唐德宗贞元年间，江南水乡有个书生名叫平番舜，生得眉清目秀，仪表堂堂，更难得的是满腹经纶，诗词文章在当地传诵一时。乡里人都说此子终非池中之物，金榜题名是早晚的事。

平家在当地本是书香门第，只是家道中落，到了平番舜这一代，只剩下几亩薄田和老宅一座。平番舜的父亲早逝，留下他与母亲相依为命。他一边苦读诗书，一边教授几个蒙童，勉强维持生计。

这年春天，县尉王大人听闻了平番舜的才名，又见他一表人才，便起了招婿的心思。王大人的女儿年方十八，却因相貌平平、性情骄纵，迟迟未有合适的人家。王大人心想，将女儿许配给这样一个有前途的穷书生，既解了心头之忧，又投资了一个未来的潜力股，可谓一举两得。

于是，王大人请来了当地有名的老学究李夫子，托他前去做媒。

李夫子来到平家时，平番舜正在院中槐树下诵读《孟子》。听闻李夫子的来意，平番舜沉吟片刻，便直言拒绝了。

“夫子，”平番舜拱手道，“承蒙县尉大人抬爱，学生本该感恩戴德。只是学生早有耳闻，县尉千金不仅相貌平平，而且性情骄纵，不修女德。再者，县尉大人仰仗朝中有人，在地方上横行霸道，官声不佳。学生虽然贫寒，却也不敢攀附这样的门第。”

李夫子听了，长叹一声：“贤侄，我素知你心高气傲，此次前来也是勉为其难。县尉大人的面子，实在不好推脱。也罢，我如实转告便是，只是你要小心在意，王大人绝非宽宏大量之人。”

果不其然，王县尉得知平番舜拒婚后，气得摔碎了手中的茶杯，从此将平番舜记恨在心。

转眼到了第二年春天。三月初三，正是江南草长莺飞的时节。几个相熟的书生相约到江边的望江楼踏青赏景。众人登楼远眺，只见江水如练，远山如黛，不由得雅兴大发，纷纷在酒楼墙壁上题诗留念。

平番舜也题了一首《春江吟》，其中有“江流千古帝王事，浪淘尽处是青山”之句，本是感慨历史兴衰、自然永恒之意。

谁料王县尉的眼线早已盯上了平番舜。王县尉闻讯后，亲自上了望江楼查看，见平番舜的诗句，心生一计。他指使心腹在诗中添改了几个笔画——将“帝王事”改为“帝王逝”，“青山”改为“青天”，诗意顿时大变，成了一首讥讽朝廷、诅咒皇上的反诗。

数日后，一纸诉状递到县衙，状告平番舜“题反诗，诋毁朝廷”。王县尉亲自带人抓捕平番舜，将他押入大牢，施以酷刑，屈打成招。

县令虽觉此案蹊跷，但碍于王县尉的权势，只得依律宣判平番舜死刑。不久，上司的批复下来，核准了死刑。行刑日期定在了三月十五。

行刑当日，刑场四周早早围满了看热闹的人群。在人群中，有个姓麻的算命先生，年约五十，须发皆白。他本是摆摊算命的，今日因大家都来看杀头，无人光顾生意，也便挤到刑场前凑热闹。

麻先生挤到最前面，仔细打量被绑在死人桩上的平番舜，突然“咦”了一声，惊讶地对身旁的人说：“奇哉！此人面相不凡，额阔鼻直，山根高耸，眉带文曲，印堂虽有晦暗，却不掩福泽深厚之相。此人不该死啊，命中注定官至四品，寿享九十！”

周围人听了，哄堂大笑。一个屠夫模样的大汉嘲笑道：“老麻子，你这算命算到刑场上来了？没看见刀都架在脖子上了吗？还官至四品寿九十？笑死人了！”

麻先生不理众人嘲笑，从怀中摸出三枚磨得发亮的青钱，就地占了一卦。一看卦象，他脸色大变：“哎呀，不好！此卦凶中带险，今日必有人劫法场，兵戈之灾难免！诸位快走，小心殃及池鱼！”

说罢，麻先生挤出人群，匆匆离去。

这番话被看守的差役听到，立即报告了监斩官。监斩官不敢怠慢，急忙向县令禀报。县令命王县尉加派人手，将刑场围得水泄不通，弓箭手、刀斧手严阵以待。

午时三刻，日头正烈。监斩官一声令下，刽子手举起明晃晃的鬼头刀。就在此时，天空中突然传来雷鸣般的大喝：“刀下留人！休伤我恩公！”

话音未落，两道黑影从刑场旁的酒肆楼顶飞身跃下。众人定睛一看，竟是两名身高八尺、虎背熊腰的壮汉，一个手持双刀，一个手握长枪。

持刀壮汉一刀砍倒刽子手，另一人则手起枪落，斩断平番舜身上的绳索。动作之快，只在电光火石之间。

“大胆狂徒！竟敢劫法场！”王县尉在监斩台上厉声喝道，“弓箭手，放箭！”

箭如飞蝗般射向两名壮汉。却见两人并不慌张，就地一滚，竟化为两头巨大的黑熊！黑熊毛色乌黑发亮，眼如铜铃，口似血盆，站立起来竟有一丈多高。

箭矢射在黑熊身上，如同射在铁板上，大多弹落在地。偶尔有几支箭插入皮肉，黑熊毫不在意，伸手拔掉，伤口竟以肉眼可见的速度愈合。

“妖怪！妖怪啊！”围观人群惊恐万状，四散奔逃。方才嘲笑麻先生的那些人，此时肠子都悔青了，只恨爹娘少生了两条腿，在混乱中相互践踏，死伤无数。

两头黑熊咆哮着冲向官兵。它们力大无穷，一掌就能拍飞三五个兵丁。王县尉见势不妙，早已躲到人群后面。县令也吓得脸色煞白，急忙下令撤退。

一头黑熊驮起虚弱的平番舜，另一头在前开路，直冲城门而去。城门早已关闭，两头黑熊却如履平地，纵身一跃便从城墙上跳下，转眼消失在城外山林中。

黄昏时分，两头黑熊驮着平番舜来到深山之中，将他轻轻放在一处山洞前，随即恢复人形。此时平番舜才看清，这两名壮汉虽然相貌粗犷，却目光炯炯，神态恭敬。

“恩公受惊了。”两人齐声说道，一边清理身上的伤口。

平番舜虽受刑伤，神志尚清，苦笑道：“二位壮士，平某何德何能，让你们冒此奇险？不知二位是何方神圣，为何称我为恩公？”

两兄弟对视一眼，年长的那位拱手道：“恩公不记得了？十年前，在集市上……”

经他一番讲述，平番舜才恍然大悟。

原来，十年前平番舜才八岁，跟随父亲到县城赶集。集市上有个从北方来的杂耍班子，正在表演黑熊杂技。表演的两只小黑熊还是幼崽，被铁链锁着，按照驯兽师的指令做出各种动作。它们呆萌的样子引得观众阵阵笑声，但眼中却满是无助与恐惧。

年幼的平番舜看着看着，突然“哇”的一声哭了起来，拉着父亲的衣角说：“爹，它们好可怜，我们买下它们放了吧。”

平父是个心善之人，见儿子如此，便上前与班主商议。班主起初不肯，说这两只小熊是他们的摇钱树。平父便请来在衙门做文书的朋友帮忙说情，又凑了一百贯钱——这几乎是平家大半的家产——终于将两只小熊买了下来。

两只小熊在平家养了一年多，平家人待它们如同家人，从不束缚它们。待它们长得健壮了，有了野外生存的能力，才依依不舍地将它们放归山林。

谁曾想，这两只小熊机缘巧合之下，被山中修炼的山神看中，收为麾下的巡山大将。山神传授它们修炼之法，使得它们不仅开启了灵智，还能变化人形。两兄弟不忘平家的恩情，时常暗中看望，有时还悄悄将山中的野果、猎物放在平家门口。

前些日子，两兄弟再次来到平家，却发现平家冷冷清清。询问邻居才知，平父已去世多年，平番舜被诬陷入狱，即将问斩。平母整日以泪洗面，几欲寻短见。

两兄弟当即决定劫法场，报答当年的救命之恩。它们在山中修炼多年，虽无法力通天，但对付凡人官兵还是绰绰有余。于是就有了刑场上的那一幕。

听完这段往事，平番舜唏嘘不已。当夜，黑熊兄弟将他送回平家，又接上平母，一同进山，在隐蔽处搭建草庐安顿下来。有黑熊兄弟的照顾和保护，母子二人生活虽然简朴，却也安宁。

王县尉虽然恨得牙痒痒，却忌惮黑熊的神通，不敢上山搜捕，只能暗中派人监视。

山中岁月，一晃就是三年。这三年里，平番舜在深山之中安心读书，黑熊兄弟时常带来书籍和文房四宝，有时还会与他讨论诗文。平番舜惊讶地发现，这两只曾经的野兽，经过修炼后，竟然学识渊博，见解独到。

贞元二十一年正月，唐德宗驾崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。新皇登基，大赦天下。平番舜的案子本属冤案，也在赦免之列。得知消息后，平番舜带着母亲下山回到了故居。

又过数月，唐顺宗因病禅位于太子李纯，是为唐宪宗。新帝即位后，整顿吏治，肃清贪腐。王县尉因贪赃枉法、陷害良民等多项罪名被革职查办，最终病死狱中。平番舜的冤情也得以彻底昭雪。

元和二年，朝廷开科取士。平番舜在母亲和黑熊兄弟的鼓励下，赴京赶考。临行前，黑熊兄弟赠他一块黑玉，说此玉能保平安，若有危难，对着玉呼唤三声，他们便能感应到。

平番舜果然不负众望，高中进士，被授予某县县令之职。他为官清正，爱民如子，深得百姓爱戴。因政绩卓著，屡获升迁，最终官至四品

太常少卿

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平番舜一生清廉自守，晚年辞官归隐，回到故乡。黑熊兄弟仍不时来看望他，有时带来山中的珍果，有时只是静坐对弈。平母去世时，两兄弟亲自前来守灵，直至葬礼结束。

平番舜一直活到九十岁，无疾而终。去世那夜，有人看见两道黑影从平家宅院飞出，直入云霄，消失在山林方向。