话说在清朝的咸丰年间，保定府里有一间当铺，掌柜的姓马，马家在街上开当铺已经有上百年，传到他这儿是第五代了。马掌柜有个独子，人称马公子，他不喜欢读书，也不爱跟着父亲学习鉴宝手艺。

整天就是出去玩，不是斗鸡遛狗，就是提笼架鸟，有时候还逛窑子，马掌柜也是没辙，打也打了，骂也骂了，儿子不听他的，实在没办法，也只好随他去了。儿孙自有儿孙福嘛，等自己将来一闭眼，儿子爱过成什么样就过成什么样，这马掌柜是想开了。

可马公子一点也不打算让他爹省心，他就沾上赌了，一开始的时候就是几文几两，后来就越赌越大，马公子有时候也能赢点钱，但还是输的时候多，没钱了怎么办？就从家里拿呗！

这一年马掌柜的姑姑去世，马掌柜就去乡下奔丧。本来想带着儿子一块儿去的，可儿子死活不愿意，马掌柜只好独自回乡，把马公子就留在当铺里，让他守着当铺。

下乡奔丧的时间也不算长，也就半个来月，可偏巧路上发大水了，把一座桥给冲塌了。马掌柜一想，年关快到了，干脆留在祖宅里过年吧，就给儿子写了封信，说自己要留在乡下老宅过年，让他赶过来跟自己一块过年。

儿子给他回了封信，说当铺事情多，他要学的东西也多，就不回乡下了。马掌柜一看儿子知道学好了，心里挺高兴，也就没催他。等过年了。正月十五以后，马掌柜回到保定府一看，房子田产、金银细软，全让马公子给输出去了，就连这当铺都输没了，马掌柜是一口气儿没上来，直挺挺就倒在地上了。

马公子也知道自己捅大篓子了，他不敢回来见他爹，后来听别人说他爹病了，这才回来见一面。马掌柜被人给叫醒了以后，口歪眼斜，口水也止不住，话也说不利索了。

请大夫过来一看，中风了，马公子在跟前伺候了两天，外面老有催债的来找，马公子一想我爹手里还有老宅的房契和地契，还不如让他拿出来给卖了让自己回本。于是就跟他爹说了，马掌柜本来就说话不利索了，听儿子这么一说，头一晕，脑袋一歪，眼睛一翻，又昏过去了。

马公子也没管他爹，心里急着去赌呢，一看他爹又死过去了，他心里发急，怎么办呢？干脆他出门找了辆平板车把他爹往上一放，就去了当铺。

当初卖这个当铺的时候，因为急着出手，买家把价钱压得特别低。有一个姓万的生意人，他过来出了一个公道价，把当铺买走了。马公子觉得那姓万的人不错，这会儿就可以再找他帮忙。

到了当铺，马公子就跟柜上说，我要把我爹押在这儿，他手里有老宅的房契地契，等他醒来，你们跟他要就行，柜上人眼睛都瞪圆了，哪儿有當爹的呀，您可真能开玩笑，我们这不收爹，马公子就急了，跟他们吵，正吵着呢，万老板来了，一问清楚原因，万老板就让伙计把马掌柜抬到后院去，给马公子开了张当票，写明了马公子典当父亲得银三百两。

大伙一看就惊住了，什么情况？当爹的万老板还收当了，一看老板收当了，伙计们也没啥可说的，一起动手把马掌柜就抬到后院去了。伙计里边有一个以前留下的马掌柜家的老人，他很同情马掌柜，就跟万老板说，自己愿意伺候他。

万老板就给了老伙计一笔钱，让他去请大夫，又给他加工钱，让他仔细看护马掌柜。还别说，这老伙计的确是尽心尽力，过了一阵子，马掌柜的身体明显好起来了，但说话还是不利索，只是能扶着拐棍走几步，中风了恢复可不容易，他能走了，就时常去当铺大厅里转悠，看看这儿，看看那儿，唉声叹气。

这里以前可都是自己家的，他能不叹气吗？万老板就过来劝他，您老别老到这里来转，您回去养着。外人一看，都猜这万老板怎么回事？不会是马掌柜私生子吧？怎么会对一个这样的老头子这么好？

有一天，一个老太太来当一只铜猫，这只铜猫浑身的绿锈，而且有个爪子还掉了。伙计一瞧就觉得这是没人要的破烂，就跟老太太说，大娘啊，您这东西我们当铺不收，您拿回去卖废品吧。

老太太就是不走，她在那儿恳求，劳您再看看吧，这是我们家祖上传下来的。我们祖上有位将军打了胜仗以后御赐的东西，不是万不得已我也不会卖，您再给看看吧。

求了半天，伙计也烦了，把老太太就往门外推，正好马掌柜拄着拐棍溜达过来了。他一看到这只铜猫，急的他不会说话了，就用手指着铜猫，老伙计见状就问他，您想看这铜猫？马掌柜使劲的点头，老伙计就把这铜猫拿过来让马掌柜看。

马掌柜手哆哩哆嗦的，指着那铜猫脖子上的铃铛，老伙计把那铃铛摘下来，放在手里一晃，里面好像有东西。万老板一看，就问这老太太，这铜猫您想当多少钱呢？老太太赶紧伸出一根手指，说道，一百两银子。

万老板没还价，当即开了当票，给了老太太一百两银子收了这只铜猫。等老太太走了，万老板叫人把铜猫铃铛打开一看，里面竟然是两颗花生大小的红宝石。一看这成色，别说一百两，一千两也买不来。

再说这马公子，他当了爹的三百两银子扭头直接就去了赌坊。这天还没亮，三百两已经输的精光。赌方老板一听说马公子把自己爹给当了，就说，来人呐，给我打，我的赌坊你再也不许进来了，估计是知道马公子肯定不会再有钱了，再就是这世上大概没几个人忍得了说儿子当爹的这种事。

马公子就流落街头了，无处可去，在街上到处晚饭。这天，他在街上游荡，走到一户农户家附近，他看见有个农户把一头老牛牵到外面，就随意的扔到一边。那老牛很老了，就躺在了地上，都站不起来了，喘着粗气，眼睛里都是泪水。

旁边有一头小牛，他伸出粗大的舌头舔旁边的小牛。农户就拿棍子打那老牛，吆喝它赶紧站起来，快点走。马公子很可怜这老牛，就上去问这农户，你干嘛要打它呀？农户说，这牛已经登记了，是耕牛，官府不让我们私自宰杀。

你看它这个德行，都老成这样了，又不死，整天就吃我那草料，我哪养得起它呀？小牛在旁边就跟着哀嚎，老牛看那样子是舍不得小牛。马公子就想起当年自己烂赌成性，第一次跟父亲哀求钱财的时候也是这样。父亲是一次次的帮助他，变卖家产也得给他还钱，最后都中了风了却被自己给扔到当铺里，不就跟这老牛一样吗？

想到这，马公子是幡然悔悟，他悔不当初，泪如雨下，他想起他父亲来了，就偷偷的去了当铺，想看一眼父亲，但他不敢现身，自己现在这德行，他是没脸见父亲，但是老伙计眼尖，一眼就瞧见他躲在远处，赶紧就大声招呼他。

马公子再不好意思，也只好现身了。万老板一看，哈哈一笑，就拉着他进了后院跟马掌柜相见，又让人准备饭菜招待马公子父子吃饭。马公子站在那儿不敢吃。人一旦明白过来，他知道自己犯了什么错，他就有规矩了。

然后他就问万老板，当初我当父亲的时候，您为什么肯收留呢？万老板就说了，当初我跟了家人逃难到这里，多亏你父亲给了我一碗饭吃，让我活了下来，他看我年纪小，又介绍我去一家鞋铺当学徒。

你们家以前有钱，我可没什么可回报的，如今马掌柜受难了，我当然不能袖手旁观了。马公子一听很感慨，万老板知恩图报，一饭之恩竟然一直都没忘。万老板就劝马公子快点找个正经营生，能养活自己，又说，那三百两，输了就输了，算我送给你的。

你什么时候有安稳的生活了，你就什么时候可以接父亲回家，马公子就痛哭失声，他跪在万老板和自己父亲面前，发誓一定痛改前非，洗心革面。他能找什么正经营生呢？他最熟的当然是当铺了，这里以前就是他们家，于是他就留在当铺里从学徒开始做起，跟伙计们一样。

但是他每日勤学不辍，向这老伙计和父亲请教鉴宝知识，很快他就成了当铺的大伙计，鉴宝的眼光十分犀利，最后等他把钱存够了，就从万老板手中买回了当铺。

故事结语：人一旦沾了赌，那就算是废了，花钱不说，还容易六亲不认，什么小赌怡情之类的最好也少碰。