碧水村有个外号叫程大胆的小伙子,精通水性,又好打抱不平,因家境贫寒一直未能娶妻,平时靠打鱼为生。

这天晚上,程大胆到碧水河捕鱼,刚来到河边,就听到水里传来喊救命的声音。他辨明方位,“扑通”一声跳进水里,不多时救上来一个年轻女子。

借着月光,程大胆发现这女子面目姣好,身材曼妙,湿透了的衣服紧贴在身上,尽现玲珑曲线。 

程大胆从来没有和女子单独相处过,不禁看得呆住了。

过了半晌,这女子从昏迷中醒来,见到程大胆一副失魂落魄的样子,也不道谢,反而狠狠瞪了他一眼。

程大胆自知失态,连忙道歉,哪知那女子理也不理,顾自扬长而去。

程大胆讨了个没趣,只得放网捕鱼,可忙碌了一个晚上,连一条小鱼也没捕到。

第二天晚上,程大胆早早来到河边,正准备下网,又听到河里传来救命声。他二话没说,跳进河里将落水的人救上岸来,却见还是昨晚那女子,不禁傻了眼。

那女子对他仍不理不理不睬,甩了甩衣袖,又飘然而去。程大胆苦笑一下,继续下网捕鱼,和昨晚一样,仍是一条鱼也没捕到。

第三天晚上,程大胆刚来到河边,又听到“扑通的落水声,他跳进河里,救上来的果然又是那个女子。

这次,程大胆没让那女子一走了之,而是拦住了她的去路:“姑娘,你因何事想不开,一而再地跳水轻生,”

那女子眼圈一红,缓缓道出了原委:原来她是附近的朱家村人,名叫朱嫣,去年因父亲生病无钱医治,就向城里的诸大财主借了一笔高利贷。

哪知利上滚利,到了今年累积欠下近百两银子。前些天诸大财主找上门来,要她家一个月内还清欠款,不然就要强娶她为第四房小妾。她寻思无计,故而跳河轻生。 

程大胆听了大怒,说道:“欠账还钱,哪有以人相抵的道理?那诸财主家住何处,我找他理论去。”

朱嫣幽幽道:“大哥如此仗义,小女子感激不尽,既是这样,我倒真有一事相求。这条碧水河里盏产蚌类,百年以上的老蚌内怀珍珠,价值不菲,你若能帮我捞得一颗这样的珍珠,就可以还清诸财主的债务了。”

程大胆呵呵一笑,说道:“这倒不是什么难事,我这就潜到水底帮你打捞看看吧。”

程大胆也不多说,扎了个猛子便到水底搜寻。一直折腾了大半晚,程大胆才在水底看到个微微发光的物件,捞上来一看,竟是个重达十数斤的老蚌,用石头砸开厚壳,里面果真有颗熠熠发光的珍珠,足有鸽蛋大小。

程大胆大喜,正要将珍珠交给朱嫣,可抬起头来,那朱嫣却不见了人影。这时东方隐隐发白,程大胆虽有些纳闷,可转念一想,一个姑娘家和他这个单身汉彻夜相处,让人看见,于她名节有损,就待明日晚上再将珍珠给她吧。

哪知程大胆连等了两晚,朱嫣却一直没有再来。程大胆心里嘀咕,莫不是一月期限已到,那诸财主派人把她强抢回去了?

第三天一大早,程大胆就赶到朱家村,一路打听找到朱嫣家,开口就道:“朱嫣姑娘,珍珠找到了!”

这时,从内堂走出一个陌生女子,诧异地问道:“这位大哥,你找我有什么事?”这下轮到程大胆目瞪口呆了,支支吾吾半天也没说出个所以然来。那女子以为遇上了登徒子,立时柳眉倒竖,拿起扫帚把他赶了出来。

程大胆碰了一鼻子灰,心知遭到那个假冒朱嫣的女子戏弄,加上这几天没捕到一条鱼而衣食无着,一气之下就想到城里将珠子卖了。

他刚走了几步,又想起那女子三番两次跳河自尽,或许真有什么难言之隐,又不能对他这外人细说,正等着这颗珍珠救急呢。

他踌躇良久,最终还是饿着肚子来到河边。到了深夜,那女子终于来了,向程大胆盈盈一拜:“程大哥如此重又守信,是个赤诚君子。小女子有眼无珠,错看好人,还请程大哥不要见怪。”

程大胆把珍珠取出来:“受人之托,本当忠人之事,姑娘收下这颗珍珠吧。”

那女子却看也不看那珍珠一眼,说道:

“那天程大哥救我上岸时,神色异常,我误以为你不是什么良善之辈,才故意试你一试,叫你到河里捞蚌。其实这颗珍珠于我无一用处,程大哥家境穷困,你就拿去卖了,用来补贴家用。”

程大胆正色道:“这颗珍珠是我答应为你打捞的理当归你,我家境虽穷,靠着结网打鱼足以养活自己,倒也用不着他人救济。”

那女子见程大胆执意不收,只得接过珠子,然后就把真相说了出来:她本名叫丁四娘,是城里丁郎中的女儿,上个月和婢女一道出城郊游,不想被几个歹徒绑架,把她带到碧水河边欲行非礼,她宁死不从,跳水自尽,因此成了碧水河里的水鬼。

程大胆低头看去,月光下果然没有丁四娘的影子,不禁害怕起来,却仍有几分不信:“你若是水鬼,怎么会不懂水性,几次都要我救你上岸?”

丁四娘脸上一红,说道:“我自幼怕水,成鬼之后虽说淹不死我,仍然不太习惯。所以我每天晚上都出来练习游泳,无奈天性拙笨,老是学不会,时常呛水,情急之下,我忘了自己是鬼,就大呼救命,倒让程大哥见笑了。”

程大胆听她说得有趣,也忘记了害怕,哈哈大笑起来。

此后,程大胆一边捕鱼,一边教丁四娘潜水游泳,不多久丁四娘就掌握了其中技巧,每晚都下河为程大胆赶鱼进网,使他满载而归。这样过了半年,程大胆家里渐渐富足起来。

这日,丁四娘帮他赶完了鱼,说道:“程大哥,你老是一个人过也不是办法,该娶个媳妇回家了。”

程大胆以为她在开玩笑,说道:“你要是不嫌弃我人丑家穷,就嫁给我做老婆好了。”

丁四娘叹了口气,说道:“能嫁给程大哥这样的好人,我是求之不得,唉,可惜我没有这个福分。还记得那个用扫帚赶你出门的朱嫣吗?她是我旧日闺中好友,人虽泼辣点,但日地很好,你若有意,我可为你们牵线做媒。”

程大胆一听,头摇得拨浪鼓一样,说道:“那女子太厉害了,第一次见面我就吃了她几扫帚,若是做了我老婆,还不被她活活打死?”

丁四娘扑哧一笑,说:“既是如此,就当我没说过这话,只是我和朱嫣情同姐妹,听说她最近生了一场病,我想麻烦你替我带两条鱼去看望她一下。”

程大胆有些犹豫。丁四娘又道:“你只管放心去,朱嫣卧病在床,你只需把鱼带到家里交给她父亲就是了。”

说着,丁四娘从网里挑出两条身上布满斑点、不知叫什么名字的大鱼,交给了程大胆。

次日一早,程大胆硬着头皮来到朱家,见堂前果然只有一个老者坐着,他刚想开口,老者看到他手中拎着的鱼,不禁面露喜色,请他上座用茶,说道:

“公子请稍候片刻,待我先去煎药,再来致谢。”

说着接过程大胆手中的鱼,匆匆走入厨房。

程大胆等了半天,才见老者捧着碗冒着热气的药汁走出来,转入后堂;又过了片刻,老者领着朱嫣走出后堂。那朱嫣顿首就拜,红着脸道:

“多谢相公赐药,救了我母亲一命,请受朱嫣一拜。”

程大胆一时摸不着头脑,忙扶她起来,询问了半天,才知道她母亲生了种奇怪的病,一沾水就手脚抽筋,痛苦异常,最近病情加重以致卧床不起,为此朱 嫣请来城里的丁郎中诊治,那丁郎中查看了病情,随即开了一帖药,但要一尾一斤以上的金钱鱼做药引子。这金钱鱼数量极少,多居于深水之中,很难捕捉,市面上偶有出售,最重也不超过半斤,而且价格堪比黄金。朱嫣父女这下可犯了难,四处求鱼而不可得。朱嫣眼见母亲病情渐重,一狠心就当众对天发誓,若有人能捕得一斤以上金钱鱼,不管老丑病残,情愿以身相许。

听到这里,程大胆才知道自己捕到的那两条是金钱鱼,也很高兴,说道:

“你不用谢我,是伯母吉人自有天相,生了你这个孝顺女儿,感动上苍,才假手于我捕到这两条金钱鱼。”

朱嫣父女见程大胆如此谦逊,不禁心生好感。此后每隔一两天,程大胆就往朱家送鱼,朱嫣母亲的痛也渐渐好了起来,

这天,朱嫣父亲执意留他在家里吃饭,不一刻备好酒席,将程大胆请到上座,朱嫣一家三口都坐在一旁相陪。酒过三巡,朱嫣父亲提起把女儿许配给程大胆之事,程大胆连忙摆手,说道:

“朱姑娘舍身救母,当时说的只是意气之言,老丈不必当真。”

朱嫣父亲哪里肯依,一定要程大胆定下娶亲之日。程大胆这些天和朱嫣朝夕相处,心里早生情愫,也就不再推辞,吞吞吐吐地说:“承蒙老丈如此厚爱,但不知朱姑娘意下如何?”

朱嫣方才听到父亲提起她的婚事,就一直低着头默坐在一旁,这时低声说道:“这事全凭父亲做主。”

说着站起身来,红着脸躲进了闺房。朱嫣父亲哈哈大笑,就和程大胆一道挑选黄道吉日,最后定为下个月十七成亲。

当晚,程大胆满心欢喜地来到河边打鱼,远远看见丁四娘走来。他正要道谢,丁四娘向他拜了一拜,悲伤地说:

“这半年多来程大哥一直对我很照顾,都还来不及报答,再过几天我就要离开这里了。”

程大胆吃了一惊,忙问究竟,丁四娘道:“最近阴间翻查旧案,发现我是含冤而死的,所以限我在七天之内投胎到一户好人家里,重新做人。”

程大胆听了又是高兴又是难过,一时不知道说什么话好。丁四娘说道:“相处半年以来,我一直把你当成我的亲哥哥,现在我们要分别了,我想求大哥最后一件事,希望你不要拒绝。”

程大胆满口答应,丁四娘说道:“我知道你已经定好下个月十七成亲,但我想求程大哥把婚期提前些日子,改在我投胎之前,让我这做妹子的亲眼看到你娶回嫂子,就毫无遗憾了。”

程大胆很是感动,次日一早就来到朱家,跟朱嫣父母商量把婚礼提前一个月,朱嫣父亲虽然有些奇怪,但也没有拒绝。

很快,到了成亲的日子,程大胆领着浩浩荡荡的迎亲队伍接回新娘,经过碧水河旁,队伍前面忽然开始骚动,有人喊道:“有人落水了,快来救命啊。”

程大胆_里咯噔一下,忙赶过去仔细一看,却是他的远房堂弟程无赖。这程无赖水性很好,然而他却大叫一声,猛然沉入了水底。

迎亲队伍里出来几个水性好的年轻人,跳进水里,前去营救程无赖。过了好一会儿,才将他拖到岸上,但最终没有救过来。

程大胆一直在旁边看着,当看到程无赖袒露的胸口上刺着一个狰狞的狼头文身,顿时恍然大悟。以前丁四娘曾跟他说起那伙绑架她的歹徒,其中为首的胸口就有这么一个刺青,看来丁四娘找到了替身,也终于报了大仇。

当晚,程大胆梦见丁四娘前来跟他道别,说道:“多谢程大哥帮我报仇,大恩大德,只能来生相报了。那个程无赖虽然罪有应得,但他遗下的孤儿寡母着实可怜,还请程大哥多多照应。上次你捞起来的珍珠值不少钱,这次就留给你,你拿去卖了分一半钱给她们,也够她二人养家糊口了。”

说着,从袖中取出那颗珍珠放在桌上,飘然而去。

程大胆猛然惊醒,见朱嫣也醒着,就和她说起梦中之事,朱嫣也说刚才做了一个同样的梦。二人感叹之余,起身寻找那颗珍珠,可翻遍整个房子也不见踪影。

此后,程大胆仍靠打鱼为生,朱嫣平时接些缝缝补补的活儿,二人辛勤劳作,夫妻恩爱,日子过得有滋有味。空闲之余,夫妻常去看望程无赖的遗孀,接济一些钱财粮食。

不久,朱嫣怀孕了,经过十个月的漫长煎熬,生下一个女儿,一落地就哇哇哭个不停,任谁也哄不住。那天程大胆正巧有事外出,说来也真奇怪,他刚回到家,那女儿马上转哭为笑,紧握着的双手也松开了,左手竟握着一颗鸽蛋大小的珍珠!