清朝乾隆年间，河北承德附近有个集市。做各种生意的人都有，一到早上，热闹非凡。南来北往的人不少，也就是这个热闹的集市，却暗藏杀机。出了一桩大案，在西北角那里有一个出摊的人叫梁发，此人性格鲁莽，遇事好冲动。

这天早上，他才把摊位摆上，就来了一位女子。长相秀丽，说是来买些盐巴。梁发见了，就拿了盐巴给他。但是发现不远处，有个人目光一直盯着女子不放，女子没注意。梁发却看到了，悄悄地告诉了她。

那女子知道后，惊慌失措，赶忙跑开了。就看见几个人追了过去，其中一个人还指着梁发说：你坏我的好事，有你受的，说完，就跑了。这时候，旁边摊位上的一个老伯说：你真是多事，那个人是个恶霸周天，你得罪不起，赶快走吧。

梁发说：大白天的，他还能怎么样?那老伯说：小心他暗地里算计你，这种人什么事都干得出来，他家有的是钱。梁发听完，也后怕，就出去买了一把杀猪刀带着，因为他还有一样本事，会刀法，是家传的。

原来他爷爷是个屠夫，练得一手好刀法。后来封刀了，说是有一次，做了一个梦。看到很多小孩子质问他，你为何害我等人的性命？使得我们怨气重，无法转世。从那以后，他爷爷就病倒了，说是每到夜里就来一群人，折磨他。临终前，嘱咐他们千万不要做屠夫这一行，但是刀法，却传了下来。

后来技艺传给了梁发，他想到这里，就准备回家。挑着个担子，一直走到一片树林，因为他家住在村里。离集市比较远，这时候，从后面追上来几个人，都拿着棍子。其中一人正是周天，他说：你坏了我的好事，还想走吗？

梁发说：我没干什么，只是提醒了下那个女子。那人也不答话，手一挥，他们就冲了过来，把梁发按倒在地上。教训了起来，其中一个人说：敲断你一条腿就老实了。说完，举起棍子，往梁发腿上敲来。

梁发百般忍耐，想叫对方出出气，也就算了。不料对方出手狠毒，他一下子抓住了棍子说：是我不好，放过我吧。周天说：不行，又举棒子敲来。这一次，激怒了梁发，他满脸通红，抽出了利刃，耍起了刀法。

只用几下，那些人就趴到了地上。但是梁发控制不住脾气，按住周天，扎了几下。发现他没气了，才放手。那几个人见了，大喊杀人了，就跑开了。这时候，天下起雨来，把梁发淋湿了。

他的头脑才慢慢地清醒了过来，后怕不已。转身往家里跑去，推开门，不知道该如何告诉父亲。他就说，我要出趟远门。父亲吃惊地说：看你浑身是泥土，还有血迹，到底出了什么事了？

梁发就说出了事情的经过，父亲听完，倒在地上。半天才起来，哭道：难道真是叫我白发人孤独终老吗？

那可是死罪啊，你赶快走吧，他们要是来拿人，我就去顶罪，反正我老了。梁发听完，跪地大哭，他父亲说：就是去县衙投案，也是死，跑还有一线生机。快走吧，梁发磕了几个头转身而去。

时辰到了半夜，他一口气跑到了一个破庙，在门口哭了起来。更觉得对不起父亲，这时候，庙里传来了声音，是谁在那里？梁发抬头一看，竟然是那个买盐巴的女子，就问：你怎么会在这里?那女子说：我和父亲正到处找你呢。

接着看到一位拿着伞的老伯，他说：你的事情，在城里都传开了。官府正在四处缉拿你，这里不是说话的地方，你随我来。接着他们走了很久，来到了一座山上，那个老伯说：感谢你救了我的女儿。叫我徐老伯就行了，我女儿叫阿玉。

女儿回家就告诉我了，我掐指一算，知道命中有此劫难。我是学道之人，一定会帮助你的。梁发说：事情到了这个地步，不知如何解决，要是不行。我只能去县衙换回父亲了，大不了把命赔给他。

徐老伯说：你眼下要经历磨难，日后方能成大器，我有办法救你。梁发说：什么办法？徐老伯说：诈死，不过你要吃些苦头，才能骗过县令。

只见他拿出一个纸人，在上面写几个字，那个纸人就飞了出去。徐老伯说：你去挖一个土坑，藏到里面，用竹筒呼吸，身上画满这种文字，三天三夜不能出来，等到了第四天，才能出来。不论是谁喊你，都不能出来，切记。

再说周天家里，父亲是个员外，家里正在哭泣，因为死了儿子。夜里就看到一个纸人飞了出来，贴到了周天的背上不见了。周天的妻子正在守孝，忽然看到周天慢慢地坐了起来。她大叫了一声，转身就跑。

众人听见叫声，都围了过来。问周氏发生何事？她就往那边一指，众人一看，周天站了起来，面无表情。奔供桌去了，拿起东西就吃，大家见了，纷纷往外跑去。不久消息传得满城都是，有胆大的就跑来看热闹。

周天见了就说：我没死，就是受了些伤，得吃些东西补一下。恢复下体力，好找那人算账。周财主说：你是人是鬼，会不会害我们，知道你死得冤枉。一定会给你讨回公道的，不要吓唬我们了。

周天说：我没事，只不过昏睡了几天，快把白布都拆了。大家看他和正常人一样，才慢慢地过来了。问了些话，他都对答如流，就放下心来。消息传到了县衙，知县说：既然没死，就把梁发的父亲放了吧，虚惊一场。

梁老伯糊里糊涂地回到了家，刚坐下，就看到进来一位女子。拉住他就走，他就问：姑娘你是何人，这是要去哪里？那女子说：我叫阿玉，快些离开这里，一会儿就危险了，梁老伯听完就跟着她走。一直到山上，阿玉在路上告诉了他发生的一切。

再说这周天，在家里睡觉，过了午夜，忽然站了起来。接着就跑了出去，他的妻子吓得大叫，赶忙叫来众人，跟着出去。只见周天跑到县衙大喊，为何不把害我的人抓起来，衙役见了，上来就抓他。

不想他力大无穷，掀翻数人，把县令揍了一顿，回家睡觉去了。到了第二天夜里，他又出去了，找到了梁发的那个地方，发现没有，就喊梁发的名字。梁发在坑里听到有人叫他，吓得连大气也不敢出。

眼看天快亮了，他才回去。再说县令无缘无故被打了一顿，大怒。就去找他，刚好迎面碰到一个道士。拦住了他说：你这人满脸晦气，要倒霉了。知县觉着周天不正常，就把发生的事情，告诉了他。

那道士说：带我去他家看，才能治好他。知县拉着他就往周财主家走去，到了那以后，问明缘由。都说他白天睡觉，夜里起来乱走。道士说：那个周天，做的坏事多，被另外一个魂附身了，他根本就不是活的，若不除，会害死所有人。

话还没说完，周天直立了起来，说：道士休想坏我好事。说完扑了上来，道士拿出大蒜，扔了过去。看到周天大叫，但是力气却没那么大了。知县见了马上叫人按住他，道士用法器，贴在了他的背上，就看到冒出一股黑气，周天倒在地上不动了。

知县见了叫人准备柴火，一把火燃尽了。其实这一切都是那个道士用的计策，也就是徐老伯。先用纸人复活他，故意演这么一出戏，这样梁老伯才能救出来。

过了几天，有人在山崖下发现了一个人的遗骸，经过验证正是梁发的，因为长的一样。其实这个也是假的，是纸人变化的。

至于真的梁发，早和道士他们隐居山谷了。