一会儿夕云进来复命，一边服侍旷媛吃茶，一边道：“刚才出去，跟舅老爷打了个照面儿。”旷媛眉头一皱道：“汤问？”夕云道：“可不是？也不知有没有听见咱们的私话儿，叫他进来坐，他说是随便转转，还问候你，叫你别太操劳呢。”旷媛哼了一声。夕云道：“他是大太太的亲大哥，要是看见小灵从咱们这儿出门，保不定会告诉大太太。”旷媛想了想道：“随他吧。大太太对四太太早就眼红眼绿的，乐得隔岸观火。”夕云道：“就怕螳螂捕蝉，黄雀在后。”旷媛瞥了她一眼道：“你这是在教我？”夕云举手在脸上轻轻一打：“人老了，就管不住这张招死的嘴。”旷媛叹道：“咱们这次对四太太出手，也是情非得已。她年纪跟脉脉也差不了几岁，还是个傻丫头呢！”夕云道：“您想大小姐了？她那金陵女子学堂今年也该毕业了，到时候您有的是日子疼她。”旷媛道：“也没几个月了。她可来不及拜见四太太了。”

这边小灵已把衣物、银票打点妥当，扎了个小包，让苗苗揣在怀里。暮色沉沉，苗苗随着小灵出了院子。二门那儿果然无人站班。苗苗心中一阵紧张，想想回上海，回母亲身边，不禁又悲又喜。花园内一人在修剪枯枝。苗苗见有别人，心提到了嗓子眼儿。小灵却镇定地道：“那是花匠杨幽，‘文武双全’呢，还兼管账房。除了许管家，要数他是个人物。”三人对视一眼，杨幽道：“四太太。”苗苗不自然地一笑。杨幽见苗苗衣服下露出包袱的一角，假作没在意。苗苗顺着他眼光一看，忙将那一片蓝布塞回衣内。小灵笑道：“四太太上街逛逛，才跟老爷和二太太说过。”杨幽望望他们，淡定而恭敬：“是。”看看天空，又道：“今天的风向似乎不好。”小灵笑道：“谁信你的黄道黑道？”使个眼色，与苗苗走出二门。杨幽摇摇头，继续修剪园中花木。

各房渐次亮起了灯，远处有仆人端着饭钵忙忙碌碌地穿梭。乌鸦叫了两声，凄惶惶地飞了。杨幽抚着一株月桂，闻那沁人心脾的甜香，遍体宁静。一片清寂中，忽然传来众声喧哗，杨幽稍作沉思，回到住处，略作准备，走向大门。只见郑乐山和旷媛站在一群人中，小灵不在，苗苗倔强之中又带着慌张。

旷媛道：“天色不早，四妹有要紧事赶着办吗？”郑乐山咳嗽两声道：“四太太，有人报告二太太，说你弃府私逃，大家都在这里，有话你不妨直说。”他声音不高，但辞色严峻，了解他性子的人不由得都捏一把汗。苗苗道：“我……”

忽听一人哈哈笑着接了过去：“四太太，大太太说你贪看晚间街景，一定会偷溜出门，这次可让我逮住了。”他生得矮矮胖胖，笑容可掬，和旷媛打个招呼，又向郑乐山叫声“老爷”，却是碎玉的兄长汤问。旷媛道：“这倒巧了，舅老爷不迟不早，刚好这时赶到。莫非大姐能未卜先知？”汤问笑道：“未卜先知是不会，识人透彻却有几分。”旷媛笑道：“识人透彻虽然未必，运筹帷幄当之无愧。”郑乐山道：“好了！舅老爷，究竟怎么回事？”苗苗心中诧异更甚旁人，当下也侧耳细听。汤问道：“我妹子常说，四太太辈分高，年纪却小，不脱女孩儿家的脾气。来润州一个月还没出过府，一定憋得慌，定会找个空子上街瞧新鲜。她嘱咐我先不要声张，等上几天，捉住了四太太，再向她禀告。出门游玩虽然不是大忌，到底也该说一声，备个轿，带几个随从。平时说了，四太太怕是听不进去，倒是当场拿住，小惩大戒，能让四太太往心上去。”郑乐山眯着眼，望望汤问，又望望旷媛，最后看向苗苗道：“你自己说吧。”苗苗清清嗓子道：“舅老爷都说了，我正愧呢，我还说什么？”停了停，略带撒娇地道，“老爷就知道赏赐绫罗绸缎，就想不到带苗苗到外头转一转，透透气。”旷媛笑道：“怎么四妹在家里很憋闷吗？”苗苗心里恨她，毫不掩饰：“二姐治家太严，苗苗怎不诚惶诚恐，怎么不嫌憋气？”旷媛恼了，刚要发话，“啪”，苗苗衣服内的小包袱掉了下来。夕云一个箭步上前，拾起包袱，交给旷媛。旷媛眼波流转，嘴角上扬，将包袱递给郑乐山。

郑乐山道：“你出去逛逛，还带着包袱？”待要打开，却见杨幽拿着个一模一样的包袱过来跪下：“这个才是四太太的包。刚刚她经过花园，弯腰闻那桂花，不小心滑了。我原受了凉，带了几件换身衣裳，要到外头澡堂子里去闷一身汗，两下里一错手，我的包也掉了，天又黑，就拿错了。”夕云道：“真是无巧不成书了。孰真孰假，把两个布包打开来瞧瞧，就见分晓了。”苗苗脸变得煞白。杨幽也是一怔。汤问插话道：“那包里是杨幽的贴身衣裤，这里女眷多，怕不方便吧？”郑乐山掂掂那包袱道：“拿回去吧。”杨幽称谢，起身接过，不动声色。再看另一个包袱，不过两张银票，一件御寒用的披肩。苗苗眼睛并不看杨幽，胸口却是一股热热的感激。旷媛笑笑道：“既然是场误会，那就算了。四太太以后行事，要像个大户人家的内眷，言必有防，行必有检，知道么？”苗苗忙道：“知道了。”

旷媛领着夕云等人回到房中。夕云屏退众人，气哼哼地道：“太便宜了她！”旷媛缓缓地道：“大太太派人干涉，必然留有后手，我没有十足的成算，何必在老爷面前枉做小人？而且老爷真糊涂假糊涂还是未知之数。若他有心偏袒，我要揭穿，只会让他恼羞成怒。”夕云道：“大太太这一招过后，大房四房怕要联手，您说怎么办好？”旷媛出了会儿神道：“你把我新做的两身夹衣，湖蓝的那件留下，玫瑰红的那件送给三太太。”夕云会意：“您是要稳住三房？”旷媛道：“这个人东倒西歪，全无主见，妄想保持中立。可惜在这个家里，想要明哲保身，置身事外，也要看看我允不允许。之前她并无作用，我也懒得理她。如今可就由不得她了。这件衣服很可以逼她表态。”夕云笑道：“这倒也好。她胆小怕事，总会掂量掂量到底是谁在当家。那杨幽……”旷媛打断她道：“杨幽本性良善，他是帮四太太，却不是存心得罪我这个二太太。何况他是账房，还有用得着的地方。夕云你记住，有的人，你下手绝对不能留情；而有的人，就不必太过计较。你把周围的每一个人都当成敌人，这些人也只会成为你的敌人。”

三太太曹细细抚着旷媛送的新衣，一面得意于这份难得的荣耀体面，一面也暗叹此后将要受制于人。方才夕云就放了话：“二太太的心意，就看三太太领不领情了。”弦外之音，她自然听得出来。她正低头筹思，下人急步进来，同时外头云板响了三声。

曹细细吃了一惊，道：“是谁殁了？”丫头回道：“是二老爷。”曹细细素知二老爷郑乐淘缺乏理家之才，却精通字画音律，为人和气，上上下下都爱同他结交。有一年说是中风，卧床不起，形同废人。曹细细隐约听到过一些传言，不仅不敢多问，连多想一想也觉危惧。她定了定神道：“走，到老爷房里去。”

郑乐山那里早已挤了黑压压一屋子人。曹细细见众人皆知避忌，穿的都是素装，唯独自己是一身浓蓝浓蓝的裙袄，不禁脸上发热。她给郑乐山道了哀，站在碎、旷二人之后。因她这身打扮有点儿出格儿，要是再回头换呢，又显得太着痕迹，按按鬓角，便掉头跟苗苗搭话。苗苗早就觉着郑府中的女人各怀鬼胎，只有三太太可亲可信，见她局促得手脚无处放，就忙接话给她解围：“二老爷我连一面儿也没见着，没想到就去了。”曹细细道：“从他中风以后，一饮一食都要人家喂的，更别说走动了。近些年家里就没几个人见过他的。”猛地想到这话别给人家抓住了把柄，于是又道，“老爷照顾得也算周到了，延医问药，什么没试过？可怜人强强不过天。”

当下布置了灵堂，郑乐山、碎玉哭了一阵，体力不支，回房休息。夜里由郑亦尘和赵约守灵。阿良给他们斟茶倒水。旷媛让厨房做了夜点送来，又叫来账房杨幽，问他丧事约要多少开销，一项一项过目。两人算了会儿，天近二更，旷媛先行离去。曹细细道：“四妹你不走吗？”苗苗道：“我再拜拜二老爷，三姐你先歇着吧。”

曹细细前脚刚走，苗苗后脚就大马金刀地一坐。郑亦尘吓了一跳，道：“苗苗，那是爹的位子！”苗苗斜了他一眼道：“大少爷打哪儿学来的规矩？长辈面前没上没下，直呼庶母的小名儿！”郑亦尘给她一抢白，忙改口道：“四……四娘，那椅子不是你能坐的。”苗苗一条腿搁在另一条腿上，脚尖上下晃动，模样轻佻无礼：“现在这屋里数我最大，我坐一坐打什么紧？你不好好守灵，在这儿挑我的眼！”赵约忙赔笑道：“四娘您别生气，亦尘他也是为了您好……”苗苗向后一仰，双腿远远地叉开：“他真这么关心我，请问那天晚上老爷醉酒，他为什么不破门劝阻？”郑亦尘心中甚是伤痛，脸涨得通红：“起先是捶了门的。”苗苗鼻子里笑了一声：“起先？后来想到了家业，想到了继承，脖子一缩，死活由我？”她这番话早就想要质问，一直不得其便，此时字字句句，犹如刀剑，戳在郑亦尘身上。她也感到了他的痛，可是痛得愉快，痛得解恨。她就那么洋洋地望着他，轻蔑，鄙夷，充满怨恨。

赵约已是怀了身孕，本不宜动怒，却终是颤声说道：“四娘，就算您说我以下犯上，我也要说，您……您太过分了！”苗苗一直问到她脸上：“我过分？进府第一天，你就装腔作势刁难我，我有你过分？领教了你的嘴脸，我就该立刻离开郑家！只恨我眼睛不瞎心却瞎，以为你虽不贤良，大少爷却值得依靠，这一生托付给他，总算有了着落……”她眼中潮湿，目光对着赵约，话却朝着郑亦尘：“我至今不敢跟我妈说出实情，不敢跟娘家的干姐妹沙花说半句真相。她们谁能想得到，那个去上海滩接我、请我看

《乱世佳人》

的郑亦尘，是个连老婆都能奉献的孝子！”

“四太太，”杨幽在火盆里烧黄表纸，头也不抬，“快三更了，您去歇歇吧。”他说了这句话，仰头与苗苗四目相对，眼神清澈平静。苗苗怒气未熄，顺口道：“住嘴！别以为上次捡到我的包袱就能教训我！我和大少爷说话，也有你插嘴的份儿？”阿良嗫嚅道：“杨哥是好意啊！”杨幽一笑：“四太太是主，杨幽是仆，惹主人生气，的确是杨幽的不是。”苗苗反倒羞惭起来，想上次要不是他来圆谎，几乎给人拆穿。她不忍再斥责他，一时又下不了台，掉了头就去骂阿良道：“他是不是好意轮不到你来多嘴！这也难怪，什么主子使什么奴才，大少爷调教出来的下人，多半如此。”

“原来，喧哗吵闹、扰人清梦的人是四太太啊。”随着这一声儿，旷媛、夕云等人跨进门来。郑亦尘、赵约齐叫：“二娘。”苗苗也叫声“二姐。”旷媛“嗯”了一声，道：“亦尘或是下人们错了，四太太只管跟我说，是圆是方，我自会给你一个交代。”苗苗站起来道：“他……他们，哼哼，我不稀罕他们交代。”旷媛微笑落座：“哦？四妹宽宏大量，既往不咎，那最好了。大事化小，小事化无，才是居家过日子的道理。再说，即使我没来，这屋子里也未必是四妹你最大。”苗苗道：“是吗？”旷媛正色道：“人死为大！二老爷尸骨未寒，岂容你灵前放肆！”喝命：“亦尘、赵约下去！杨幽、阿良送少爷少奶奶回房！这里留夕云一人行了！”苗苗负气先出，余人也依命退去。夕云愤愤地道：“这四太太太不像话！二老爷泉下有知，保佑她无儿无女，没个好收梢！”

旷媛充耳不闻，兀自走到火盆前，蹲下拨火，拿起两张黄表纸投进去。夕云从旁边拿了几个“金元宝”、“银元宝”来。旷媛接过，也放进盆里烧了。夕云道：“倒也巧了，四太太这么一闹，婆子们吓得来请咱们弹压，咱们倒可以名正言顺守一夜了。”火光在旷媛脸上一跳一跳，她嘴角一动，似乎想笑，却落下泪来。夕云忙去掩上了门。旷媛径直走到灵堂前，一样一样整理好菜肴、果品，对着郑乐淘的遗像低泣垂泪。泪眼迷糊中，照片上的人仿佛活了转来，向着她浅笑，就像她第一次与他相遇。

第三回停尸房二人惊寒体桂花园一语动芳心

那时，旷媛嫁入郑家不久，还不是郑府的当家。闲来无事，到水池子那里垂钓。水静静的，浮着几朵粉色荷花。夕云给她打伞遮阳。她手腕一抖，钓上了一条青鱼。那青鱼个大劲猛，甩来甩去，带得旷媛几乎握不住渔竿儿。旷媛又笑又怕，夕云也丢了伞来帮她。“啪嗒”一声，鱼扑在一人身上，把纺绸裤褂弄得精湿。旷媛道声“哎哟”。那人笑着连称“没事”，右手掸衣，左手不知怎么一伸，就抓住了那条鱼。直到许管家叫他“二少爷”，她才知道他就是她的小叔子，刚从九华山礼佛归来。

当晚郑乐山给二少爷接风，二少爷对日间碰到旷媛一事绝口不提。旷媛也不提起。两人守着个不必要的秘密，兴奋得像小孩子。但是他们都是心无城府的人，有着少年的机智，却没有成年的心机。两人来往得太勤，或借书，或赏画，或抚琴，或对弈。只因一份月白风清的坦然，便忘了要避人耳目。郑乐山本来还说一家子和和睦睦很好，后来便日益介怀。碎玉窥其心意，设了个局，说郑乐淘与旷媛有染。郑乐山大怒欲狂，碍着父亲，又不好怎样。碎玉便献计道：“我大哥汤问曾提过有一种药粉，每日下一点儿，日积月累，就能使人中风偏瘫。只要做得机密，不可能看出破绽。”郑乐山阴沉着脸点了点头。碎玉又道：“那二太太呢？也是如法炮制？”郑乐山思量半晌，却摇了摇头。碎玉暗暗失望，却毕竟不敢擅作主张。她请汤问买来药粉，买通郑乐淘的近身侍仆，偷偷下毒。

三个月后，郑乐淘病倒，喉中“嗬嗬”发声，双目突出，情状骇人。旷媛心焦如焚，求神许愿，方法想遍，只如泥牛入海。隔了四五年，郑老爷过世，大少爷郑乐山成了“老爷”，碎玉做了掌家大太太。那给郑乐淘下药的仆人禁不起良心煎熬，辞了工。旷媛因他一向伺候郑乐淘，对他另眼相看，从私房钱中筹了好大一笔给他做盘缠。那人泪如雨下，磕头道谢，将实情一一供出。他走了，旷媛却留了下来。她木呆呆地问夕云，她该怎么办？夕云咬着牙道：“这事全因大太太，决不能放过她！”旷媛苦笑道：“可她是正我是副。”夕云阴阴地一笑：“副又如何？你要是有本事跟她争宠，一个人独占老爷，夺得当家人的位置，她就会比死更难受！”旷媛含泪笑道：“不错，本事是练出来的，为了给二爷讨个公道，我愿意变成任何人，愿意去做任何事！”

……旷媛擦净泪水，眼前仍是那张清俊的遗像。夕云在身后道：“夜里寒气重，我去拿件披风。”旷媛眼现杀机，淡淡地道：“我不怕冷，我只怕失去老爷的专宠，失了这个发号施令的位子，失去和大太太抗衡的砝码。”夕云道：“您放心吧，三太太怯懦，又膝下空虚；四太太根基浅，脾气大，长远看也争不过咱们。”旷媛缓缓地道：“由始至终，我最想对付的人都不是那些‘妹妹’。要扳倒‘姐姐’，为二爷讨回公道，就要先拿汤问开刀！”

苗苗一大早就醒了。

小灵笑道：“天才蒙蒙亮呢，您再眯一会儿。”苗苗伸个懒腰道：“罢了，回笼觉有什么睡头。老爷昨晚在哪一房留宿？”小灵道：“在书房里坐了一夜。”苗苗道：“亲弟弟死了，难免伤心。咱们上书房看看去。”小灵笑着套她的话：“四太太往日可没这么关心老爷。”苗苗疲惫地一笑：“也不知是累了，还是想通了。外面连皇上都变成了大总统，这宅子里可还是天理人情，三纲五常。俗话说的，嫁鸡随鸡，入乡随俗，我再闹下去，苦的不是别人。”小灵服侍她穿衣洗漱，一边笑道：“这倒也好了。上次把您送到二门外，我以为十拿九稳，就回来了，哪儿想到还是被二太太截住了。”苗苗道：“总算有惊无险，大太太、舅老爷是好人哪。那杨幽……也出了点儿力。”小灵扶着她出门，穿过两进屋子，折过一条穿堂，边走边道：“四太太可别小看了他，栽花种草，是我们这儿的一绝。凭你什么难养的奇花，到他手里，没有不服服帖帖的。夏天园子里红的红，黄的黄，蝴蝶蜜蜂，才好看呢！更难得的，他写得一手好字，又会理财，府里的账目，大到摆酒，小到月钱，二太太全交给他。”苗苗用心听着，良久方道：“难怪你上次说他‘文武双全’。”

走过一片竹林，顶头遇见阿良领着一群和尚。苗苗道：“大清早的，请了和尚来做什么？”小灵道：“是给二老爷做法事吧？”苗苗道：“超度亡魂，洋人信基督，我们信佛祖。我常想着，哪一天基督碰上了佛祖，不知该怎么着。”小灵笑了，见阿良走近，便笑着跟他打招呼。阿良却板着脸向苗苗僵僵地道：“四太太。”苗苗“咯咯”笑道：“浑小子，生我的气呢？昨儿晚上我是发作你主子，又不是冲着你的。要不我给你赔个不是吧？”说着就开始鞠躬。阿良还礼不迭：“您别……您别……”小灵忍俊不禁道：“四太太您别折他的寿了。”苗苗眼珠子一转道：“阿良，你的‘杨哥’呢？”阿良笑道：“早起打了半天算盘，这会子在花园里呢。”苗苗道：“我气头上冒犯了他，也给他道个歉去。”拔脚就走。小灵、阿良齐道：“哟，可使不得！”苗苗笑道：“去去去，阿良忙你的去，一排大师等着你。”说着加快脚步，连小灵也被她甩下一程子路。