明朝天启年间，华阴县有一个叫钱正礼的养马之人，世代以帮朝廷养马为生，可到了他这一代由于吏治腐败，皇家马场大量被侵占，钱正礼失去了养马的工作，为了生计他开始帮富人驯马。

驯马是一项很危险的工作，稍不留神可能连命都没了，但报酬很高，要是碰上很难驯服的烈马，报酬会更高。

在驯马的过程中一旦出现驯马师受伤或者死亡都由驯马师自己承担。

钱正礼世代养马，深通驯马之道，很快成了县里有名的驯马师。

有一日，县里的首富马建林派家仆来请钱正礼过府一叙。

钱正礼从来人那得知马员外斥千金购得一匹汗血宝马，马员外很是喜爱这匹马，可府里的驯马师没一个人能在马背上撑过半盏茶的时间，还有一个驯马师还摔断了一条腿。

这么好的马不能骑可把马员外急坏了，听说钱正礼是一个驯马高手，便急忙派人来请，马员外还放出话来，只要有人能降伏此马，赏银五百两，就算失败也能得五两银子，如果成功还可以成为马府的驯马师。

钱正礼觉得这是一个难得的机会，不但有机会扬名立万，还有机会进马府当差，万万没有不去的道理。

钱正礼的妻子吴氏却很担心，她听说过这匹汗血宝马，有驯马师曾说过此马世间无人能训。

只要坐在马背上就能得五两银子，本以为会有很多人一试，当亲眼见到这匹烈马之时，很多人打消了这个念头，比起命来五两银子真不算什么。

吴氏心里一直有种不祥的预感，她希望钱正礼不要为了钱去做这么危险的事，可钱正礼本是爱马之人，有如此好马他不去见识一下， 心里难受。

吴氏只好不再言语，钱正礼收拾了一下次日一早便去了马府。

到了马府，马员外亲自接见了钱正礼，希望钱正礼能将这匹烈马降伏，钱正礼则非常自信向马员外保证。

来到马场后，钱正礼亲眼看到了这匹汗血宝马后惊呆了，自己养了半辈子马还没看到过如此好马，此马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，全身枣红奔跑起来给人以“流血”的错觉，难怪见惯了世面的马员外会如此中意这匹马。

钱正礼非常兴奋，走到汗血宝马的身边飞身上马。突然，汗血宝马就像是发疯了一样，在马场来回奔跑、跳跃誓要把背上之人甩下来。

可不管汗血宝马如何暴躁，始终没有把钱正礼甩下来，差不多过了一盏茶的功夫，汗血宝马逐渐安静了下来。

钱正礼在马上大笑，心想这下终于熬出头了。

马员外看到宝马如此安静也很高兴，迫不及待想进场近距离观看自己的爱马。

突然，汗血宝马又开始疯狂地奔跑跳跃，比一开始更猛烈，钱正礼以为自己已经驯服了这匹烈马，心态有些放松，不料汗血宝马再次发难，一个不留神跌下马来，汗血宝马瞪着钱正礼看了好久，一脚踩在钱正礼的腿上，然后跑开了。

钱正礼疼得大叫，被这么一踩钱正礼的腿八成是没救了。

马员外看到爱马并没有被驯服，多少有些失望，看着受伤在地的钱正礼对府里的仆人道：送他回家，再给他拿十两银子。

然后头也不回的走了。

吴氏见丈夫被人抬回来，知道出事了。得知丈夫的腿被汗血宝马踩断非常伤心，对于驯马师来说少一条腿就等于失去的了吃饭的家伙。

吴氏知道丈夫的脾气，对他来说失去一条腿比失去了生命还要更不能接受。

吴氏听说后山上有一座柳仙庙非常灵验，每日安顿好丈夫后，吴氏便上山为丈夫祈福。

吴氏非常虔诚，向柳仙诉说了自己的遭遇，宁愿用自己的脚去换钱正礼的脚，只要丈夫的脚没事，自己下辈子做牛做马都可以。

吴氏每日都带着贡品来柳仙庙哭诉，希望丈夫的脚能早日好起来。

突然有一日，柳仙显灵了，告诉吴氏可以把她的好腿去换给钱正礼，问她是否真的愿意交换。

吴氏想都没想就答应了。

几日过后，钱正礼可以下床了，虽然脚还是很痛但是起码可以下床走几步，郎中看过后发现之前的断骨自己接上去了。

钱正礼奇迹般的复原了，吴氏发现自己的腿还和原来一样，并没有因为钱正礼的腿康复影响到自己，看来柳仙只是想考验一下自己而已。

钱正礼的腿虽然康复了，但并没有改变他的命运，大家都知道钱正礼在马府驯马失败的的事，经过马府驯马师的渲染，加上众人以讹传讹，钱正礼被描述成一个非常失败的驯马师，所以再也没人请他驯马。

吴氏再一次来到柳仙庙，求柳仙再帮帮忙，柳仙对于吴氏再次到来有些生气，刚刚帮吴氏达成所愿，又来求另一个愿望，实乃贪得无厌。

柳仙告诉吴氏，要让钱正礼恢复名誉很简单，只要让他再驯服一匹烈马就行。他可以把吴氏变成一匹红鬃烈马，再让钱正礼驯服就行。

但是，如果吴氏变成红鬃烈马就再也变不回来了。

吴氏决定成全自己的丈夫，请柳仙将自己变成红鬃烈马。

只见一位老者从神台上走下来，吴氏晕了过去，醒来之后发现自己变成了一匹马。

老者对她说：你先休息一晚，明日你要面对全县的驯马师，并要将他们全部甩下马背。以后你说话只有本仙家能听见，你再也无法同人类交流。

次日一早，有一个老者牵着一匹红鬃马来到县里最繁华的街上，在街上喊道：老朽有宝马一匹，始终找不到能驾驭它的主人，路经数十个县没有一个驯马师能降伏此马，不知贵县有驯马师敢上马一试吗？

人群中有人不服气地回应道：我们华阴县不知出了多少知名驯马师，降伏你这匹红鬃马自然不在话下，只是不知道降伏此马有何好处？

老头笑着说：谁能降伏此马，老朽就将此马送给他。历时三日，如果三日之内无人能驯服此马，老朽只能另觅他人了。老朽就在西山坡上静候各位的光临。

消息传得很快，很多驯马师都来到西山坡一试身手，马员外府上的驯马师倾巢而出，誓要将红鬃烈马收入囊中。

红鬃烈马使尽浑身解数将马背之人统统甩下马，可自己受了内伤，体力也快透支。

老者偷偷告诉它，只要把马府的驯马师都摔下来就行，让它尽力而为，实在不行自己会出手相助。

红鬃烈马告诉老者：我还可以坚持。

两日过去了，没有一人能驯服这匹红鬃烈马，马员外府上都是全县首屈一指的驯马师，连他们都败下阵来，其他的驯马师就更不敢尝试了。

第三日围观的人越来越多，可敢挑战的人却寥寥无几。

马员外终于坐不住了，他亲自来找老者希望花重金将其买下，可不管他出多少老者都不卖，只告诉他：马赠有缘人。

马员外没有办法只能寄希望有人能将此马驯服，自己再花高价买回来，为了激励华阴县的驯马师踊跃尝试，马员外称只要愿意一试的就能得五两银子。

可还是没有人能驯服红鬃烈马，眼看天就要黑了，老者已经开始收拾行装准备离开，钱正礼来了，他希望挑战一下红鬃烈马。

马员外看到有人来挑战红鬃烈马非常高兴，可一看是钱正礼顿时失去了兴趣，他不觉得钱正礼可以驯服红鬃烈马。

结果，钱正礼没费多长时间就将红鬃烈马驯服，老者拍着手笑道：看来红鬃烈马找到了它的主人，马是你的了。

当晚，马府的管家就来找钱正礼希望他能把红鬃烈马转让给马员外。

钱正礼想到上次受辱的事情，当即回绝了管家。

钱正礼发现妻子已经消失了四日，他骑着红鬃烈马四处寻找自己的妻子，他终于意识到是自己太自私了，忽略了妻子的感受，他很后悔，要不是自己执着于驯马，妻子可能就不会失踪。

虽然钱正礼现在是华阴县当之无愧的驯马第一人，可他决定不再驯马，他要骑着红鬃烈马去找寻妻子的下落。

有一次，钱正礼在野外遇到了几只恶狼，正是在红鬃烈马的保护下钱正礼才逃过一劫，可红鬃烈马的后腿被一头狼咬伤，从此落下了残疾，红鬃烈马再也跑不起来了。

从此，钱正礼放弃了寻妻之路，回到华阴县。他总觉得妻子就在身边看着他。

回到家乡之后，有一个外县的富商来到华阴县希望钱正礼帮自己养马，钱正礼答应了富商的请求开始帮他养马。

钱正礼的马养的非常好，很多人慕名前来拜师。钱正礼成了华阴县第一“伯乐”，遗憾的是他始终没有找到自己的妻子，只有自己的老伙计红鬃烈马陪自己度过余生。