清朝乾隆年间，海阳县有个人名叫赵殿臣，父母去世得早，给他留下了一大笔家产。

他因从小缺乏管教，和一群狐朋狗友混在一起，心思全在吃喝嫖赌上，二十多岁还没有娶妻。

他好赌成性，经常一掷千金，田产房屋全都变卖了，后来甚至连饭都吃不上，那些所谓的朋友全都躲着他，无奈之下只能去做贼。

他每次潜入别人家里，见到什么就偷什么，要是实在没有值钱的，连破衣服床单都要带走。

这天傍晚，赵殿臣偶然间路过一个村子，正寻找下手的目标，忽然看到前面有户人家，只有几间茅草屋，院墙塌了大半，屋里却亮着灯，心想：“你这不是引诱我去偷吗，不偷你都对不起你。”

他见四下无人，立刻跳进院子，推开房门一看，房里一个人都没有。

他忽然觉得这户人家非常熟悉，以前好像来过，仔细一想，是之前经常和他一起去赌的周三喜家。

周三喜也嗜赌成瘾，所以家里几乎一无所有，他啥值钱的都没发现，只看到里屋的炕上有一个婴儿，这时睡得正香。

他见是个男孩，本着贼不走空的原则，迅速抱着孩子离开。

赵殿臣一边走一边想怎么处置这个孩子，无意中路过一个村子，这个村子他经常光顾，所以对村里的情况非常熟悉。

他想起村里有个财主名叫钱彦璋，有万贯家财，四十岁了还没有儿子，又纳了两个小妾，也没生下一儿半女，急着想要孩子，说不定能把孩子卖给他。

这时天还没黑，他来到钱家门前时门还开着，对看门的说有要紧的事要见钱彦璋，看门的不肯通报，他就在门前骂骂咧咧。

管家拿他没办法，只好去通报。

钱彦璋早就听说他是有名的贼偷，而且无赖成性，要是得罪了他，肯定会找机会报复，于是让管家把他请了进来。

赵殿臣一见到钱彦璋，立刻抱着孩子跪下，挤出了几滴眼泪，说道：“我叫赵殿臣，也曾是个财主，年轻时一时糊涂，被人引诱去吃喝嫖赌，把家产都败光了。

如今我的媳妇得了重病去世，留下不满周岁的儿子，我穷得连给媳妇下葬的钱都拿不出来。

听说钱老爷大慈大悲好做善事，我现在实在没钱养这孩子，想把他送给老爷，只求老爷赏几两银子，让我给媳妇入土为安。”

钱彦璋正愁没有儿子，闻言大喜，立刻答应收下孩子，可又担心他拿了钱不认账，让他立下字据。

赵殿臣当然愿意，随即写下了一张字据，拿了十五两银子离开。

周三喜早上拿着借来的一吊钱去买粮食，被朋友拉着去赌，直到把一吊钱全都输光了，才垂头丧气回到家。

他家已经揭不开锅了，媳妇正等着他买粮食回来，没想到他竟然又把钱拿去赌，气得媳妇抱着孩子跟他大吵大闹。

周三喜自知理亏，骂不还口，等媳妇骂累了，说想再去三叔家借点粮食，可又怕三叔不肯，想让媳妇跟着一起去。

媳妇无奈，把儿子哄睡着，跟着他去三叔家，因为离三叔家不远，顺手把儿子放在床上，也没有锁门。

可是没想到，就离开的这一会儿的功夫，儿子就不见了。

夫妻俩急忙找村民打听，有没有看到有谁进过他家，可当时正是做饭的时候，村民们都说没有注意。

夫妻俩又恳求亲戚和村民们帮忙寻找，找了好几天还是没有消息。

周三喜丢了儿子这事，很快传到了钱彦璋的村子里，钱彦璋也怀疑这孩子有可能是赵殿臣偷来的，可他实在舍不得，所以宁愿相信孩子就是赵殿臣亲生的。

赵殿臣因为偷东西多了，在县里几乎人人喊打，后来他又偷了一个举人家，举人告到县衙，知县派人四处缉拿，他再也待不下去，只得逃往他乡。

钱彦璋给孩子取名叫怀仁，当亲儿子看待，特意请了奶娘照顾，并且嘱咐家里知情的仆人丫鬟，绝对不准把他的身世透漏出去。

让钱彦璋没想到的是，之后的几年，两个小妾接连怀上了孩子，而且都是儿子，他认为这都是怀仁带来的好运，对他更加宠爱。

他特意请了先生到家里来教三个儿子读书，怀仁特别聪明，一学就会，反而是他的两个亲儿子资质一般。

怀仁长大后又孝顺又懂事，还特别会做生意，在他的帮助下，钱家的生意越做越大，成了县里最大的财主。

天下没有不透风的墙，虽然钱彦璋极力隐瞒，三兄弟更是情同手足，可怀仁的身世之谜还是悄悄传了出去，县里人议论纷纷。

此时钱彦璋已经六十多岁，担心百年之后，兄弟几个会为了家产反目成仇，决定趁现在自己还能动，把家产平分给三兄弟。

分完家产后，他又把赵殿臣当年写下的字据拿给怀仁看，说道：“别人的肉安不到自己身上，你肯定也听到了一些风言风语，不如早点把实情告诉你，免得你以后怪我。”

他把当年的情形仔细讲了一遍，又将周三喜丢儿子的事也一并告诉怀仁，说道：“我也不知道你的生父到底是赵殿臣，还是周三喜，这事只有赵殿臣最清楚，可惜他早已离开本地，是死是活谁也不知道。

我从小把你当亲生儿子看待，对你的宠爱甚至超过了你的二弟三弟，咱家能有如今的局面也都是靠你，你早已报答了我的养育之恩，将来是否要认祖归宗，全凭你自己做主。

我之所以现在就分家，是怕你们兄弟将来为了钱财反目为仇，要是以后他们做的有什么不好，你这个做大哥的可要多担待，不要跟他们计较。”

怀仁听到这里早已泪流满面，说道：“父亲对我恩重如山，没有父亲就不会有我的今天，养育之恩我这辈子都报答不完，如果将来两个弟弟想要我的这份财产，我一定如数还给他们。”

钱彦璋闻言老泪纵横，父子俩抱在一起嚎啕大哭。

两年之后，钱彦璋因病去世，三个儿子为父亲风光大葬，按照遗愿将家产平分，两个弟弟没有半点异议。

此时钱怀仁已经靠捐纳做了监生，想早点弄清楚自己到底是谁的儿子，四处寻找赵殿臣的下落。

又过了几年，赵殿臣突然回来了，此时的他依然孤身一人，穷困潦倒，怀仁把他接到家里，询问自己的身世。

赵殿臣说怀仁是他的亲生儿子，怀仁半信半疑，这时周三喜听说赵殿臣回来了，来找他要自己儿子。

赵殿臣年纪大了无依无靠，当然不肯说实话，周三喜质问道：“你把孩子卖给钱老爷那天，我儿子正好丢了，哪有这么巧的事？况且你的底细我知道，你年轻时吃喝嫖赌，从来没有娶过媳妇，哪来的儿子，怀仁不是我的儿子，还能是谁的？”

赵殿臣继续抵赖，周三喜一怒之下把他告到县衙。

听说周三喜把赵殿臣告了，怀仁来到周家劝道：“既然这事说不清楚，二位老人家就不要争了，你们都是我的父亲，不如都到我家去，我给你们养老送终。

我自幼在钱家长大，父亲辛辛苦苦把我拉扯大，对我恩重如山，两个弟弟也把我当亲大哥看待，不管你们谁是我的生父，在我心里，他都是我最尊敬的父亲。

别人只有一个爹，而我有三个爹，这是上天对我的恩赐，你们都是我的父亲，就不要再争了。”

周三喜见怀仁肯把他接到家里赡养，非常高兴，立刻到县衙撤了诉。

怀仁把周三喜夫妻和赵殿臣都接到家里悉心奉养，两个老汉以亲家相称。

钱怀仁后来做了官，对两个弟弟十分照顾，在弥留之际，把两个弟弟都找来商量，希望能埋进钱家祖坟，两个弟弟帮他完成了最后的心愿。