明朝天顺年间，柞水县有一位姓闻的商人，他以贩布为生，常奔波于全国各地，家里的一切事务都交给妻子陈氏打理，陈氏贤良淑德将家里打理的井井有条，让闻员外毫无后顾之忧。

陈氏生有一子名叫闻力，陈氏没有时间亲自教育他，大多时候把他交给奶娘和府里的下人照看，养成了其顽劣的性格。

陈氏自知小儿顽劣，但分身乏术只能任由他胡闹。

突然有一日，陈氏将家中之事交给家中的管家陈伯全权处理，自己则一心扑到对闻力的教育问题上，她开始督促闻力读书，只要不好好读书就会挨揍，陈氏打孩子不像普通的母亲那样，她是拿着竹鞭往死里打，打到闻力缩在一团才作罢。

闻力书如果读的不好，就只有残羹剩饭吃，有时候连府里的下人都不如。

闻力还得学会自己洗衣服，否则就只能穿昨日的脏衣服和以前的破衣服。

闻府公子短短时间内从一个小霸王变成了一个小乞丐。

闻府的下人不知道为何一向待人和善的女主人会变得如此跋扈，可她对其他人还是跟以前一样和善，除了对自己的儿子闻力，就好像闻力不是自己亲生的一样。

从此闻力开始憎恨陈氏，哪怕迎面看到，只要能绕道闻力一定选择绕道而行。

短短三个月，闻力身上多了很多伤痕，但也学会了很多东西，书也比以前读的好了。

又过了没几日，陈氏病倒了，还没支持到闻员外回家陈氏就病逝了。

陈氏病逝当日，闻力没有流一滴眼泪，对于他来说没有感到一丝痛苦，相反他还有些高兴，之后再也不会有人支配自己的生活。

十几日后，闻员外收到家书赶了回来。

处理完所有事宜后，闻员外交代儿子要好好听管家陈伯的话，自己又出门去了。

对闻力来说虽然没有母亲陈氏的约束，但他也没有像之前那样散漫。该读书就读书，该吃饭就吃饭。他已经习惯读书也喜欢上读书。

几日之后，闻员外回到家还带回了一名女子，此女子名叫如花，只比闻力大十岁。

闻员外告诉闻力如花以后就是她的二娘，以后要听二娘的话，家里的事也全凭如花作主。

当着闻员外的面如花还有模有样，颇有女主人的架势，可闻员外一走她就完全换了一副嘴脸。

闻员外离开后，如花什么事也不管，每日睡到日晒三杆，从不过问闻力的死活，还总找机会刁难他，可不管如花如何刁难都难不倒坚强的闻力。

对于闻力来说生活并没有什么变化，他完全可以一边读书一边照顾好自己。十五岁那年他决定参加院试，很轻松就考中了秀才。

接着在乡试中，闻力又顺利中举。

到了第二年，他想要进京参加会试，可这时候出现了问题，闻力没有进京所需的盘缠，闻府所有的支出必须经过如花的允许，可如花一文钱也不给闻力。

闻力没有办法，要是等着父亲回来再出发，肯定会误了考试，自己又要等三年。

这个时候，管家陈伯偷偷找到闻力对他说：少主人，夫人临终时给了我一个盒子，让我在你遇到困难的时候交给你。

闻力拿过陈伯手中的盒子，打开一看里面是几锭大元宝和陈氏生前最喜欢的几样首饰。

闻力谢过陈伯带着银子进京赶考去了。

到了北平府，闻力碰到了正在京中做生意的父亲，父子闲叙家常，这个时候闻员外才知道闻力已经通过了乡试，闻员外别提有多高兴了，把如花一顿夸。

闻力听到如花的名字气愤不已，将如花的劣行一一告诉了父亲，还告诉他要不是母亲生前交给陈伯一个盒子，自己就要多等三年。

自己书读的好跟如花也一点关系都没有，都是小时候母亲逼出来的。

闻员外不敢相信如花竟是这样的女人，他没有完全相信闻力的话，他先派人回了柞水县暗地里打探家中的情况，自己将手中的货物卖掉也尽快往家赶。

闻员外只想知道到底是妻子还是儿子在欺骗自己。

闻力此时已经觉得有些奇怪，母亲陈氏生前为了逼自己读书可以说是到了残忍的地步，老百姓家也不会这样打孩子，何况是大户人家。临死前又交给陈伯一个盒子以备不时之需，闻力很想知道母亲到底是怎么想的。

闻力为了备考也没有多想，闻力每日用功读书，到了会试的日子，闻力很顺利的考中了进士，得到了面见皇帝的机会。

闻力颇有大家风范，皇帝很喜欢这个有灵性的孩子，而且他还是所有进士中最年轻的一个。

闻力当之无愧的成为了新科状元。闻力回到家发现不久前父亲已经将如花休掉，就在得知闻力中了状元之后不久。

闻力并没有将如花的事放在心上，就算如花还在府上他也没想过要报复这个“二娘”，对于闻力来说这些根本就不是事。

现在当务之急，他只想解开母亲离世前为何性情大变的谜题。

闻力四处托人找到了一个道行高深的道士，听闻此道士能上天能入地，世上就没有他不知道的事情，此道士被人称为“赛半仙”，闻力找到赛半仙将自己的疑虑告诉了他，赛半仙也觉得此事非常蹊跷，决定为状元郎解开谜题。

赛半仙让闻力先回家，三日之后再来找他。

三日之后闻力如约而至，赛半仙告诉闻力自己已经知道了事情的真相，在告诉他真相之前想带闻力去一个地方，但是不准任何人随行。

闻力跟着赛半仙走了约莫有半个时辰，二人来到一个小山丘停了下来，赛半仙指着一个墓碑说道：状元爷你看看这是什么？

闻力仔细看了看，发现是自己母亲陈氏的墓碑，他这才知道母亲去世这么多年，自己竟然连母亲葬在哪里都不知道。

赛半仙接着说：你跪在墓碑前，让我将所有的事告知于你。

闻力跪了下来，看着母亲的墓碑等待赛半仙解开谜题。

“在你六岁那一年，陈氏曾救过一个阴差，从阴差那得知自己阳寿将尽，她知道你父亲常年在外，自己死后闻府一定会迎来新的女主人，陈氏怕二娘对你不好，便逼着你学会了很多事包括读书，她很清楚自己死后，没有人会管你，为了让你不至于荒废她宁愿背上虐子的骂名，为了让你提前适应以后的生活，她逼着自己狠下心来，每次打你她又何尝不心痛。不知有多少个夜里她独自流泪，当看到你的成长他便会“变本加厉”让你更加恨她。因为你越恨她说明你的成长就越快，当你可以独立生活，她的使命也完成了，她终于可以卸下肩上的重担，她将自己所有的积蓄交给陈伯后，能为你做的事也都做完了，她该休息了。在陈氏去世的时候，她的儿子没有来看她最后一眼，儿子甚至没有伤心反而有一丝高兴，整整十年她犹如山中孤魂一般无人扫墓无人祭拜，她的付出只换来了这个结果。

“娘……”闻力再也忍不住，眼泪夺眶而出她抱着陈氏的墓碑哭了很久，赛半仙站在身边只字不言，没有打断闻力，他要让闻力一次将心中的不快发泄出来。

半个时辰后，赛半仙打断他道：陈氏若能看到你高中状元她一定很满足，现在你知道了一切，如果想向陈氏尽孝就要好好做官，做一个爱民如子的好官，陈氏若能看到一定很欣慰，千万不要辜负了陈氏的苦心才好啊。

闻力擦干了眼泪，亲手拔掉了母亲墓边的杂草，给陈氏磕了三个响头便离开了。

后来，闻力当官一直尽心尽力为百姓谋福祉，不管官场多黑暗，他始终是那股清流。他就是用这种方式来报答陈氏，用这种方式向母亲尽孝。