1949年7月，为统一治理江汉平原、恢复战后秩序、统筹荆江防洪，湖北省正式设立荆州专区，专署驻江陵县荆州镇，管辖江陵、荆门、钟祥、京山、天门、潜江、公安、松滋共8县。同月，因沙市镇工商业发达、商贸地位特殊，湖北省从江陵县划出沙市，设立省直辖沙市市。同期为分区治理湖区与沿江区域，另设沔阳专区，管辖沔阳、监利、石首、汉川、汉阳、嘉鱼、蒲圻。

1951年，为精简地级机构、统一江汉平原水系治理，政务院批复撤销沔阳专区。湖北省将沔阳、监利、石首划入荆州专区；汉川、汉阳划归孝感专区，嘉鱼、蒲圻划归大冶专区。

1952年，为专门管理洪湖湖区，湖北省析沔阳县东荆河以南区域设立洪湖县，县政府驻新堤镇，荆州专区形成十二县格局。同年荆江分洪工程竣工，筹备设立荆江县统一管理分洪区域。

1953年，经中南军政委员会批准设立荆江县，县治设于斗湖堤镇。建县时，划入公安县虎渡河以东全部区域，划入江陵县埠河义和垸、金城垸片区，划入石首县裕公垸、黄山大垸；同年再次调整，增划公安县部分地域归属荆江县。

1955年，考虑荆江县县域偏小、行政成本偏高，国务院批复撤销荆江县，荆江县全部辖区整体并入公安县，公安县县治由南平镇迁往斗湖堤镇；同时为统一江汉平原调度管理，将省直辖沙市市下放，归荆州专区代管。

1960年，为配套沙洋工矿建设，经国务院批准，从荆门县划出沙洋相关区域设立县级沙洋市，隶属荆州专区。1961年，因城镇体量不足、建制不成熟，湖北省撤销县级沙洋市，辖区重新划归荆门县。

1970年，全国统一调整建制，荆州专区正式改称荆州地区，辖区、行署驻地保持不变。

1979年，为推动工业城市独立发展、优化全省城镇布局，湖北省决定将沙市再次升格为省直辖地级市，彻底脱离荆州地区。同年，依托荆门城关工业基础，从荆门县析出城关及近郊设立县级荆门市，县级荆门市、荆门县两套建制并存，同属荆州地区管辖，为后续荆门设立地级市铺垫条件。

1983年，因荆门经过三线建设形成大型石化工业基地，叠加焦柳铁路全线通车，具备独立带动鄂中区域发展的条件，经国务院批准，湖北省正式拆分大荆州地区，将县级荆门市与荆门县合并，设立地级荆门市，荆门全域彻底脱离荆州地区，新设东宝区统辖原荆门全境，这是大荆州第一次重大版图拆分。

1985年，为细化乡镇治理、减轻东宝区管辖压力，荆门市划出东宝区南部乡镇设立沙洋区，区政府驻沙洋镇。

1986年至1992年，为适配县域经济发展，荆州地区陆续撤销石首县、洪湖县、天门县、潜江县、钟祥县，设立县级石首市、县级洪湖市、县级天门市、县级潜江市、县级钟祥市，全部由荆州地区代管。

1994年，湖北省推进江汉平原区划重大改革，最初规划组建地级江汉市管辖天门、潜江、仙桃，因三地对市府驻地分歧较大，方案终止。同年国务院批复，彻底撤销存在数十年的荆州地区、撤销沙市市、撤销老江陵县，三者合并组建新的地级荆沙市，设立荆州区、沙市区、江陵区；原江陵县主体划入江陵区，县域北部部分地域划归荆州区。同时为释放县域经济自主权，湖北省将原大荆州地区代管的天门市、潜江市、仙桃市彻底划出，改为湖北省直管县级市。本次调整后，荆沙市管辖松滋县、公安县、监利县、京山县，代管钟祥市、石首市、洪湖市。

1995年，湖北省批准撤销松滋县，设立县级松滋市，由荆沙市代管。

1996年，因“荆沙市”名称缺少历史传承、民间认可度极低，经国务院批复，荆沙市正式恢复历史名称荆州市。同年，为平衡鄂中区域发展、统筹大洪山片区整体开发，国务院批复，将荆州市管辖的京山县、代管的钟祥市整体划出，交由荆门市代管。

1998年，由于沙洋区非农人口规模达不到市辖区设立标准，城镇集聚能力不足，经国务院批准撤销荆门市沙洋区，以原沙洋区全部行政区域设立沙洋县，县政府驻沙洋镇。

2001年，经国务院批复撤销江陵区，恢复江陵县建制，新江陵县辖区以原江陵区范围为主，县政府驻郝穴镇；同年，为缓解东宝区管理幅度过大的压力，从东宝区划出相关街道乡镇设立掇刀区，区政府驻深圳大道。

2016年，撤销京山县，设立县级京山市，继续由荆门市代管。

至此，荆州市、荆门市现行行政区划格局全部定型，延续至今。