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失而复得

　　这天后晌，聚珍斋没什么客人，忽然进来个奉天老炮儿，踏进门槛后，就扯着嗓门叫嚷：“掌柜的在吗？”

　　李掌柜双手一拱：“老爷子，您想买点什么？”不料，老炮儿却俩眼一瞪：“咋着？瞅着你家的门脸儿最阔，合着只卖东西，不买东西啊？那老子走啦！”李掌柜一听，敢情老炮儿要卖东西啊，连忙拦住了他，吩咐伙计赶紧上茶。

　　老炮儿从背后拿出个软囊，往桌子上一放：“你自己打开瞧！”李掌柜赔着笑说：“您的东西，还是您打开吧。”老炮儿气红了脸：“咋着，怕我讹你啊？好好好，我拿出来你瞧！”说完，他从软囊里倒出一串翠绿色的朝珠。

　　李掌柜一看，立马惊呆了，这不是被苟小三骗走的翡翠朝珠吗，怎么会到这个老炮儿手里呢？他拿起朝珠，双眼仔细瞅着，心里却在琢磨，先甭管是什么来路，把宝贝弄到手再说。

　　看完朝珠后，李掌柜把东西装进软囊中，试探着问：“老爷子，您想换多少钱啊？”老炮儿回答说：“你要瞧上了，就来个嘎嘣脆，别唧唧歪歪的，三千块袁大头。不然老子就上别家去！”

　　李掌柜一听，知道这是个不识货的棒槌，不慌不忙地说：“老爷子，您这串珠子是碧玉料，不值钱啊。这么着吧，图个吉利，给您一千八。”老炮儿“啪”地一拍桌子：“两千块！不要拉倒！”

　　李掌柜装出一副没辙的样子，说：“好吧，两千就两千。以后您手里要是还有这样儿的红货，只管来聚珍斋找我，绝亏不了您。”说完，他立刻让账房付了银票。老炮儿把银票往怀里一揣，迈着罗圈腿就走了。

　　拿着失而复得的翡翠朝珠，李掌柜心中是喜悲交加，他以为被苟小三骗走后，就再也追不回来了，没承想，刚过了半年多，居然被个棒槌上赶着送上了门，老天爷总算是开了一回眼！李掌柜叮嘱伙计，不准对任何人提老炮儿来的事，不然立马背着铺盖卷儿走人。

　　就在李掌柜藏好朝珠，刚回到铺子里时，突然听到外面有人在叫骂，紧接着，老炮儿一个箭步闯了进来，见着李掌柜后，二话不说，俩手就揪住他的衣领，骂了起来：“你个臭小子，敢跟老子玩阴的，到手的银票还没捂热乎呢，你就叫人下黑手啊？跟老子走一趟大帅府！”

　　李掌柜吓坏了，忙让伙计抱住老炮儿，连声儿地问到底出什么事了。老炮儿见李掌柜不像在装模作样，气哼哼地坐下后，讲起了他离开聚珍斋遇到的事儿：

　　老炮儿没想到一串破珠子居然卖了个好价儿，心里倍儿高兴，哼着二人转调调，晃晃悠悠走回大帅府。这时，他忽然发现身后有人，正要转身细瞅，没想到，后脑勺上就重重地挨了一板砖，脑袋里顿时一阵“嗡嗡”响，就昏倒在了地上。半天后，老炮儿才晕晕乎乎醒了过来，一摸怀里的银票不见了。他气炸了，银票的事只有聚珍斋的掌柜和伙计知道，就立马掉头怒气冲冲地来算账。

　　李掌柜一听，赌咒发誓说：“老爷子，我要干了这种缺德事，出门遭雷劈，死无葬身之地！”老炮儿却不吃他这一套：“关老子屁事啊，老子的银票谁赔啊！”

　　真是秀才碰到兵，有理说不清。李掌柜急忙说：“您要不信，咱们这就去巡警楼子！”老炮儿一把拉起他：“走就走！”

　　在警局，老炮儿找到了警察头儿，说他是大帅府的人。警察头儿不敢怠慢，忙问出了什么事。听完老炮儿的讲述，他瞅了一眼李掌柜，提醒说：“老爷子，您好好想想，除了聚珍斋的人，还有谁知道您来卖东西啊？”

　　一句话提醒了老炮儿，他琢磨了一会儿，忽然嚷嚷起来：“没准儿是那小子干的！”接着，他也不避讳，讲出了得到朝珠的经过。

　　李掌柜听后，大吃一惊，立马对警察头儿说：“这人就是苟小三！”

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5

无端灾祸

警察头儿一听，这还了得，苟小三居然开始露面儿了，还下黑手下到了大帅府人的头上，他立马命警察四处寻查，却始终没见着苟小三的人影儿。

　　老炮儿一个大子儿没落着，还挨了一板砖，哪里肯罢休，隔三差五上警局嚷嚷，要他们尽快逮住苟小三，追回他的银票来。警察头儿没辙了，只好来找李掌柜。李掌柜明白他的意思，只好拿出了五百块大洋。老炮儿总算消停了下来。

　　几年后，张作霖吃了败仗，又缩回了关外，民国政府也迁都南京，有钱人全搬了过去，廊房二条的红货生意一落千丈。再加上市面上不太平，李掌柜怕出岔子，听说洋人的银行有保险柜，就把朝珠悄无声息地存进了英国汇丰银行的保险柜，随后又雇俩武师看守铺子，以防万一。

　　时间一晃就到了民国二十六年，日本人打进了北平城，组建了临时政府，还成立了个搞奴化教育的新民会，在廊房二条鼓捣什么珠宝分会，几个汉奸多次上门找李掌柜，请他出面当分会长，李掌柜以年事已高为由推掉了。

　　这年冬天，日本天皇派的俩特使在遛马时，突然遭到枪杀，一死一伤，几个刺客得手后就跑得无影无踪了。有人看见，其中一个刺客是个麻脸。宪兵司令急了眼，下令全城戒严，见着麻脸就逮，搞得老百姓不得安生。

　　一天晚上，聚珍斋值夜的武师刚要躺下睡觉，忽然听到一阵急促的敲门声。他只好起来打开了门，只见“呼啦”一下闯进来一大帮宪兵，一个汉奸挥舞着手中的盒子炮，逼问：“李掌柜呢？”武师害怕了，连忙指了指后院。汉奸立马和宪兵冲进后院，找到李掌柜后，二话不说，就把他抓走了。

　　李太太吓得慌了神，不知道发生了什么事。

　　第二天晌午，宪兵队再次冲进聚珍斋，把铺子里的伙计全抓走了。就在李太太六神无主时，家里忽然来了个人，自称是新民会的，说有办法能救出李掌柜，条件是他得出马当珠宝分会的会长。

　　李太太一听，急忙让座上茶，迫不及待地问：“先生有什么办法？”这人喝了一口茶，不慌不忙回答说：“我是李掌柜的朋友，听说昨夜被宪兵抓走后，一大早就去了趟宪兵司令部，并在大牢里见到了他。一问才知道，原来是有人告密说，聚珍斋窝藏刺杀日本特使的那个麻脸刺客。李掌柜是个本分的买卖人，怎么会窝藏刺客呢，一准儿是有人在栽赃陷害。临走时，李掌柜小声对我说，家里藏着一串翡翠朝珠，值不少钱，让我赶紧来找您，把东西麻利儿送给宪兵司令，说说好话，早点把他救出来。您也听说过，宪兵队的大牢可不是人待的地儿，十个人竖着进去，就有九个是横着出来的啊！”

　　李太太到底是女人家，一听就吓破了胆，见这人说得有鼻子有眼，又带来了当家的口信，急忙到了汇丰银行，把朝珠取出来交给了他。这人又说，阎王好说小鬼难缠，除了司令之外，还得打点一下上上下下的小鬼，李太太又拿出了一笔钱。这人临走时说：“李太太，您就踏踏实实等我的信儿吧，不出三天，李掌柜和伙计一准儿全须全尾地回来！”

　　到了第三天，铺子里的伙计果然被放了出来，个个被打得遍体鳞伤，却唯独不见李掌柜回来。李太太心里着急，急忙跑到新民会找那人，谁知一连好几天，却始终没见他的人影儿。一个伙计问这人叫什么名字，李太太却说不出来，就把他的长相讲了出来。伙计一听，大吃一惊：“这人叫苟小三，是个骗子。十多年前，就是他设局骗走了掌柜的一串朝珠！”

　　李太太听后，肠子都悔青了，当家的生死不知，还让人把最值钱的宝贝给骗走了，这可怎么办啊？

　　一天后晌，李太太正在暗自垂泪时，前院铺子里忽然来了个小伙子，指名道姓要见她。见着人后，李太太却并不认识他。她问小伙子有什么事，小伙子小声说：“太太，李掌柜让我来告诉您一声，他还活着，让您放宽心。”李太太一听，是又惊又喜，急忙问人在哪里。

　　小伙子却笑了笑，回答说：“李掌柜让我先不告诉您，等过阵子伤好了后，他自个儿会回来的。”李太太听后，這才放了心。仨月后的一天夜里，李掌柜果然悄没声儿地回到了家中，夫妻相见抱头痛哭。之后，李太太问李掌柜，他是怎么从日本人手里逃出来的。

　　李掌柜长叹了口气，这才讲了出来：在宪兵队，一个日本人要他说出麻脸刺客的藏匿之处。李掌柜一听，十有八九是遭人陷害，急忙分辩说，自个儿压根儿就不知道这档子事，更不认识什么麻脸刺客，要是不信，铺子里的伙计都可以作证。日本人根本就不听，让打手对李掌柜严刑拷打，竟生生把他给打得没了气儿，然后扔进了永定河。也该李掌柜命大，被一个车马店的掌柜发现了，从河里捞了上来，一摸心口还有点热乎，急忙拉回车马店，请来先生医治，把他从阎王殿里拽了回来……

　　听完当家的讲述，李太太一脸愧疚，说出了苟小三骗走翡翠朝珠的事。李掌柜听后，却一点也没着急上火，反过来劝她说：“哎，那串朝珠就是个招祸的根啊。在车马店养伤时，我琢磨来琢磨去，陷害我的人十有八九就是苟小三，还真猜着了。算了吧，既然斗不过他，那这个哑巴亏我认了。这些天来，我算是明白了个理儿，命比钱财更重要。明儿我打算把铺子盘出去，回河北老家，安稳过几天舒心日子！”

　　李太太听后，十分纳闷儿：“当家的，反正朝珠已经没了，那你还怕什么啊。再说了，你把铺子盘了，今后咱靠什么吃喝啊？”李掌柜却来了句，回去再说。

　　第二天，李掌柜就辞退了伙计，把铺子贱价盘给了别人，雇了辆驮轿，和李太太回老家去了。一路上，李太太赌气不搭理李掌柜，她想不通，当家的为什么要这样做啊？

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6

礼尚往来

　　一年后的一天，李掌柜的一个老伙计过来看他，无意中说起了苟小三，他带着老婆闺女在上海开了家绸缎庄，却被一个娘们给算计了一把。李掌柜听后，愣了一下，问是怎么被算计的。

　　伙计说，听跑上海买卖的人讲，去年有人给苟小三的闺女做媒，男方是一个银行家的三小子，还买了个公馆做新宅，苟小三一听是求之不得。因银行家的夫人身子不舒服，老两口一起回老家养病去了，婚事由管家负责。办完喜事后的第三天，苟小三在家等闺女来回门，谁知左等右等却不见人。他只好上姑爷家去问，却发现公馆里空无一人，桌上放着封信。苟小三拆开一看，就傻眼了，闺女被一个叫潘太太的绑架了，索要五十万赎金。苟小三急忙去找亲家商量，不料，那银行家听完后，十分纳闷儿，说：“我只有一个儿子，而且早就成家了。你是不是被拆白党给算计了啊？”苟小三一听叫苦不迭，怕拆白党撕票，没敢报案，就按信封上的地址去找潘太太，想缓几天再交赎金，谁知却被一帮黑衣人扣了下来。苟小三老婆收到勒索信后，一点辙也没有，只好拿出全部的家当赎回了闺女，而苟小三却杳无音信……

　　李掌柜听后，问这个姓潘的女人是什么人。伙计回答说，听说是个青帮头子的姘头，年轻时着了骗子的道儿，被拐卖给了洋贩子，不知她使了什么手段，居然没被弄到国外去，而是当了舞女，后来才傍上了这个青帮头子……

　　第二天，等伙计走后，李掌柜突然提出要搬家。李太太一听，满脸的惊讶：“好端端的，搬什么家啊？”李掌柜回答说：“这事儿回头再给你细说。我先去邻县找房子，回来就搬！”说完，他就抬脚出了门。

　　李掌柜刚走出院门，却见一辆小汽车开了过来，“嘎吱”一声停在了门口。从车上下来一个妖里妖气的墨镜女人，还有俩黑衣男子，拦住了李掌柜。李掌柜一脸愠怒：“你们想干吗啊？”

　　那女人忽然开口问：“李掌柜，您还认得我吗？”李掌柜瞅了几眼女人，觉得有点眼熟，却想不起来是谁。女人取下了墨镜，他仔细一瞅，不由得愣住了，居然是三姨太！

　　李掌柜冷冷地问：“你来干吗？”三姨太笑眯眯地回答说：“听说您不开买卖了，在老家享清福，特意过来看看您。怎么，不欢迎啊？”李掌柜来了句：“那我谢谢你了。你来得不是时候，我要出去办点事儿。”

　　三姨太笑了笑，说：“李掌柜，你可能还不知道，我也被苟小三骗了，被卖给了洋贩子。不管怎么说，当初那件事我做得不厚道，您大人不记小人过，就别记恨我了。今儿我有件东西请您掌掌眼，完事后就走人。怎么样啊？”李掌柜只好“嗯”了一声，扭头就进了院门。三姨太紧跟着走了进来，俩男子立刻把住了院门。

　　落座后，李掌柜问是什么东西，三姨太从包里取出了个软囊。李掌柜取出里面的东西，却一下子怔住了，竟是被苟小三骗走的翡翠朝珠，不由脱口而出：“这……”

　　三姨太笑了笑，说：“李掌柜，我实话实说，东西是从苟小三手里弄过来的，我家老头子打算送给一位军政要人做寿礼。可是，上海的几位行家看过后，有说是真的，也有说是假货。这串朝珠您最熟悉不过了，您给好好瞅瞅，究竟是真是假啊？”李掌柜心中明白，自个儿的怀疑没错儿，三姨太就是算计苟小三的潘太太。他瞧了几眼朝珠，摇头说：“除了金片儿是真的，其余的全是假货。”

　　三姨太听后，说了声谢谢，立马起身走出堂屋，坐上小汽车一溜烟走了。

　　赶回上海后，三姨太立刻命人对苟小三又是一顿毒打，逼他说出朝珠的下落。谁知，苟小三却还是那句话，朝珠是他亲眼瞅着李太太从汇丰银行取出来的，得手后，没动过一根手指头。三姨太见苟小三死到临头还在骗人，气坏了，让人把他白送给了洋贩子，第二天就被货轮运到美国旧金山卖苦力去了。

　　真的朝珠呢，跑哪兒去了？三姨太细一回想，突然转过弯儿来，要是苟小三说的是实话，那么他拿到手的朝珠，十有八九早就被李掌柜做了手脚。想到这里，她立马派了四个地痞流氓赶往河北，想尽一切法子，把李掌柜弄到上海来。可等这四人赶到李掌柜家时，却发现屋里已是空无一人。

　　三姨太听到消息后，扬手就把假朝珠狠狠地摔在了地上，心中倍儿绝望，这下算是彻底完了。老头子之所以看中她，完全是冲着那串翡翠朝珠来的，如今弄得鸡飞蛋打，什么也没捞着，老头子一准儿不会放过自己…… 编辑框 在这里写点什么