清朝雍正年间，周至县有一个姓祁的商人，二十来岁常年在外经商，走南闯北基本都靠船运，所以很注重祭拜龙王的礼仪，每次行船之前都会祭拜龙王保佑其一帆风顺。

祁生很有钱为人乐善好施，十里八乡都称呼他为祁员外，祁员外除了正妻外还有一个妾室，他常年在外家中之事全靠妻子郑氏和小妾胡氏打点，妻贤妾美祁员外羡煞旁人坐享齐人之福。

有一次祁员外从外地回来，看到家里四周缠绕白布，显然家中有人离世。祁员外跑回家里看到自己的发妻正躺在棺木之中。

祁员外大哭，没想到这次出门时间并不长却和妻子阴阳两隔。

询问得知，郑氏是游湖时失足落水淹死的。祁员外大怒，自己常年祭拜龙王，没想到自己的爱妻竟然堕河而死，从此他再也不信龙王，还把自己出资捐赠的龙王庙给砸了，以表自己对亡妻的哀思。

祁员外经过这件事认为自己应该回归家庭好好陪在家人身边。

胡氏听说祁员外打算放弃经商留在家里便安慰他说：夫君素有大志，志在四方。怎能守在此一亩三分地自娱自乐。姐姐当初能将家里打理的仅仅有条，妾身同样可以，只要夫君高兴，妾身吃点苦也愿意。

祁员外很受感动，处理完郑氏的后事陪了胡氏一阵，又踏上了异乡之旅。

由于前车之鉴，祁员外会缩短行程，争取多一些时间陪在胡氏身边。

第一次回去，胡氏果然把家里打理的仅仅有条，还请来了一个管家，此人姓宋叫宋忠，是胡氏的远方表哥，在胡氏和宋忠的管理下，祁府的开支有明显的缩减，祁员外很高兴夸奖胡氏能干。

家里有贤内助祁员外逐渐放心，出门的时间也越来越多。

可时间一长祁员外发现了问题，开支缩减很大程度来源于祁府的下人越来越少了，很多祁府旧人都不在了，有几个还是祁员外父亲当家时就在祁府帮忙的，包括祁员外的奶娘。

这些人实为祁府下人却胜似亲人，他们对祁员外很好，也把他当亲人看。

祁员外发现这些祁府的旧人都不在了，询问胡氏原因，胡氏告诉祁员外有几个年纪太大主动请辞，还有几个犯了错误自己说了他们几句就撂挑子不干了，祁员外的奶娘则是偷东西被人赃并获。

祁员外觉得胡氏所说绝无可能，就算这些老人要走肯定也会等自己回来当面请辞，不可能自己还没有回来就离开。

奶娘偷东西就更不可能了，祁员外的娘在世之时，跟奶娘以姐妹相称经常同床而卧，从来没有听说过祁府丢过东西。

祁员外觉得事有蹊跷但未当面点破，他偷偷找到自己的心腹阿旺去调查这些老人的失踪之谜。

胡氏也发现祁员外似乎不信任她所说的理由，便邀请祁员外明日去湖中游船，将最近发生的事统统告诉他。

祁员外也很想知道发生了什么，便同意了。

当日夜里，祁员外做了一个奇怪的梦，梦到龙王来找他，埋怨他不分青红皂白便砸毁了龙王庙，本该降罚与他，由于郑氏求情才没有降罪于他。

前几日郑氏又托人来找老龙王，让他帮忙传个信，告诉祁员外要提防胡氏，胡氏已有害他之心，当初郑氏之死就是胡氏和她的表哥宋忠所为。

祁员外问道郑氏去向，既然知道胡氏要害自己为何不亲自入梦相见，要托外人传达。

龙王告诉祁员外郑氏无法入梦相见，该说的话已经带到，信不信由祁员外自己定夺。

次日一早，祁员外从梦中醒来，没有选择相信龙王所说，他认为胡氏自入门起一直贤良淑德从未越礼，郑氏还多次夸赞她，怎么可能会害郑氏继而害自己性命呢。

祁员外没有将昨夜梦中之事放在心上，一早便和胡氏还有胡氏的表哥宋忠一起游湖去了。

当船行驶到湖中间，胡氏问道：相公可曾思念姐姐是否想跟她见一面。

“甚想！”

胡氏莞尔一笑说：我有办法让相公和姐姐相见。

胡氏说完指着远处，让祁员外盯着湖面，冷不防宋忠从后面走来，一把将祁员外推入湖中。

祁员外在湖中扑腾两下就没了动静。

胡氏哈哈大笑对着湖面喊道：相公你现在就可以见到姐姐了。

说完胡氏靠在宋忠的怀里，宋忠抱起胡氏进入船舱内欲行男女之事。

当初胡氏嫁于祁员外就是为了谋夺祁府家产，她先和宋忠害死了正妻郑氏，接着又将府里的老人赶走，再将祁员外害死，然后名正言顺的将祁府据为己有。

祁员外慢慢睁开眼睛，发现自己躺在岸边竟然没死。看到身边有一个女子问道：可是姑娘救了我？

女子对祁员外说：正是，员外还记得发生了什么事了吗？

“只记得那胡氏和宋忠将我推入湖中，我看到一条像蛇的动物将我吞入腹中，后面的事就不记得了。”

女子接着说：我乃是龙王之女，知道你不会相信父王昨夜之话，特意来救你，现在你相信了吧。

“多谢仙姑相救，敢问仙姑芳名？”

女子莞尔一笑道：我不是仙姑，我叫小兰。我很小就听父亲提起你，说你是大好人，而且对我龙族很是尊敬，我一直很仰慕员外，一直想见上员外一面，父亲答应等我十六岁就带我与你相见，可是离我十六岁只有一个多月，员外将龙王庙打砸一通，父王大怒本想降罚于你，是我和郑氏相劝才平息了父王的怒火。

祁员外听完，大哭：我真是糊涂啊，把坏人当好人，把好人当坏人。我妻现在何处。

“她的冤情未雪还在湖底，只有沉冤之后她才能离开，不知员外可愿意为郑氏沉冤？”

“当然，请仙姑帮我。”

小兰笑道：不要叫我仙姑了，叫我小兰就可以。你的仆人阿旺已经找到祁府的旧人，只要你跟阿旺见上一面，有这些老人作证一定能将胡氏和宋忠治罪。

后来，祁员外在小兰的帮助下见到了阿旺，祁员外将所有的事都告诉忠仆阿旺，阿旺听完很是气愤要与宋忠和胡氏势不两立。

主仆二人相拥而泣，小兰告诉阿旺必须回到祁府并且跟以前一样侍奉新主以免打草惊蛇，伺机调查祁府旧人的下落。

祁员外则上门一一去见这些祁府旧人让他们帮忙作证。

现在的宋忠可不是之前的宋忠，没有十足的证据很难将二人告倒。

历时两个月，在小兰的帮助下，祁员外见到了祁府所有的旧人，大家都愿意出来指证胡氏和宋忠。

祁员外将状纸递上衙门，状告胡氏和宋忠谋财害命，在众多人证面前胡氏和宋忠无法抵赖只能认罪，二人罪大恶极诉状已移交刑部等待刑部发落。

祁员外大仇得报，将祁府的旧人全部接了回去，重修了龙王庙，可这时他发现小兰不见了。

几个月的朝夕相处他发现自己已经习惯小兰在身边。可不知为何小兰会不辞而别，他派人四处寻找都没有找到。

原来，当初小兰提出帮祁员外时，龙王坚决不同意，小兰为了助祁员外一臂之力整日缠着老龙王，老龙王对这个女儿最是宠溺，最后只能同意她来帮助祁员外，但是有一个条件就是帮完忙要立即离开，绝不能有片刻逗留。

虽然小兰也很不想离开祁员外，可有约在先她不得不离开。

祁员外四处都找不到小兰，心情很是郁闷他乘着大船独自来到当日坠湖的地方，对着湖面说了很多情话，说完之后一跃而下跳入湖中。

这次祁员外没有在水中挣扎，任由自己往下沉，只见远处一条蛟龙游来，祁员外死死抱住蛟龙的头。

过了一会儿蛟龙出水变成了小兰，祁员外大笑道：我就不信我找不到你，这次我死也不让你走。

“你这又是何苦呢？”

祁员外抓住小兰的手，生怕她跑了说道：我愿舍弃一切换回姑娘留在我身边。

只见水面顿时波涛汹涌一条金龙跃出水面幻化为人站在祁员外面前，说道：大胆凡人，我儿救了你，你竟还惦念我儿是何道理。

祁员外连忙跪下求龙王将小兰许配给自己。

小兰则拉着老龙王的衣袖来回摇摆，嘴里喊着：“父王，父王……”

老龙王将祁员外扶起说道：也罢，我这女儿一向任性，现在有人宁愿寻死也要娶她为妻，这也是好事，你们自己看着办吧。

小兰拉着祁员外说：还不赶紧谢父王成全。

祁员外连忙跪下来拜谢，只见龙王又幻化成金龙说道：凡人，你要敢欺负我儿，我定取你性命。

说完钻入湖中不见了。

祁员外将小兰拥入怀中一顿猛亲，然后他突然想起了一个人——自己的正妻郑氏。

小兰告诉他：自从郑氏沉冤之后她就离开湖中下去投胎去了，不过走之前留了一句话……

“什么话？”

“我不告诉你。”小兰说完便向前面跑去，祁员外在后面边追边喊：你赶紧告诉我，不然抓到你家法伺候。

“不要啊！父王救命啊，姐姐告诉我让我以后好生照顾你。不对，是让你好生照顾我。”

“等我抓到你，一定好生照顾你，给我站住。”

之后，祁员外迎娶了小兰，两人整日在一起，就算祁员外要出去做生意也会把小兰带在身边，二人一直很幸福，后来还生了三个孩子，孩子们个个一落地就能下水。