唐朝武周年间，小山村里有一户姓曲的人家，兄弟二人相差两岁，因为家贫，两人都二十多岁了，还没有说上亲事。

这一天，大嘴媒婆上门，说是有一家姓邱的女儿，手脚勤快，模样也还过得去，唯一美中不足的是，从娘胎里带来的豁嘴，不知曲家看不看得上，要是愿意，她就去说合。

曲家的父母很高兴，能有女人嫁过来，就要烧高香了，还有什么资格挑三拣四的？但是，说给哪个儿子，他们有点犯愁。大儿子曲伯山说：“说给老二吧，我年纪大一些，别委屈了人家的女儿。”父母见他如此说，便同意把女子说给曲仲水。

过了几天，大嘴媒婆喜滋滋地来了，带来了好消息，女方同意了，不过提出了一个要求，那就是嫁过来后，必须分家。曲家父母点头说：“树大分杈，人大分家，家是自然要分的，嫁过来后，三个月内分家。”

大嘴媒婆去和女方一说，女方没有其它的意见了，双方当即定下了婚期。一个多月后，邱氏嫁了过来。在一起过了不到一个月，在曲家父母的主持下，两兄弟分了家。

他们在不远处，重新搭建了三间茅草屋，给曲仲水住，曲伯山则和父母住在老屋里，几块薄田和山地一分为二。第二年，邱氏便给曲仲水生了一个儿子。

过了几年，曲家父母相继去世，丧葬费兄弟二人平分。又过了几年，曲伯山也因病去世，曲仲水给大哥办理了丧事，好生送上山掩埋了。

曲仲水心里感激大哥把邱氏让给了他，如今大哥还没有结婚就去世了，后继无人，他心里觉得过意不去，便想多生一个儿子，给大哥延续香火。可是，天不遂人愿，邱氏接连生了三胎，都是女儿。后来年纪大了，邱氏也生不出来了。

这一天，曲仲水去姑父家里帮忙干活，晚上喝了几杯酒，多唠嗑了一会儿，回家时已经二更将尽。他踏着月色，走在蜿蜒的山路上。

走着走着，他忽然听见有人喊他，回头一看，竟然是大哥曲伯山。曲伯山欣喜地说：“我看见像你，因此追了上来，果然是你。二弟，我们兄弟既然相遇，不如到我家里去，唠嗑几句吧。”

曲仲水心里清楚，遇见了大哥的鬼魂。但是，两人是亲兄弟，想来大哥不会害他，于是跟着大哥去了。

到了一座房屋面前，曲伯山推开门，里面坐着一名妇女和一个男孩。曲伯山笑着说：“我在这边娶了妻生了子，这是你的嫂子，小孩是你的侄子。”女子拉着小孩，上前见了礼。

兄弟两人落座，开始说一些闲话。曲仲水讲了想给大哥延续香火，老天不作美的事情。曲伯山拉过小孩，说道：“他小名阿大，劳烦你把他带回阳间抚养，取个名字，长大后为我延续香火。”

曲仲水沉吟不语，心想，侄子是阴间的鬼孩，缺少阳气，怎么可能在阳间结婚生子呢？但是，碍于情面，他不好意思说出来。

曲伯山猜透了他的心思，笑着说：“他年纪还小，能够吸收阳气，改换体质。你每一天午时，让他在太阳下晒一个时辰，在他十五岁后，就和常人没有什么两样了。”

曲仲水答应了下来，将近五更时，他起身告辞，兄弟两人挥手而别。走出房屋，曲仲水发现场景很熟，回头一看，身后就是大哥的坟墓。

曲仲水拉着侄儿回到家里，对邱氏讲了遇见大哥的遭遇，邱氏惊讶不已。他给侄儿取名继火，意思是继承香火。他依照大哥之言，每天午时，就让曲继火在太阳下暴晒，平常还好，到了夏天，烈日似火，曲继火晒得大汗淋漓，却从来没有叫一声苦。

刚开始两年，曲继火站在阳光下，身后没有影子。两年以后，他的身后渐渐地有了影子，由弱到强，十五岁时，影子已经和常人一样了。

曲伯山遗留下来的田地，曲仲水帮忙种着，收下来的粮食，留下一部分给曲继火作口粮外，剩下的全卖了，把钱财积攒了下来。

曲继火到了十八岁时，曲仲水做主，给他说了一门亲。曲继火十九岁时，曲仲水把大哥遗留下的房子翻新后，给曲继火完了婚，让他自立门户，平常积攒下来的钱财，也都送给了侄儿。

曲继火体质特殊，能够在阴间里行走，于是当起了大仙，专门给人们解决疑难杂症，所得收入足以养家糊口。大家都知道他是鬼孩，于是称呼他为鬼仙。过了几年，他已经有了三个小孩，一家人过着安逸的生活。

曲仲水的儿子曲半岭长大后，娶了妻生了子。但是，儿媳妇不孝顺，看不惯婆婆是个豁嘴，也看不惯公爹勾腰驼背的样子，唆使曲半岭分家。曲半岭娶了媳妇忘了爹娘，听了老婆的话，闹着要分家。曲仲水老两口经不住闹，只好重新搭建了两间茅草屋，搬出去单过。

老两口只要了一块地和两块菜园子，种一些杂粮和蔬菜。曲半岭一文钱的口粮钱也不给，倒是曲继火逢年过节送一些好吃的。

几年后，邱氏去世了，曲仲水也年老体衰了，他想搬过去和儿子一起住，被儿子拒绝了。他想找儿子要口粮，也被儿子恶语相向。

曲继火得知后，把曲仲水接到家里奉养。曲半岭跑来索要父亲的一块地和两块菜园子，曲继火二话不说，都给了他。

曲仲水和老伙计们蹲墙根晒太阳时，常常感叹，亲儿子不如侄儿，人不如鬼。老伙计们附和说：“是呀，人也好，鬼也好，关键要心好。心肠好，鬼也是人，心肠不好，人就是鬼。”

曲仲水一直活到六十九岁才去世，办丧事时，他的亲儿子曲半岭一家，竟然没有来，都是侄儿曲继火一手操办的。人们禁不住摇头叹息，养儿如此，不如不养啊！