隋朝一个小村庄里，生活着乔教书一家三口。乔教书是本地有名的私塾他渊博的学识和朴实的品格深受乡亲的尊敬。他与妻子李氏育有一子乔文轩。文轩聪明好学，深得父亲的喜爱。三人过着平淡但温馨的生活。

当地突然爆发瘟疫，乔教书不幸染病去世，一家的生计立刻陷入困境。李氏带着儿子守孝期终了，擦干眼泪，正色道：“儿啊，咱们娘俩虽然日子不宽裕，但你读书还得继续念下去。这是你父亲的心愿。”

乔文轩恳请道：“娘，我也想继续读书，但咱们已经没有钱支付我的学费和生活费了。”

李氏想了想，说：“去你姑父李有财家试试，他家庶庶，说不定肯施舍一笔学费。虽然你父亲和他有些过节，但希望他不会记恨于你。”

第二天清晨，乔文轩来到了李有财家。李有财略有些惊讶，说：“怎么想起来访我了？你父亲不是最看不上我这个买卖人吗？”文轩恳切拜托，李有财却冷着脸回绝了。文轩心灰意冷准备离开，这时表妹张莲儿跑来说：“表哥你一定要留下，我有重要的事求你！”

张莲儿把她母亲失踪又重回但性情大变的事告诉了文轩，恳请他留下帮助调查这个迷局。文轩心软应允了。李有财立刻着人安排文轩去马厩伺候马儿，似是有意刁难赶走他。文轩虽不甘心，还是咬牙忍着。

白天在马厩辛劳，晚上他则四处打探姑母的状况。渐渐发现姑母有许多可疑之处：相貌不变，性情却天差地别；饮食习惯也完全不同。这已足以证明此人极有可能是冒名顶替！文轩反复推理，心中已有了七八分猜测。

这天文轩照常去马厩劳作。马儿突然害病拉稀，臭气熏天。文轩忍不住吐了出来，其他马夫见他这样便都哄笑不已。文轩没理会，自顾清扫干净。

月黑风高的一个晚上，文轩翻墙入了李府内院，要亲眼确认姑母是否真假。他察看到姑母正在与一个男人私会！文轩立时明白，这就是冒名顶替的奸人，定是谋害我姑父李有财！文轩大怒，抄起一根马鞭就向屋里闯去！

两个奸人被抓现行，束手就擒。院中下人闻声赶来，都哗然震惊。文轩一番话说明原委，点明二人就是图谋不轨的假冒姑母和奸臣！李有财这才醒悟，立刻着人把二奸徒押解去衙门批捕。

文轩心中却并无喜悦，他不忍见亲人受骗，也看清了李有财的偏见。当晚文轩直接向李有财辞行告别。

第二天清晨，文轩准备离开，突然李有财亲自来到，请求他留下。李有财自责错怪了文轩，由衷感激他解了心头大患，两家由此解除心结。

李氏得知儿子的贡献，也前来与李有财叙旧，感慨世事变迁。李有财二话不说，立即答应支付文轩的全部学费，让他重回学堂读书成材。

文轩顿时喜形于色，再三谢过李有财。李有财笑呵呵地说：“我不过是尽我本分，你父亲若在天之灵，也必会感激的！”

三年后，乔文轩通过残酷的科举考试，高中进士及第。李有财大摆酒席庆祝，村中父老争相前来道贺，说他是全村的骄傲。

乔文轩按例进入中央部里任职，收到知县一职，负责处理当地政务。

县中豪强地主时常欺压百姓，文轩明察暗访，将他们的种种恶行调查清楚。一日文轩亲自带人捣毁了县内最大的私盐窝点，捉拿多名官吏土豪，震慑了一方。百姓称他是明镜高悬，庶民大为称颂。

五年后，乔文轩的清廉才干获得赏识，升为一府之长官，益州刺史。到任后他广纳言路，严惩贪官，一时间州内风清气正。

就在此时，益州边境传来紧急奏报，西南山贼为祸边疆，要求朝廷增调军队剿匪。文轩立刻上奏请求增兵，并表达要亲自统帅的想法。

皇上批准了文轩的奏请，由其亲率军队征讨山贼。风尘仆仆中，他们终于来到山寨附近。深更半夜，乔文轩带领突击队偷袭山贼大本营。

两军激战，文轩身先士卒，亲自与山贼头目辛渥力战。在此危急关头，天空中突然射下一道金光，文轩只觉一股神力充盈全身，长枪离弦，一举戳倒了辛渥！山贼见大将倒地，立刻溃败逃窜，文轩的军队完胜。

次日，朝廷诏命封文轩为将军，以表彰他平定贼乱的功勋。百姓欢欣鼓舞，益州太平。时过境迁，转眼数十年过去，乔文轩功成名就，一路升官至中央重镇，朝中顶梁柱。

故乡李有财因年老体衰去世。丧仪之日，官员士绅云集道别，惟独刺史大人的身影不见。就在众人纳闷时，只见一辆素色木车悄然驶来。车门打开，赫然就是身着素服的刺史大人！

刺史大人恳请村民原谅他不得不隐姓埋名前来，以免打扰其他百姓。众人这才知他是为躲避过度瞩目，特地换上常服。

刺史大人轻轻拭去眼角泪水，向李有财昔日的恩情致以无限怀念。

自此，刺史大人每逢黄昏时分便来到李有财的坟前默默独坐。

他不再有大的官职被征调，矢志守望在李有财的家乡。村民们渐渐也意识到这位刺史大人就是当年那个窘迫求学的青年乔文轩。见他不忘故乡，村民们也格外尊崇他。

春去秋来，转眼又数年过去。乔刺史渐觉头重脚轻，体力日衰。村民们搀扶他来到李公墓前，围坐一圈，轻声细语地慰问。刺史神志尚清，抚着墓碑轻声说：“生前尽孝，死后奉养，人生无憾