清代设立乌兰察布盟，下设六札萨克旗管辖北部草原游牧民众，后期内地百姓走西口赴坝上垦荒，官府增设丰镇、凉城、兴和、集宁、陶林、平地泉六抚民厅，本地形成旗管蒙古牧民、厅管汉族垦民的旗县分治状态，草场耕地相互穿插，常年滋生土地租银与地界纠纷，根源在于农耕移民持续北上开垦蒙旗牧地，蒙汉两套管理体系互不统属，缺少统一协调机构。

民国二十九年，在希拉穆仁召河设立席力图旗，归乌兰察布盟管辖，专门管理召河寺庙属民与周边牧地，动因是当地召庙拥有大片私有牧场与依附牧民，普通札萨克旗无权管辖庙产，单独设旗能够适配寺庙特殊的土地、人口管理模式。

一九一四年北洋政府设立绥远特别区，境内六座抚民厅全部改制为县，乌兰察布六旗原有札萨克建制完整保留，旗县分治格局延续，调整核心动因是中央政府强化边疆直接管控，将内地州县制度落地塞北，与传统蒙旗自治体系并行。察哈尔右翼正黄旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗牧地嵌入绥远腹地，土地与丰镇、陶林县域交错分布，行政管辖权却归属察哈尔省，同一区域分属两省管理，跨区域政务协调阻力重重，矛盾根源为塞北四省按边防需求划分，未遵循蒙古族传统游牧疆域边界。

一九二八年绥远正式建省，乌兰察布六旗、南部六县纳入绥远省管辖，察哈尔右翼四旗依旧隶属于察哈尔省，版图交错的问题并未得到解决。

抗日战争爆发后，日伪势力占据塞北区域设立伪巴彦塔拉盟，将察哈尔右翼四旗与绥远各县归入同一套伪行政体系，原有自然行政边界被人为割裂，动因是日伪简化占领区军政管理，无视历史族群疆域。

解放战争阶段，丰镇、兴和两地短期交由察哈尔省察北专区代管，战事平息后方复归绥远省，内蒙古、察哈尔省、河北省三方地界犬牙交错，各类土地、民生事务跨省处理流程繁琐。

一九四五年析置龙胜县，管辖今天卓资一带，隶属于集宁专区，设立动因是本地农耕人口聚集，原有县域管辖幅度过大，拆分之后方便基层农耕治理。

一九四七年内蒙古自治政府正式成立，锡林郭勒盟、察哈尔盟同步确立完整建制，锡林郭勒盟初始下辖乌珠穆沁左翼旗、乌珠穆沁右翼旗、浩齐特左翼旗、浩齐特右翼旗、阿巴嘎左翼旗、阿巴嘎右翼旗、阿巴哈纳尔左翼旗、阿巴哈纳尔右翼旗、苏尼特左翼旗、苏尼特右翼旗共十札萨克旗，全境只有游牧旗，无任何农耕县级单位，布里亚特旗此前早已撤销，辖地并入乌珠穆沁左右两旗，彼时草原全域以畜牧为生，几乎没有连片开垦农田，不存在农牧交织的土地矛盾。同期察哈尔盟正式定型，下辖正蓝旗、正白旗、镶白旗、镶黄旗、商都旗、明安旗、太仆寺左翼旗、太仆寺右翼旗八旗，多伦淖尔旗在一九四二年设立，只管辖寺庙属民与小片零散牧地，和多伦县两套行政体系并行管理，一九四七年多伦淖尔旗正式撤销，主体牧地与寺庙人口划入正蓝旗，少量边缘地块划归明安旗，多伦、宝昌、化德三处农牧交错的县域当时仍归察哈尔省察北专区，由张家口统筹管理。

一九四九年绥远省和平解放，武川县析置武东县，归入集宁专区，拆分动因是县域北部牧区偏远，单独设县便于兼顾农牧管理，同年设立绥东四旗蒙旗办事处，统管察哈尔右翼四旗，动因是四旗散落绥远境内，跨省管理不便，临时设立机构统筹蒙旗事务。

一九五零年四月，乌兰察布盟人民自治政府正式成立，盟政府驻地设于乌兰花，之后迁驻包头，一九五一年迁到固阳县城，下辖四子王旗、达尔罕旗、茂明安旗、乌拉特前旗、乌拉特中旗、乌拉特后旗六旗，设立核心动因是落实民族区域自治政策，整合绥远北部所有蒙古族游牧旗，统一自治管理。

同年八至九月，察哈尔省与内蒙古自治区联合实地勘界，落实恢复内蒙古历史疆域的政策，同年完成宝源县拆分，设立宝昌县与沽源县，宝昌县、多伦县、化德县整体划入内蒙古察哈尔盟，彼时察哈尔盟形成八旗三县的辖区格局，同步衍生出新的农牧共管治理压力，深层动因一方面是多伦、化德、宝昌历史上属于察哈尔盟传统游牧区域，建国后内蒙古自治区已经成立，要把分散在外省的蒙古族传统聚居地收拢回去，实现完整的民族区域自治，过去长期旗县并存，同一地方汉族归察哈尔省县管，蒙古族归盟旗管，土地租银地权属纠缠，农牧矛盾频发，勘界划县能够一次性理顺土地、人群两套管理体系；另一方面宝源县本身是日寇强行合并的产物，北边放牧、南边种地，一套县政府既要管草原畜牧，又要管农耕，两套生产模式完全不一样，政策很难兼顾，和平建设时期不能继续沿用敌伪遗留建制，必须拆分；划界以张多公路为硬界线，公路以南保留给沽源县，继续留在察哈尔省，公路以北宝昌县归入内蒙古，同时把边界沿线一大批历史遗留租银地村庄一并划给内蒙古，彻底了结上百年土地纠纷。地处交界的商都县依旧留在察哈尔省张家口专区，县域全境嵌入内蒙古草原，和四子王旗草场紧密相连，边界日常管控始终存在诸多难题。

同年撤销绥东四旗蒙旗办事处，设立东四旗中心旗，以原正红旗为中心旗，镶红旗、镶蓝旗合并为镶蓝镶红联合旗，中心旗除管理自身旗务之外，同时统辖正黄旗、镶蓝镶红联合旗，以此处理绥东旗县并存的复杂局面，动因是简化四旗分散管理模式，集中处理蒙汉杂居区域土地纠纷。

一九五二年，因龙胜县与广西龙胜县重名，改名为卓资县，更名动因是规避全国县域重名带来的行政文书、邮政、户籍混乱。

同年十月，达尔罕旗与茂明安旗合并组建达尔罕茂明安联合旗，乌拉特中旗、乌拉特后旗合并为乌拉特中后联合旗，缩减旗级机构，统一处置北部草场事务，减少跨旗草场争端，深层原因为草原地广人稀，小型旗政府人口少、行政人员分散，财政供养压力大，多旗共用草场、河流，合并之后可以统一调配畜牧资源。

集宁专区改称为集宁区专员公署，管辖范围进一步扩大，同年察哈尔省正式撤销，张家口全域划归河北省，坝上剩余农耕县域归入河北张家口专区，察哈尔盟完整留存于内蒙古自治区，自此察哈尔盟与张家口分属两个省级行政区，两地民生、土地往来协调流程大幅复杂化，调整属于全国统一精简省级行政区政策，塞北边防省份历史使命终结，不再维持独立省级架构，察哈尔盟完整归属内蒙古自治区，坝上农耕县域划归河北，彻底分割长期混杂的农牧行政板块，从省级层面分开两套治理体系，减少日常边界纠纷。

五十年代前期，锡林郭勒盟内部启动小型相邻札萨克旗合并工作，浩齐特左翼旗、浩齐特右翼旗合并为浩齐特旗；阿巴嘎左翼旗、阿巴嘎右翼旗合并为阿巴嘎旗；阿巴哈纳尔左翼旗、阿巴哈纳尔右翼旗合并为阿巴哈纳尔旗，调整动因是原有十旗建制下各旗面积偏小，草原地域空旷，多个小型旗政府相距遥远，行政办事效率低下，合并后扩大单旗管辖范围，减少机构数量，同时多旗共用草场、河流，合并之后统一调配畜牧资源，解决季节性草场争夺冲突，精简牧区行政人员编制，集中财政力量建设牧区医疗、商贸基础设施，调整完成后，锡林郭勒盟下辖七旗：东乌珠穆沁旗、西乌珠穆沁旗、浩齐特旗、阿巴嘎旗、阿巴哈纳尔旗、苏尼特左旗、苏尼特右旗，盟公署驻地贝子庙保持不变。

一九五四年三月，绥远省撤销，全境整体并入内蒙古自治区，集宁区专员公署改组为平地泉行政区，为自治区直辖的地级派出机构，管辖集宁、丰镇、兴和、凉城、卓资、武东、和林格尔、托克托、清水河、武川、萨拉齐十一县，土默特旗，还有东四旗相关建制与平地泉镇，整合动因是绥远、内蒙古合并，统一整个塞北民族区域治理。

同年撤销东四旗中心旗、正黄旗、镶蓝镶红联合旗，同时撤销陶林县，重新勘划土地边界，以原正黄旗地域设立察哈尔右翼前旗，镶蓝镶红联合旗大部加上陶林县部分辖区设立察哈尔右翼中旗，以东四旗中心旗原有地域设立察哈尔右翼后旗，三旗归入平地泉行政区管辖，结束绥东持续数十年旗县并存蒙汉分治的历史，核心动因是彻底消除一区域两套管理机构的乱象，统一管理本地蒙古族牧民与汉族农户，化解百年租银地矛盾。

席力图旗正式撤销，召河区域划入达尔罕茂明安联合旗，动因是召庙人口、牧场规模不足以支撑独立旗级建制，并入大联合旗统一管理。

固阳县划归乌兰察布盟，完善北部草原辖区统筹。

一九五六至一九五七年，察哈尔盟开展新一轮大规模区划优化整合，撤销宝昌县，宝昌县大部分辖区划归太仆寺左翼旗，太仆寺左翼旗随之更名为太仆寺旗，旗政府迁驻原宝昌镇；宝昌县第二区划入正镶白旗；宝昌县第三区划入正蓝旗。各类联合旗全部更名，正白镶白联合旗改称正镶白旗，商都镶黄联合旗改称商都镶黄旗，明安太右联合旗撤销，辖区拆分归入正蓝旗、正镶白旗，调整深层动因一是宝昌县设立初衷仅为收纳跨省划转的农耕移民，境内农耕地块零散穿插在各旗草场之间，县域建制割裂整片草原，不利于统一规划畜牧产业，裁撤拆分并入旗地，实现草场土地连片完整；二是联合旗属于建国初期临时过渡建制，经过数年磨合，牧区治理体系成熟，无需再保留合并过渡名称，正式确立长期稳定的旗名；三是整合细碎旗地，减少行政边界交错，方便牧区水利、道路、畜牧配套统一建设规划，调整完成之后，察哈尔盟固定辖多伦、化德两县，正蓝旗、正镶白旗、商都镶黄旗、太仆寺旗四旗，这是一九五八年建制撤销合并之前最终稳定的辖区形态。

一九五八年，内蒙古开展大范围盟旗建制整合规划，平地泉行政区正式撤销，行政区下辖全部十一县、三旗、土默特旗整体划入乌兰察布盟，盟行政公署由固阳迁驻集宁，调整动因是精简地级派出机构，将农牧县域与草原蒙旗整合为同一套盟级行政体系，集宁地处全境地理中心，交通条件优于固阳，适合作为行政中心。

同年撤销武东县，辖区拆分划入卓资县、武川县、察哈尔右翼中旗、四子王旗，撤销动因是武东县地广人稀，财政承载力不足，拆分并入周边成熟县域降低行政成本。

萨拉齐县撤销，属地并入土默特旗，原县域农耕、畜牧资源依托土默特旗统一规划。

乌拉特前旗、乌拉特中后联合旗从乌兰察布盟析出，划归巴彦淖尔盟，划分依据是乌拉特诸旗地理区位靠近河套灌区，农牧业发展与巴彦淖尔联系更紧密，统一河套流域开发建设。

固阳县、白云鄂博办事处划归包头市，动因是白云鄂博矿产资源需要依托工业城市统筹开发，固阳作为包头北部屏障配套管理。

同一年地级察哈尔盟正式撤销，其下辖两县四旗整体划入锡林郭勒盟，整合动因一是两盟均以草原畜牧产业为核心，地域相邻，人文、生产模式高度趋同，分设两个地级盟行政机构造成行政资源重复消耗；二是察哈尔盟辖区狭小，两县穿插在草原之间，单独设立盟级建制财政支撑压力大，并入锡林郭勒盟可以统一统筹整片坝上草原发展规划；三是适配内蒙古整体民族区域自治版图整合规划，减少地级盟行政区数量，提升草原整体治理统筹能力，锡林郭勒盟新增多伦、化德、正蓝旗、正镶白旗、商都镶黄旗、太仆寺旗六处辖区，同时需要同步兼顾牧区畜牧与南部农耕双重治理工作。

一九六零年，浩齐特旗撤销，辖区拆分并入东乌珠穆沁旗、西乌珠穆沁旗，动因是浩齐特旗草场和乌珠穆沁旗草场连片无天然阻隔，放牧、商贸往来完全互通，裁撤合并进一步简化草原行政划分。

同年锡林郭勒盟下辖的化德县划出，归入乌兰察布盟，深层动因一是化德县地处锡林郭勒盟最南端，距离盟府锡林浩特路途遥远，砂石路面通行条件有限，公务往返耗时漫长，行政管控力度薄弱；二是本地以农耕产业为主，生产生活模式和乌兰察布南部各县高度契合，划入乌兰察布便于统一规划农业发展；三是缩减锡林郭勒盟南北管辖跨度，让锡林郭勒集中资源打理纯游牧草场。

同年土默特旗由乌兰察布盟划交呼和浩特市，依托首府城市统筹土默川平原农耕与工商业发展。

一九六二年，河北省张家口专区管辖的商都县正式划转至乌兰察布盟，核心动因是商都地理、经济、族群均与乌兰察布草原融为一体，跨省管辖长期存在边界、农贸、户籍管理障碍，落实恢复内蒙古传统疆域政策完成划转，持续多年跨省地界交错带来的治理矛盾得到直接化解。

一九六三年，土默特旗重新划回乌兰察布盟，固阳县也由包头复归乌兰察布盟，调整原因是当时包头工业配套承载力有限，土默特大片农牧区域难以兼顾管理，暂归乌兰察布统筹；同年阿巴哈纳尔旗拆分，分设阿巴哈纳尔左翼旗、阿巴哈纳尔右翼旗，依托阿巴哈纳尔右翼旗境内贝子庙设立锡林浩特镇，作为全盟行政中心重点建设，拆分动因是旧阿巴哈纳尔旗南北幅员数百公里，旗政府难以有效管控北部偏远草场，拆分两旗细化牧区基层管理，新建城镇同步带动草原工商业建设。

一九六五年国务院批准撤销土默特旗，分设土默特左旗、土默特右旗，受当时客观条件限制，实际分署办公推迟到一九六九年，拆分目的是土默川平原南北生产结构差异明显，分设两旗可以针对性规划农耕、畜牧产业。

一九六九年十一月，锡林郭勒盟的苏尼特右旗、二连浩特市划入乌兰察布盟，战时边境统筹管控需求为核心调整原因。

一九七零至一九七一年，土默特左旗、托克托县划归呼和浩特市，土默特右旗、固阳县划归包头市，动因是土默川平原紧邻两座中心城市，方便城市扩张、工农业配套一体化发展。

一九八零年五月，边境局势缓和，苏尼特右旗、二连浩特市重新划回锡林郭勒盟，化德县依旧留在乌兰察布盟不再变动，化德农耕属性与锡林郭勒纯牧区发展方向差异较大，无需一并返还。

一九八三年，撤销阿巴哈纳尔左翼旗、阿巴哈纳尔右翼旗，合并组建县级锡林浩特市，作为锡林郭勒盟公署固定驻地，动因是锡林浩特镇历经二十年持续城建，已经形成全盟政治、交通、经济核心，满足县级市设立标准，两旗合并为城市建制，城区扩建、工业、道路基建可以统一规划，不再拆分两套旗级行政机构管理同一中心地带。

一九九零年撤销丰镇县，设立县级丰镇市，本地工商业、商贸规模达标，满足县级市建制条件。

一九九五年十二月，和林格尔县、清水河县划归呼和浩特市，两县紧邻呼和浩特南部，便于城市向南拓展，统一规划城郊农业。

一九九六年，锡林郭勒盟的商都镶黄旗拆分，析出镶黄旗留在锡林郭勒盟，原商都部分定名商都县，移交乌兰察布盟管辖，深层动因是商都南部农耕区域和乌兰察布草原无缝衔接，历史上地权、商贸往来长期依托乌兰察布体系，拆分划转后彻底理顺跨盟农牧边界纠纷；同年一月武川县划归呼和浩特市，达尔罕茂明安联合旗划归包头市，武川紧靠呼和浩特北部山区，达茂旗矿产资源适配包头工业发展需求。

两千零三年，内蒙古推行盟改市建制调整，乌兰察布盟正式撤销，设立地级乌兰察布市，原集宁县级市改为集宁区，四子王旗、察哈尔右翼前旗、察哈尔右翼中旗、察哈尔右翼后旗保留旗建制，丰镇维持县级市，兴和、凉城、卓资、商都、化德保留县级建制，改制动因是推进城镇化，以城市建制统筹全境农牧、交通、边境相关事务，历史遗留的农牧分治、跨省跨盟地界纠葛，经过多轮拆分、划转、整合基本梳理完毕，改制之后，仅剩下乡镇、行政村层面小规模撤并调整，全境不再发生大规模跨旗县、跨省的区划划拨。

两千零三年之后多伦县、正蓝旗依托草原旅游资源完善县域配套，全盟农牧、文旅产业分区规划定型，二零一四年锡林郭勒全境完成苏木、乡镇边界勘定，所有旗县土地权属、行政边界永久固定，无后续大规模区划调整。