很多年前，有一个没落的官宦子弟名叫刘前，刘家到了他这一代虽然不复祖辈荣光，但刘前依旧继承了祖辈乐善好施的品质，常帮助县里的百姓。

　　县里有一个姓周的猎户，一年前为了替母亲治病找刘前借了十两银子，但周猎户无力偿还，便隔三岔五送些野味给刘前抵债。

　　有一日周猎户拎了一只穿山甲送给刘前，告诉他这可是好东西，刘前从来没见过这玩意，为了不让周猎户为难，刘前将穿山甲收了下来。

　　到了夜里刘前做了一个梦，梦到一个年近五十岁的老汉来找他，希望刘前可以放了院子里的那只穿山甲，刘前本就有释放之意，答应老汉次日一早便将穿山甲放归山林。

　　由于昨夜的梦，刘前坚定了释放穿山甲的决心，一大早便将穿山甲放回山林。

　　几日之后，刘前正在家中看书，突然闯入几个衙役将刘前押上便走，刘前大惊问道：“几位差大哥，不知小生所犯何事，几位差大哥竟如此劳师动众？”

　　一个差役恶狠狠地说：“少装糊涂，你杀了柳府千金，赶紧跟我们走。”

　　刘前大惊，昨日他确实跟柳小姐有过一面之缘，两人只是简单聊过几句，并没深入了解，没想到这才没多久柳小姐就死了，自己还被冤枉成杀害柳小姐的凶手。

　　刘前被押到县衙，柳府的丫鬟小翠指着刘前道：“小姐遇害之前，跟他见过面，他一直夸赞小姐的美色，一定是他图谋不轨害了小姐性命。”

　　不管刘前如何辩解，县令都置若罔闻，再加上柳府丫鬟小翠的指认，县太爷认定刘前与柳小姐的死有关，由于刘前拒不承认，县令将刘前一顿好打，刘前实在忍受不住，被迫“承认”自己杀害了柳小姐。

　　之后便被押入死牢，等待刑部复核，刘前欲哭无泪，感叹人在家中坐，祸从天上来。

　　到了夜里，刘前听到院墙外有响动，过了一会儿，有一个人从墙角探出头来说道：“刘员外，我知道你是清白的，你赶紧跟我走吧。”

　　“正因为我是清白的，所以我不能跟你走，我这一走反倒是承认我有罪了。”刘前说道。

　　“要是不走，等刑部的公文到了，你就死定了，留得青山在，不怕没柴烧，只有抓住了真凶才能还你清白。”

　　刘前思来想去觉得对方说的话有道理，这才跟着男子从牢房的墙角爬了出去。

　　男子将刘前带到山上，把他藏在一个山洞之中，告诉刘前最近哪儿也不要去，他会按时送吃的来给他。

　　刘前始终觉得男子似曾相识，却想不起在哪见过，询问对方姓甚名谁，对方只告诉刘前，叫他老甲就可以了。

　　从那之后，刘前就在山洞里住下，也不知道外面是什么情况，老甲每天都会来送吃的，并把外面发生的事告诉刘前。

　　刘前也不知道他在山洞里住了多久，有一日老甲来告诉他，真凶已经抓住了，杀害柳小姐的是她二娘的弟弟——赵有乾。

　　据说是赵有乾自己去衙门自首承认了杀害柳小姐的经过。

　　至于赵有乾为什么愿意承认自己的罪行，是因为他担心柳小姐的冤魂来找他索命。据赵有乾说每天夜里柳小姐都会来找他，赵有乾被折腾得实在受不了才主动认罪。

　　赵有乾自首后，刘前总算能重见天日，他非常感谢老甲和柳小姐，老甲笑着说：“难道刘员外也相信世间有怨鬼索命这种事？”

　　老甲的话倒是让刘前有些不知所措，此时他终于想起自己在哪里见过老甲。

　　老甲就是当初刘前在梦中见到的那个人，就是老甲在梦中求自己把穿山甲放了。

　　老甲笑着说道：“你能逃过此劫，应该多谢你自己，如果当初你把那穿山甲吃了，恐怕刘员外早已人头落地。”

　　刘前这才知道，老甲就是当初周猎户送给他的那只穿山甲，当日和几位仙友多喝了几杯才被周猎户给抓住。

　　幸好周猎户将穿山甲送给了刘前，否则老甲百年修为就要毁于一旦。

　　老甲被刘前放回山上后，没多久听说刘前蒙冤入狱，便化形为人来搭救刘前。

　　至于赵有乾主动投案也与老甲有关，每天夜里老甲都会来到赵有乾的屋外弄出脚步声，再装成柳小姐来索命的样子。

　　赵有乾每天都睡不踏实，整个柳府只有他一人可以听到脚步声和有人说话的声音，赵有乾以为真的是柳小姐来向他索命，吓得赶紧去衙门自首。

　　赵有乾投案后，刘前的冤屈自然被洗刷。

　　让人意想不到的是，柳小姐的丫鬟小翠是此案的帮凶，她之所以诬陷刘前，是因为她和赵有乾有染，赵有乾常在夜里找小翠私会，赵有乾能得手是通过小翠里应外合才成功的，最后嫁祸给无辜的刘前也是赵有乾的主意。

　　小翠帮赵有乾一亲芳泽，赵有乾也答应事成之后就娶小翠为妻，其实赵有乾压根就没打算娶小翠为妻，准备等到此案尘埃落定之后就杀小翠灭口，让她永远守住柳小姐之死的秘密。

　　此事真相大白，小翠才保住一条命，但她也因此被流放三千里。

　　此案彻底告一段落，为了不给自己带来麻烦，老甲让刘前帮忙保守自己身世的秘密，刘前答应绝不把老甲的身世泄露给其他人。

　　两人也因此成为好友，老甲时常去刘前家中做客，还数次带着自己的仙友一同上门饮酒。不知是刘前沾染了仙气，还是他平生多行善事，直到一百五十多岁才坐化而死。