唐朝年间，小山村里有一个姓雷的老汉，以打柴为生，人称雷劈柴。由于家中贫困，他一生未娶，打了一辈子光棍。

大约十几年前，雷劈柴挑柴到集市上去卖，半路上听见草丛里传来婴儿的啼哭声，便放下担子，循声找过去。只见草丛里躺着一名女子，怀里的婴儿正在大哭。

女子衣衫褴褛，看样子是从北方逃难过来的人。雷劈柴呼唤了几声，见女子不应，便上前伸手探她的鼻息，已经没有了呼吸。雷劈柴抱起婴儿，去找族长。族长来看了看死去的女子，登记在册。

雷劈柴笑着对族长说：“这个婴儿我来抚养，埋葬女子的费用我来出。”族长同意了，雷劈柴便去棺材铺买来一口薄皮棺材，请人把女子掩埋了。他把婴儿带回家抚养，取名雷天赠，当儿子一样看待。

时间一晃，十几年过去，雷天赠已经长成一个半大小伙子，跟着雷劈柴去山上砍柴。父子两人都是肯吃苦的人，日子渐渐地好过起来。

这一天，雷劈柴感染

风寒

，便在家里休息。雷天赠闲不住，拿着猎叉，说是去山上捕捉一两只野兔回来，给父亲补一补身子。

临走时，雷劈柴叮嘱说：“孩子，山上猛兽多，你一定要小心在意啊。”雷天赠笑着说：“父亲，我知道了，你就不用担心了。”

到了傍晚，还不见雷天赠回来，雷劈柴忽然心慌意乱，坐立不安起来。他焦躁地等着，一直到了二更将近，还不见雷天赠回来。他实在忍不住了，把村民们都叫出来，跪在他们的面前，哀求他们上山寻找雷天赠。

老族长说：“雷劈柴好不容易养了一个儿子，要是有什么三长两短，他就无依无靠了，大家行行好，一起上山寻找吧。”大家点点头，纷纷回家拿来猎叉或者棍棒，举着火把，上山寻找雷天赠去了。

雷劈柴边走边大声地呼喊儿子的名字。到了三更将近，他们终于在一处山涧里找到了雷天赠，他受了重伤，躺在涧水里呻吟着。

原来，他追赶一只野兔，不小心从山崖上跌落下来，头部撞击在涧底的石头上，晕死了过去，刚刚才醒过来。

雷劈柴又喜又悲，抱着儿子老泪纵横。众人赶紧将雷天赠抬回家里，请来医者救治。过了三个多月，雷天赠的伤终于痊愈了，恢复了往日的龙马精神。

光阴似箭日月如梭，转眼间，四五年过去，雷天赠已经十九岁了，而雷劈柴已经五十多了。这一天，雷劈柴病倒了，卧床不起。雷天赠请来医者给老父亲看病，雷劈柴吃了半个多月的药，却越发严重起来。

眼看就快不行了，这一天晚上，雷劈柴把儿子叫到跟前，嘱托后事。他虚弱地说道：“儿啊，我走后，你一定要想方设法娶一门亲，好歹给雷家留下血脉。”

雷天赠却黯然说：“父亲，我可以给你送终，却不能给你延续血脉。”雷劈柴惊问为何？雷天赠说：“你还记得山猫吗？”

雷劈柴点点头，想起了往事。那还是二十多年前，还没有捡回雷天赠。有一天，他去山上砍柴，听见山猫的惨叫。他循声走过去，只见一只山猫倒挂在崖壁上，它的一条腿别在石缝里。雷劈柴心生怜悯，绑着绳子从崖顶下坠，把山猫救了下来。

山猫的那一条后腿已经断了，雷劈柴便把它抱回家里，请来医者疗伤。好在医者会接骨之术，将养了三个多月后，山猫恢复了雄风，雷劈柴便把山猫放归山林。这以后，他再也没有见到过山猫。

想到这里，雷劈柴问道：“孩子，你为何提起山猫？我可没有对你讲过此事，你是如何知道的呢？”

雷天赠说：“我就是山猫。”

原来，那一天，雷天赠坠入山涧，当场就死了。半夜里，雷劈柴带着众人寻找雷天赠，惊动了山猫，它可怜雷劈柴无人养老送终，为了报恩，便附魂在雷天赠的身上，醒了过来，代替他行孝。

雷劈柴听完，流下两行泪来，哽咽着说：“可怜我的儿啊，想不到死在我的前面了。”山猫开导说：“你也别太难过，正所谓养儿防老，如今我来给你送终，不是和雷天赠一样吗？”雷劈柴点点头，含笑而去。

雷劈柴入葬后的第三天，人们发现雷天赠死在雷劈柴的坟前，奇怪的是，尸身竟然腐烂不堪，就好像死了很长时间一样。原来，山猫脱魂而去，回归山林去了。

人们闹不明白雷天赠为何突然死去，还以为他舍不得父亲，便把他埋在了雷劈柴的脚头，让父子二人在地下相伴。

动物报恩的方式有很多，这一种是比较奇特的。