贵阳修文县有一个姓夏的员外，家境殷实乐善好施，交友广阔，朋友遍布全国各地。就是有一个毛病——嗜酒如命，只要有酒局，不远万里也要参加。

有一次，有一个朋友邀请他赴宴，夏员外迫不及待黄昏的时候包了一艘船出发，到了夜里夏员外发现船不走了，夏员外问船夫为何停船，船夫告诉夏员外在这条水域跑生活的船家，夜间都不行船，一个是视线不好怕碰到水里的礁石，一个是这条路不太平，曾有鬼神的传说，所以船家一般都会在夜里将船停在湖中。

夏员外是个急性子，他恨不得现在就到朋友那里，便催促船家连夜赶路，可船家拒绝夜里行船，声称给再多钱也不走。

夏员外告诉船家自己是修文县的夏员外，愿意出双倍的价钱，船家听说是夏员外又有双倍的价钱，只好答应夏员外连夜赶路。

走了大约一个时辰，夏员外觉得烦闷，便让船家搬了张小桌到船头，自己一个人喝酒解闷，船家告诉夏员外酒倒是有，只不过最好还是在船舱里比较好，外面实在不安全。

夏员外哈哈一笑道：我从不信鬼神之说，速取酒来，我正想欣赏这湖中夜景。

船家只好照办，船走了没多久，夏员外看到远处的芦苇荡子里有人对他招手，夏员外吩咐船家把船开过去，可船家说什么也不去，他告诉夏员外在这个时间，怎么会有正常人家出现在这里，一定是邪物，员外万万不可被他欺骗。

夏员外想了一下觉得船家说的话也有一定道理，可是视而不见又辱没了自己行侠仗义的作风，夏员外决定将船划近一些，待自己问清楚了，再决定是否让他上船。

船家只能把船向岸边划去。

夏员外对着岸上喊道：你是何人，深夜在此何干？

岸上之人回道：我是一个衙役，来此处办案，天黑路又不熟，结果陷于此处，请先生搭我一程。

夏员外仔细打量了一下岸上之人，发现此人确实一副官差打扮，便让船家靠岸把此人接上船来。

夏员外看此人虽是官差打扮，但跟他见到过的官服又有些不同，便询问对方是哪个州县的衙役，对方笑了笑表示不便透露。

夏员外邀请衙役共饮，衙役也是好酒之人，便坐下小酌，酒入腹中，二人越聊越投机，到了息烽县衙役告诉夏员外自己要下船办点事，如果夏员外不急可以在此处等他，等办完事再回来与他共饮，夏员外正在兴头上随即答应了在此处等他。

衙役保证自己一个时辰之内一定赶回来，并把随身的包裹交由夏员外，让他暂为保管，但是万万不可打开包裹来看。

夏员外答应了衙役的要求，让他速去速回。

衙役下船离开，夏员外一个人喝了起来，却感觉了然无趣，目光落在了衙役的包裹上。

夏员外向来说话算数，可这一次好奇心战胜了诚信，他打开了衙役的包裹，发现里面就是几件陈旧的换洗衣物，这些衣物是他父亲那个年纪才会穿的，没想到衙役年纪轻轻却如此守旧。

除了衣物以外就是一本无名小册，夏员外打开无名小册，发现这是一本名册，记录了各县人氏的生辰八字和死亡日期和死亡方式。有的是病死、有的是善终、还有一个修文县的是被毒蛇咬伤没有及时治疗，最后不治身亡的，这个人夏员外也有耳闻。

夏员外觉得挺有意思便继续往后翻，他发现名册上对昨日和今日去世的人氏也有记载，再往后翻就连明日的也有，夏员外的表情变得惊恐，当他看到自己的名字时，他的冷汗直往外冒，死亡日期是三日后，正是朋友邀请他赴宴的日期，死亡的原因时醉酒后堕入江中淹死。

“你为何不守信用，翻看我的名册？”一个声音从船舱传来，衙役办完事返回船上，看到夏员外正在翻看名册。

夏员外见到衙役赶紧给衙役磕头，求他指点迷津，放自己一条生路。

衙役告诉夏员外自己是锁魂的阴差，由于夏员外偷看阴间生死簿触犯天条，导致夏员外折损阳寿，三日后死于非命。

阴差还告诉他夏员外，自己只负责锁魂，至于生死则是由天定的，自己无权改命，奉劝夏员外好好过完最后的三日。

夏员外恳求衙役给自己指条活路，只要能不死，付出什么样的代价都可以。

衙役看夏员外是个好人，又招待自己喝酒便帮他支了一招，告诉他既然他是喝酒堕江而亡，那么只要以后滴酒不沾远离江河湖海说不定能逃过一劫。

夏员外觉得衙役说的有理，立刻调转船头返回家中。

到了第三日，竟然没有任何事发生，夏员外心中的石头总算落地。

从此以后，夏员外滴酒不沾，远离水源。

嗜酒如命的夏员外突然之间戒了酒让人很是纳闷，可没有人知道他为什么突然戒酒。

相安无事过了一年，有一天夏员外的父亲告诉儿子，自己又要成亲了，女方名叫阿娇家住息烽县的绿景山庄。

夏员外叫人一打听息烽县根本就没有绿景山庄，阿娇主动找上夏员外的父亲，当第一眼看到阿娇后就彻底沉沦，什么都听她的。

夏员外只好同意父亲娶妻的要求，到了结婚的日子，几乎全县有头有脸的人人物都来祝贺夏员外的父亲大婚。

阿娇屡次向夏员外敬酒，可都被夏员外以各种理由拒绝。

阿娇便向夏员外的父亲撒娇说夏员外不愿意接受她这个小妈。

夏父要求儿子必须喝下这杯酒，喝了这杯酒就表示同意阿娇进门。

夏员外百般解释，说自己非常欢迎阿娇，可酒万万不能喝，夏父在阿娇的怂恿下硬逼着儿子喝。

夏员外没有办法，想着今日父亲大婚，不能让他下不来台。

事情都已经过了那么久，少喝点也不至于出事，便喝了几杯。

酒席散后夏员外觉得心中烦闷独自一人走在屋外，在郊外碰到了一年前跟他一起喝酒的阴差，阴差手拿套索对夏员外说：去年没把你的魂拉去，我这一年没少吃鞭子，可是今日你破了戒，我必须带你走。

夏员外赶紧跪了下来道：我只是喝了两杯而已，不至于醉死，求你再放我一次吧。

阴差扶起夏员外说：这是你命中注定，你父亲娶的是个狐狸精，她是为了谋夺你夏氏的家财才嫁给你父亲的，知道你喝酒必死，所以设计先除掉你，然后再对付你父亲，你父子命中该有这一劫，这是二十年前你们父子用暴力手段夺人阴宅的报应。

“都是报应呀！当年我父子看上王氏的风水宝地，便威逼利诱夺了人家的阴宅，本想福荫子孙，却没想到弄得家破人亡。”

阴差接着说：善恶到头终有报，不过你近二十年乐善好施，做了很多好事，你下辈子还是会大富大贵，还会亲手除掉阿娇这个狐狸精，夺回你夏氏家财。

说完夏员外将脖子伸向阴差，阴差用手中的锁链套住夏员外道：还想回去再看一眼吗，这是我唯一能为你做的事了。

夏员外摇摇头：不看了，没有什么好留恋的了。

说完阴差便带着夏员外消失在夜色之中。

次日有人发现夏员外死在郊外，死因不明。