过眼病患者做志愿者，去参加医学实验，我没敢报名，再说如果从全盲到光感，不能有更多提升，还是有些让人失望的，尽管有光感其实也能帮助自己方便一些。

作者：小镇按摩家