许多事都乱了套。

在理应成为人类集合世界结尾的局面，Geofront朝天空开了口，此时身处量产型EVA舞圈中央的并非EVA初号机，而是贰号机。

当人类补完计划的最后仪式准备以明日香的贰号机为中心显现时，EVA初号机勉强击退进犯NERV总部设施的势力，介入了生命祭礼。

将被朗基努斯之枪贯穿的EVA贰号机当成顶点所描绘于空中的生命树就此崩解，真嗣最后破坏了人类补完计划。

ANIMA由此展开。

初号机以捧水姿势举着手。美里从下方仰望，看起来就像巨人以双手向清澈的蓝天献上祈祷。

「真嗣，你捧着什么啊？」

真嗣听到她这一问，以外部扩音器回答：

『加持先生的田——种西瓜的……』

天花板已垮的Geofront底部。在NERV总部一战中，战略自卫队的轰炸与量产型EVA大军的振翅，掀翻了这无风的地底空间。

这片田没毁是个奇迹。

不过在崩塌时，粉碎的装甲天花板与建材粉尘洒落，让周遭一带蒙上一层灰色。之所以会想起那里有片田，则是因为钩到的洒水用水龙头坏了，把水喷得老高——这纯粹是个偶然。

真嗣拨开尘埃，发现西瓜的藤蔓与叶片还活着。

从那之后，他就照料起主人出门后放着不管的田，不过——

『因为这边要埋起来了，不是吗？』

「严格说来不算埋就是了。」美里指着Geofront中心，已经将NERV总部大楼一带遮住的施工中巨大混凝土圆顶封印。

「等到那个完成，这一带也会用天花板盖住，已经没有采光设施，阳光也照不进来。这里会成为封锁区域，并在上头兴建新的总部设施。」

『对吧，所以要移到地上。』

「良治他怎么说？」

『他说随我高兴。』

毕竟是你做出选择后创造的世界——加持在那句话后面还补了这么一句，但真嗣没说出口。

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第一卷 ＃1归还者们

■生命圈监视者

不需要回头观望，那道待在白昼侧就能看到三百六十度的地平线，就在前方视野里形成封闭曲线。

在轨道上运转的0·0EVA，仰望湛蓝而圆的地球。

这批摆脱外部电源的2S机关外接式宇宙环境型零号机共计三架。它们在同一个轨道上间隔一百二十度飞行，形成三角配置将地球包在中间。

搭乘者是零的平行复制人，全都出自培养她的人工子宫。

这些编上号码的复制人分别是零No.卡特尔、零No.珊克、零No.希丝。她们待在各自的0·0EVA驾驶舱〈插入拴〉里，微睁着眼沉睡。

——宛如时间停止的静谧世界。

灌满插入拴的液体〈LCL〉，为了替在水族馆内沉眠的纤细人偶般少女运送氧气而缓慢流动，让她们的秀发摇晃着。裹住身躯的白色战斗服胸部，透过树脂材质的人工肌膜，配合她们的呼吸反复地绷紧又放松，辅助进行负担较大的液体呼吸。

循环帮浦的细小声响传来。

远处，将输出降到接近静止的2S机关微微低吟。

这些与她们乃是监视迎击系统。

既然她们尚在酣睡，代表现仍处平静——总之就是这样。

过去袭击NERV总部的九架SEELE量产型EVA。

其尸骸大多在移动中或于目的地下落不明。对于未履行补完计划的世界来说，这成了安全方面最大的隐忧。

其中三架在袭击现场——也就是NERV总部随即遭解体的量产型EVA，身上的2S机关被摘下，并装到后来新建造的EVA——三架0G0气压型的零号机系列机上头。

这三架0·0EVA之所以在轨道上转，则是为了寻找并歼灭剩余的量产型。

利用同样来自量产型的动力源驱动的0·0EVA，来搜索下落不明的量产型尸骸，这显得有些讽刺，但总之这么一来也让它们能够摆脱输电缆线，执行这种长期远距离单独作战。

收到指令后约十秒，三名零就会醒来；约三十秒EVA就会从闲置状态觉醒为战斗输出模式；九十秒后就能以右手中的EVA最大规模长程火器——伽玛射线雷射炮全力狙击视野范围内的地表，甚至是深度达地下五百公尺处。

三架0·0EVA待在轨道，实质消除了地球上的所有死角，随时监控一切通讯。

全球使徒侦测歼灭网。这就是由葛城美里率领的新生NERV——NERV JPN倾注全力构筑的侦测迎击系统。

对世界各国来说，原本能容忍EVA的原因在于它是地面兵器；而且尽管具备压倒性能力，却只在小型岛国运用，因此行动范围受限。而让EVA飞上低轨道，等于逼大家交出制空权，就算他国主张这么做是侵犯主权也无话可说。NERV JPN总司令葛城美里实际上就是在利用EVA的武力进行威吓，好让她扩权推动防备计划。

在解释防御构想的文件开头，一再提到此举目的是阻止量产型EVA复活；可是反过来说，他们所能做到的具体预测也仅止于此。

——补完计划确实受挫了——

但是之后该怎么办？没人告诉大家这会带来怎样的结果。

碇源堂前总司令和赤木律子博士等人已不在这里。接近计划核心的人，一个个在总部战时销声匿迹，冬月没多谈此事就辞职了。不，即使他们在场也无法预料，至此已经是计划之外。

使徒不再出现的世界因和平日子而松懈，要维持警戒不得不采取强硬手段，包括总司令葛城美里在内，NERV JPN——与EVA有关的人，都有着自己日益遭受排斥的自觉，也认为如果他们的担心只是杞人忧天，那就再好不过。

三年，从NERV总部一役走到这里，他们与世界花了三年。

0·0EVA以伞指向太阳，倒着仰望地球。它们以经过增敏的头部感应器与双肩的收讯阵列扫过蓝天，将搜集到的情报传往NERV JPN总部，同时搂着体内半睡半醒的零们在轨道上飞行。

即使能够从DNA复制绫波零的肉体，名为绫波零的存在依旧只有唯一一人。

这件事就像世界的法则，三年前也是一直到「第二个」在使徒阿沙米尔一役中死亡为止，现在的「第三个」零才醒来。

可是在人工子宫里没有灵魂的零们，和活动中的第三个绫波——唯一拥有灵魂的零，在脑波与行动等方面展现出奇妙的连动与同时性。拥有灵魂的零，从这种现象里编纂出控制她们的精神镜像连结。

身为现任绫波的第三个零，得到了No.3这个新编号，成为基干〈Primary〉，将三名担任次席〈Secondary〉的无魂绫波——No.4、No.5、No.6当成手脚与感官、思维的一部分控制。

这么做与其说是技术，不如说是训练的成果。目前没有干扰手段；还有因资讯传递即时，紧急应变能力强的特征。

只不过，一个灵魂难以让四人随时保持清醒，因此轨道上的三人一直处于浅眠状态。

地上的绫波No.特洛瓦将意识转移过去时，轨道上的三个零才会醒来。类似这样。

不久前，0·0EVA为了换装第二阶段的新型拘束装甲而轮流回到种子岛宇宙中心，然后重新升空。

常驻宇宙的零们在待在地上时也一样，在零No.特洛瓦将意识移转过去之前，看起来总是半睡半醒。

三人将感受到的东西各自刻在脑中的同时，也会共享感官。

一加三，但灵魂只有一个，照理说就是这样的系统。

——不制造新适任者——

这不仅是NERV JPN的决定，也是绫波本人的意思。

包含绫波在内，当初EVA选上的十四岁适任者，今年全都已经十七岁。