变婆，又称“老变婆” ，是贵州境内壮、苗、侗等少数民族传说中的一种妖魔。传说每一代人中都会有一个“变种”之人，其死后会变成变婆，“变”字便是取自人死后而变的意思。

在中国西南地区，民间普遍流传着“活变”和“死变”两种变婆故事。“活变”以“活人变虎”为主题，“死变”以“死而复生”为主题。在贵州省东南部的从江县、榕江县一带，流传着变婆的传说。变婆活着的时候与常人没有差别，但死后却会变成令人恐惧的神秘力量。据说变婆死后三天就会变成猫，或以美妇形象出现，又或异变成兽，危害人间。

关于活变，早在西晋时期，其雏形就已形成，《博物志》记载：“越皇国之老者，时化为虎。宁州南见有此物。”“宁州南”即指云南，可见活变故事在云南一带早有流传。到了明清时期，活变故事流传的地域更为广泛，滇、黔、桂等地都有相关记载。比如明代陈继儒的《虎荟》一书便提到云南和贵州的活变故事，前者称“罗罗，云南蛮人唿虎为罗罗，老则化为虎”，后者则记载“贵州平越山寨苗民，有妇年可六十余，生数子矣！丙戌秋日入山，迷不能归.....与虎交合......人唿为‘变婆’ ” 。清代文献中收录的活变故事更多，像康熙年间王士祯的《池北偶谈》就提到贵州定番州（今惠水县）土官之母、安顺府（今安顺市）陶氏和八角井农妇活变为虎的故事 。中华人民共和国成立前后，贵州民间还流传着“老变婆骗娃娃吃”的故事，也有传说女人八十还不死，有的就会走进森林，全身长毛，屁股上长出尾巴，变成老变婆，《贵州通志》的“杂识”中就记录了这类传闻。

而死变，在清代、民国时期的广西、贵州等地多有记载。在广西地区，清代乾隆年间编撰的《柳州府志》谈及变婆时就提到死变的情形：查其变有二，有活变，有死变。死变者，其人已死，上气已绝，其气全酝在下，及备棺埋葬后，或一日二日，自开棺而出，依然回家，但不能人言，儿女骂，不与之食，遂去，不知所终。

变婆刚从土中出来时，还保持着人性，容貌与生前一样，但全身散发着腥臭，且不能说话，回到家中还会做家务，若是妇女变的变婆，还能给孩子喂奶。但很快就会发生异变，家人会把一只公鸡和变婆一起送到森林中，让变婆看鸡。公鸡很快挣脱逃走，变婆四处寻找，便忘记了回家的路，只能孤零零被抛弃，在野外寻找蛤蟆、田螺之类的东西充饥。此后，变婆的形体逐渐发生变化，手足蜷曲，长出蹄爪，遍体生毛，有的变成老虎，有的变成熊，自此再也不能为人。曾有猎户打死一只猛虎，在死虎的前爪上发现了银镯，紧紧箍在足腕处，才知道是变婆所化。

随着社会的发展，变婆逐渐演化为一个象征符号。在贵州省黔东南州从江县，变婆象征着丰收。据说很久以前，某年村寨里照常上芦笙坪吹芦笙时，一变婆听见外面热闹出来观看，结果那年粮食大丰收，人畜都平安、兴旺，于是寨子里的人把丰收归功于变婆 。变婆本身不会害人，也不会发善心保佑人，也不会在村寨的日常生活中出现，如果平日有什么灾祸，寨里人会求助于“龙托公”或寨神，而变婆并不受人香火。

由变婆的传说还产生了“扮变婆”活动，这是贵州省黔东南州从江县少数民族春节民俗活动之一，意在祈求村寨来年风调雨顺、农业丰收、六畜兴旺。整个活动过程包括迎变婆、游芦笙堂、送变婆、骂百口等环节，变婆一般由男性扮演。当穿着破烂、戴着鬼脸的“变婆”一出现，大家便敲着锣鼓，燃放着鞭炮，意图将“变婆”赶出村子。活动当天芦笙声响起，姑娘们身穿着盛装，手撑雨伞，村民们簇拥着浩荡的“赶变婆”队伍，一起跳舞狂欢。