蛮牛在窝棚里喝了一夜酒之后，第二天正想回家，突然看到财哥带着一班打手向窝棚冲来。蛮牛见情形不妙，正想逃跑，就被财哥等人围堵在窝棚里。

“好你这头蛮牛，竟然耍起老子来了，你家小媳妇，连剪刀都操上了，老子艳福没碰到边，还差点要了我的小命，你今天不还钱的话，我和你没完。”财哥扭住蛮牛，劈头盖脸就是一顿暴揍。

别看蛮牛在菊面前，趾高气扬，一副耀武扬威的样子，但他就是个欺软怕硬的货。在财哥面前，他吓得大气不敢出，面对暴风雨般的拳头，只好抱头躲避求饶：“财哥，财哥，你饶了我吧，我再去和这个臭婆娘说，我一定说服她。”

揍了蛮牛一顿后，财哥觉得终于出了一口恶气，为自己昨晚的失利挣回了面子，便与一群小跟班扬长而去，末了还扔下一句话：“你不还钱，我每天都来修理你一顿，直到你还上钱为止。”

等财哥等人走远后，蛮牛气冲冲地回家，想拿菊撒气，一进门，发现菊不在，娃也不在，菊叠在床头的衣服，也一并不见了。这时，蛮牛才清醒过来：菊跑了，带着他的娃跑了，菊是生生被自己气跑的啊。

蛮牛一屁股坐在地上，耷拉着脑袋，像一个泄了气的皮球。

而此时，在港口埠，菊与母亲久别重逢，喜不自禁。睡在柴棚里，娘俩聊了半宿私房话。菊把蛮牛的劣行一一告诉了母亲。当听到蛮牛赌钱，竟然把菊也输给了赌棍时，气得母亲直骂蛮牛不是冬溪。

菊的手受了伤，不治好的话，怕以后要落下病根。第二天，母亲向东家请了半天假，带着菊到镇上医馆里看郎中。郎中解开绑带，瞧了瞧红肿的手臂说：“手臂已经骨折了，现在淤血都涨出来了，不治好，这只手臂就要截肢了。”  

“治疗的话，那得多少钱？”母亲讪讪地看着郎中，窃窃地问道。

“伤筋动骨一百天，这手要完全康复，还得需要一些时日，你先准备十块大洋吧，以后的费用再说。”郎中头也没抬，只顾自己拨弄着算盘。

十块大洋？母亲就是干上一年，也赚不到十块大洋。昂贵的药疗费用，让母亲惊得张大了嘴巴，一时半晌也合不拢。

菊从小到大，也没见到过十块大洋，她拉着母亲的手说：“我们先别治了，我年轻，熬一熬，说不定骨头就自个长回去了呢。”

也许贫穷限制了人的想象，囊中羞涩的母亲想想也没其他法子，穷人嘛，无病无灾便是福，听天由命吧。

母亲看到菊一只手吊着绑带，一只手抱着娃，心疼得眼泪都要掉下来，但自己也是寄人篱下，长久收留也不太现实，除非给菊找个活干，这样才能名正言顺地在东家这住下来。

母亲带着菊找到东家，央求东家发发善心，让女儿先住下来。

东家老爷倒没说啥，东家嬷嬷却发话了：“怎么？把我家当慈善堂了，谁来都收留？我这里可不能养闲人，要吃住在我家，就得要干活。我看你女儿，这只手怕是断了吧，这样一手抱娃，一手吊绑带，肯定也干不了活啊。”

“可以的，可以的，娃可以背在身上，一只手能洗衣服，能打扫院子，她只求一日三餐，不要工钱，不要工钱呢。”母亲低三下四，不住地央求着。

风雅田园

听说不要工钱，东家嬷嬷觉得有便宜可沾，便说：“看在你们孤儿寡母的，也挺不容易，这年头，到处兵荒马乱，出外头也就是个死，看你女儿投奔你来了，我不收留，也说不过去。”

东家嫲嫲瞧了瞧菊，看她身子板还行，如果手上的伤好了，在家倒是能添上一把力，便对菊说：“也就是我，会这么善心，如果不是看在你娘俩可怜的分上，我倒也懒得来管这事。”末了，还不忘补上一句：“说好了，不要工钱的。”

“不要工钱，不要工钱，只要让咱们娘仨有口饭吃就行。”母亲心存感激，把头点得像鸡啄米似的，不住地应答着，生怕东家嬷嬷会变故。

在母亲这里安顿下来后，菊浮着的心终于落地了。

菊心里清楚，东家不会养吃闲饭的人，要想在这里待下去，必须主动干活，让东家觉得留下你是有价值的。

早上，娃没起床，菊就用一只手，打扫了院子里的落叶，抹净桌子上的灰尘。娃醒来后，就用布条把娃绑在后背上，然后提着篮子，到毂水河边溪埠头上浆洗衣服。

穷人命贱，受苦受累，也就是为了活下去。

半个多月过去了，菊受伤的手臂因为得不到治疗，好像比以前肿胀得更粗了，她强忍着剧痛，依然每天到毂水河边溪埠头洗衣服。

毂水河是由钱江源头一路向东，流经港口埠，然后继续往东北方向流动，汇入富春江，最后直达东海。毂水河上每天都有竹筏、木筏由西向东划行，撑排的哥哥上上下下从港口埠经过时，也会在溪埠头靠岸歇息。

看到有大姑娘、小媳妇在溪埠头洗衣服，撑排哥哥就会一路吹响口哨，然后撒开咙候，唱起他们独特的民谣：

“十八姐，十八娘，十八埠头汰衣裳，一块花花手巾掉到溪中央，问你撑排哥哥捡着没捡着，捡着吧，还给我，上上下下来吃碗茶，吃碗汤……”

如果洗衣姑娘们会往竹排上看，这些撑排哥哥就会换一种口气唱道：‘

“撑排哥哥住的溪中央，单身一人无婆娘，勿要你的茶，勿要你的汤，就想问问你姐姐门口朝哪向？”

山歌民谣，很多时候是需要对口唱的。这个时候，溪埠头上洗衣服的村姑村嫂，也会嘻嘻哈哈地回应着唱开来：

“姐姐门口朝东向，门前一株珠兰花，屋后一丛白牡丹，菜院旮头一根千斤藤，送你撑排哥哥拔去做牵绳做牵绳。”

然后大家都开心地大笑起来，让爽朗的笑声拌和在竹排行驶的浪花里，随江水一路东去。这也是撑排哥哥终年生活在水面上，唯一可以寻找的乐趣。

撑排哥哥路经港口埠溪埠头时，发现别的洗衣姑娘都会和他开玩笑，唯独有个年轻女子，却从来不说一句话，她背上绑着个小孩，一只手吊着绑带，另一只手则在溪水里洗涤衣服。

趁着竹排靠岸歇息，撑排哥哥好奇地问这个小妹妹，你这只手臂是怎么回事？怎么不去治疗，却这样干熬着?

除了母亲，从来没有人这样细声细语地问过菊，这让菊有些受宠若惊。她看这个年轻人和颜悦色，不像有恶意，就告诉撑排哥哥自己的遭遇。

当然，她没有说在山里当童养媳的事，只是说在寻找母亲的途中，碰上了日本鬼子的飞机轰炸，结果手臂被炸骨折了，因为没有钱，看不了病，只好这样吊着，听天由命吧。

“姑娘，穷人的手，活命的本，没有手就干不了活，以后该怎么办？你还年轻，这样拖着总不是办法，还是要尽早去治疗才行，你的手粗肿得这样厉害，再耽搁下去，可能真就废了。”听了菊的不幸，撑排哥哥顿生怜悯。

撑排哥哥回到竹排上，从布袋里取出15个大洋，递给菊说：“咱们都是苦命人，我反正一个人无牵无挂，这点钱，你先拿着，回去早点找个郎中，把手臂治好了，身体健康了，以后的生活才有奔头。”

菊与撑排哥哥素陌平生，突然他递来这么一大笔钱，让菊茫然不知所措，不知是接好，还是不接好，尽管她非常非常需要这笔钱。

撑排哥哥见状，知道姑娘是不好意思接受陌生人的施舍，就将大洋直接放在菊的洗衣篮里，转身就跳上竹排，唱着民谣撑排驶离：

“十八姐，十八娘，十八埠头汰衣裳，一块花花手巾掉到溪中央，问你撑排哥哥捡着没捡着，捡着吧，还给我，上上下下来吃碗茶，吃碗汤……”

爽朗的歌声随江水一起荡漾，留下菊站在溪埠头上，呆呆地看着竹排和撑排哥哥渐行渐远。

回到家，菊把大洋递给母亲，并和母亲说了上午遇到撑排哥哥的事，母亲听后激动得难以置信，她一脸的感激道：“好心人哪，这个撑排哥哥怎这么好的心肠啊，明日我要到溪埠头看看，再碰到他要好好谢谢人家。”

第二天一大早，母亲先陪着菊到镇上医馆里，找郎中抓药治伤，然后就带着菊到溪埠头等候撑排的哥哥回来。

撑排人的行程，一般都是将竹木或货物送到目的地后，才原路撑排逆水而回。两天后，菊和母亲等来了撑排哥哥，母亲对着撑排哥哥千恩万谢，并邀他到家里坐坐，喝口茶。

此后，撑排哥哥每次途经港口埠，都会来看看菊，然后小坐半晌。一来二去，菊与他熟识起来，并得知撑排哥哥家就住在毂水河上游源头，还未娶妻。

撑排哥哥每次来，都会给菊的女儿带点小礼物，逗得小女孩直乐乐，一个劲地要叔叔抱抱。看到这一大一小两个的亲热劲，菊乐了，菊的母亲也乐了。

母亲觉得，这个撑排哥哥，是一个可以托负终身的人。

半年之后，菊的手臂伤好了，便抱着娃，登上了撑排哥哥的竹排，和这位有情有义的哥哥，一起去寻找她的诗与远方。