明朝弘治年间，忻城县桃李村有一对异姓兄弟，一个叫赵谦，一个叫李华胜，二人皆是读书之人，只是家境相距甚远。

赵谦出生于大户之家，赵谦的父亲在县里经营丝绸生意。

李华胜家的收入皆来源于家里的一亩三分地。

读书不忙的时候，赵谦喜欢游山玩水一览明川大山。李华胜则帮家里下地干活。

但这丝毫不影响二人的关系，赵谦经常会叫李华胜一同饮酒赋诗，他们皆视对方为知己。

有一日，赵谦来找李华胜饮酒，正谈笑间赵谦看到一个年方二八的女子，有着高挑的身材和绝佳的面孔，赵谦一眼定情怦然心动。

赵谦向李华胜打听女子的消息，李华胜看到赵谦一脸痴相有些不悦，没有告诉赵谦有关女子的消息。

赵谦回到家，自己找人去打听女子的消息，这才知道为何当日赵谦会面有怒色。

女子名叫曾艳从小就与李华胜认识，关系非常好，李华胜还向曾艳提过亲，却遭到曾艳父母的反对，他们嫌弃李华胜太穷连自己都养不活还想谈婚论嫁，此事只好作罢。

赵谦知道了此事之后，翻来覆去睡不着，有一日他找李华胜饮酒，酒过三巡赵谦问李华胜道：倘若有一两银子落在水里，而你不会游泳，我可以捡起来吗？

李华胜不知为何赵谦有此一问，说道：既然我得不到，赵兄理应取之，总算肥水不流外人田。

赵谦大笑又要了两壶酒和几碟牛肉二人饮至大醉方归。

李华胜一直睡到次日午时才醒，听到门外敲锣打鼓连忙起来看热闹，声音出自曾艳家，原来是曾艳与一位公子订下婚约，而这个公子就是赵谦。

李华胜大怒来到曾艳家想见曾艳遭到曾艳父母的拒绝，告诉他以后不要再来曾家。

李华胜又来到赵谦家，赵谦热情地接待了李华胜，李华胜询问与曾艳订婚之事，说道：赵兄难道不知道我早已向曾艳求过亲吗？

“我知道，可是曾艳父母不同意，昨日我也问过李兄，李兄告诉我理应取之。”

李华胜这才知道昨日赵谦之问所为何意，他大怒道：银子与女子怎么能相提并论，赵兄现在退婚我们还是兄弟。

“此事早已定下，如何能反悔。就算我不娶曾艳也有其他人娶她，除了李兄你。”

李华胜气得话都说不出来，转身走了。

赵谦与曾艳的大婚之日，李华胜没有出现。赵谦招待乡亲喝得大醉，曾艳则顶着盖头在卧房等候。

当夜，赵谦的卧房起了大火，大火被扑灭之后发现赵谦和曾艳早已被烧得面目全非，赵谦父母大哭没想到好好一桩喜事变成白事。

赵谦父母只得将儿子和儿媳下葬，当夜赵谦的母亲做了一个梦，看到赵谦被两个鬼差拿锁链锁着要将他拉走，赵谦面目狰狞死死拉住房门不愿离去，口里大声喊着什么，可惜听不清楚，直到鬼差拿大棍将赵谦打得奄奄一息才将他拖走。

赵谦的母亲全身冷汗从梦中惊醒，没多久赵谦的父亲也从梦中醒来，夫妻俩竟然做了相同的梦。

赵谦的父母次日一早，便来到县衙告状，县衙对于赵谦父母托梦之言不予采纳，认为他们只是日有所思夜有所梦，赵谦父母只好哭着离开县衙，口里还不停地喊着：我儿赵谦你死得好惨啊！

恰巧一个书生模样的男子经过，男子听到有人念叨赵谦的名字，便对二位老者说道：二老说的可是桃李村的赵谦？

赵谦的母亲说：正是，你是何人？

男子问道：赵兄现身在何处？

“我儿已经死了，还曾托梦给我们。”

赵谦父母将梦境之事告诉男子，男子说：此案绝没有那么简单，容我到府上查看一番。

胡立随赵谦父母来到赵谦的房间查看，查看一番后断定火是有人刻意放的。

原来，赵谦生性豪爽爱结识天下朋友。有一次去山中游历认识了这位名叫胡立的男子，两人结伴而行很是投缘。

胡立本是山中修炼的狐仙，与赵谦意气相投成为知己，赵谦也知道胡立是狐仙但丝毫不介意胡立的身份，两人依旧相约畅饮。赵谦的豪爽让胡立很感动，两人从此称兄道弟。

胡立专程来拜会赵谦，没想到竟阴阳两隔。

胡立从赵谦的父母口中得知，赵谦生前有一个好友叫李华胜，二人平日里称兄道弟，可是赵谦大婚之日李华胜没有出席，就连赵谦下葬之时也没有看到他。

胡立觉得李华胜相当可疑，便拜别了赵谦父母，说是要去捉拿凶手。

几日之后，胡立将李华胜带到县衙，李华胜承认自己先杀死好友赵谦后制造失火的事实。

赵谦被判处斩监侯，而李华胜之所以愿承认所有罪行皆因他与胡立的一次谈话。

胡立誓要为赵谦洗雪沉冤，誓要找到杀害赵谦的凶手。胡立首先想到李华胜，观察了几日李华胜并没有异常，每日照旧在地里干活。

可是胡立的嗅觉异于常人，他嗅到李华胜身上有女子的味道，李华胜单身一人不可能会有这种味道，跟踪之后才发现原来是曾艳身上的味道。

原来，赵谦和曾艳成亲当晚，李华胜偷偷潜入赵谦家试图带曾艳远走高飞，曾艳考虑到家中父母不愿与李华胜一起离开，后来李华胜便对赵谦起了杀心，他先在破庙找了一个女乞丐将其带到赵谦卧房之中将其勒死，再将曾艳送到村外，自己则顶着红盖头坐在床边等赵谦。

赵谦招待完宾客回到卧房揭开红盖头才发现新娘已经变成了李华胜，李华胜拿起刀杀死了赵谦，将两具尸体浇上油点着后离开。

李华胜则带着曾艳逃到山上，李华胜每日依然在地里干活，就像什么事都没发生过，夜里则回到山上与曾艳相会。

而胡立之所以放过曾艳也是因为他那一次谈话，李华胜告诉胡立二人真心相爱，二人一直在山中的小屋内私会，没想到赵谦看上了曾艳，当即向曾家提亲，从此曾艳以成亲为由拒绝和李华胜私会，这才有了后面的事。

李华胜求胡立放过曾艳，既然所有人都以为她死了就当她真的死了，作为代价就是李华胜主动向县令交代一切罪行，胡立答应了李华胜的请求。

李华胜死后，曾艳一直住在她和李华胜曾经 的小屋，直到最后在孤独中死去。