罗先觉怎么也没想到，院长借着热度迅速组织了第二场新闻发布会。

他从师父那听到消息冲过去的时候，院长已经回答了好几个问题：“所以说，我们把火焰这种物质认定为除了固态、液态、气态的第四种形态——等离子态，并把其他物质被火焰附着的状态命名为‘燃烧’。物质在燃烧的过程中将会释放大量热量，我们有理由认为，火焰有潜力成为一种全新的能源。”

“您所说的全新能源有更加具体的构想吗？”一个记者发问。

“我举三个例子吧。”院长竖起三根手指，“第一，我们现在用来盖房子的砖头是沙石与凝固剂混合后压制而成的，虽然硬度达标，但今后我们或许可以采用大火烧制的方法制作砖头，这将极大增强砖头的硬度并且降低制作成本。”

“第二。”院长在发布会上改喝了茶水，“冶炼金属不再需要高精尖的电解设备，只需要用火就可以实现常见金属的冶炼，尤其是像铁、铜这类金属的提取与冶炼难度将大大降低。”

“第三，我们知道，人类祖先曾经茹毛饮血、生食肉类。直至50到100万年前，人类发现了因地下热能而沸腾的一条河水，那是人类祖先第一次吃到煮熟的食物，熟肉的口感和味道彻底征服了人类，我们也由此摆脱了最原始的形态。数万年来，我们保持着水煮食物的饮食习惯，但从今往后，我们可以吃到用火烧制的食物了，你们能想象到那是多么美妙的味道吗？我真的不想只有我享用过那么美味的肉类。”

伴随着托马斯院长脸上出现的诡异的笑容，罗先觉一下子明白了他口中的“美味肉类”究竟是什么——查尔斯被火烧熟的肉。

一阵气血翻涌上来，罗先觉只感到理智正在被冲昏。他本以为托马斯只是个学术小偷，想借这场发布会打出“发现火焰第一人”的名号，但没想到他分食同类、形同禽兽。罗先觉面无表情地走到院长面前，他带着被剽窃的不甘和查尔斯入土不安的屈辱，冲那张脸打出了重重一拳。

“噗——”托马斯的一颗牙被打飞了出去，鲜血从他的嘴里喷出又落在茶杯中，一如他爱不释手的酒液。

现场一阵骚动，几名保安上去制服了罗先觉，一肘一拳地击打在他的后背上，他几乎要失去意识。恍惚中，他看到师父推开门冲了进来，一把推开保安，冲着院长鞠了一躬。

“罗先觉因为最近的研究，不得不接触了一些致幻物质。都是误会，我会回去好好管教的。”

师父并没有等院长的回应，那不是请示，而是通知。他兀自背起罗先觉的身体折回实验室，而后者也终于昏迷了过去。

发布会现场经过短暂的维稳重回了正轨。托马斯院长力排众议，在做了简单的伤口处理后回到了席位上，记者们纷纷为他这种献身于科学的精神起立鼓掌。

“我们的整个社会可以说都是基于热能与蒸汽才得以存在。我们破解了常年的冰雪气候，直至不久的一百年前，我们才发现了‘铋晶体’这一新型能源，才得以从电力时代跨越到了科技时代，并发展至今出现了第二代人工智能AI。”院长捂着腮帮子，缺一颗牙的事实还是让他说话不太舒服，“所以虽然铋晶体蕴含着巨大的能量，但我敢断言，假如人类早发现火焰哪怕是一千年，我们的社会也会发生翻天覆地的变化，至少冰雪时代的结束将大大提前。”

“那么现在人类应该怎么做呢？继续等待科学家的进一步研究吗？普通人类能否掌握用火呢？”袁露西一边日渐成熟地发问一边瞟着罗先觉离开的方向。

“火焰的产生其实并不难，哪怕用一张纸靠近温度足够高的地方就能产生。所以，我非常希望所有人集思广益，参与到火焰这一物质的开发之中。”院长观察着记者们，在确保他们记下了生产火焰的方法之后他才继续开口，“但遗憾的是，我们现在仍在研究火焰消失的条件。不得不承认，不经过人类掌控的火焰仍是具有危险性的，所以我郑重建议：民间团体及社会各界人士不要试图随意生产火焰。好了，身体抱恙，发布会就到这里吧。”

院长说完捂着腮离开了会场，发布会按他的计划圆满结束。

罗先觉醒来的时候，师父正在熬粥。他惊讶地看着那个德国老头用某种正在喷发火焰的底座煮好了一大碗白粥，递到他的面前。

“慢点喝，热。”师父坐在了罗先觉对面。

罗先觉张大了嘴，他指指白粥，又指指刚才喷火的装置，哑口无言。

“你说这个啊。”师父把那个底座搬了过来，下面有一条橡胶管连在了某种气体罐子上，“我研发的一种点火装置，借用乙烷和乙烯等气体燃烧，做饭一下子就方便了。不得不说火真是个好东西不是吗…如果我们早一点发现，或许整个人类就不用在遥远的从前经受风雪的侵害了。”

罗先觉点点头，他吹了吹白粥抿上一口。那竟是他从未尝过的口味——米粒在出锅前就翻滚至由内而外炸开花，水分在猛火的沸煮下蒸发混合，直至水米不分，整碗粥比用电锅加热出来的要更加绵软香醇。

正如师父说的，这就是火的魔力。

“好喝吧。”师父把粥底儿倒在自己的碗里。

罗先觉放下碗低着头，嗫嚅道：“我闯祸了。”

“对，你闯祸了，你闯大祸了。我都不知道怎么保你。”师父的脸上看不出一丝慌乱，“不过你确实干了一件我早就想干的事。”

“您早就想揍他了吗？”

师父并没有回答这个问题：“你帮我做了一件事，那么我也帮你做一件事。我帮你做了一项研究，你休养好之后拿着这项研究去找托马斯院长，就说是你自己做的，以确保你还能继续留在研究院。”

罗先觉有太多话想说，却反而一句都说不出来。他不知道该说哪一句，是为师父快所有人一步研发出点火装置而震惊，或是为师父也想打院长而发笑，还是为师父为保住他不遗余力而感谢。

“别发愣了，咱们爷俩一起分析一下。你觉得，托马斯为什么开这场新闻发布会？”师父将胡思乱想的罗先觉拉回了现实。

“为了传出去点火的方法。”罗先觉说出了他的猜想。

“和我想的一致。”师父点点头，“他要让普通民众也知道制造火焰的方法，从而让火焰走入寻常百姓家，而他将会因此被认为是‘时代大变革的拉幕者’，成为和瓦特一样级别的人物。”

“人们还只知点火却不知灭火，这太危险了。该阻止他吗？”罗先觉问。

“已经无法阻止了。当人们发现点火原来这么容易，你所面对的就不是院长一个人，而是全世界的人类。”师父把碗里的粥喝个干净，“点火到底有多容易？首先，火焰的产生需要合适的‘可燃物’，你称之为‘宿主’。现在能够确认，鲸鱼脂肪和纸张是可燃物，我煮粥用的乙烷也是。由此推知，自然界中肯定存在着大量可燃物。此外，你自己都注意到了，高温是催发火焰的方法之一，是它唤醒了火焰，我们可以把它称之为‘引燃物’。人造太阳就是一种引燃物，而我熬粥用的乙烷是用电流引燃的。那么，你觉得知道了点火方法的人类，会放弃继续扩大可燃物和引燃物的范围吗？”

罗先觉摇摇头。

师父也跟着摇摇头，他起身作势离开：“好戏还多着呢。”

正如那场谈话预测的，新闻发布会之后，不计其数的人们开始擅自点火。他们想见到这有如神迹的物质，想获得无法估计的力量，想吃到未曾感受的食物。

可燃物与引燃物的名单在迅速拉长，人们很快发现，只要温度到位，几乎一切物质都可以燃烧——日用百货、家具设备、花草树木乃至人类自己。

无法掌控的能量往往意味着灾难。最开始还是一些造砖厂和金属冶炼厂快速响应，研发改进生产方式，在原有生产技术上扩充了一条全新的科技树。但随着时间推移，第一次纵火案出现了。

一位住家保姆因身负巨债，采用了放火的方式威胁雇主。据说，那个叫莫环金的保姆借吹风机里被烧红的线圈引燃了书本，既而点燃沙发，致雇主与她的三名孩子被困火场身亡，而莫环金早在火势失控时逃出室外。

政府对此案高度重视，以极快的响应速度走完了侦查、起诉与审判程序，并判处了莫环金死刑。

除此之外，各国肆意或过失点火的行为此起彼伏。整个世界平均每三天就会蹦出一件与火焰有关的灾难性事件。人类对此谈火色变，甚至开始有民间团体上街游行，呼吁政府颁发“禁火令”。

直至巴黎圣母院的一场大火，莫奈与梵高的多幅名作被焚为了灰烬。各国终于先后颁发相关临时法令——未经许可，严禁一切使用火焰的行为。这其中，最严格的国家对擅自用火的行为人将直接执行死刑。

而这一切的始作俑者——托马斯·阿尔瓦也被推上了审判席，被国际法庭判处终身监禁。

罗先觉一边喝着明火煮的白粥一边对师父感慨：“院长…就这么陨落了？”

师父只是耸耸肩：“我说过，好戏还多着呢。”

“您不会也在背后出了一份力吧？”罗先觉揶揄道。

“我哪有那么厉害，师父是凭借着油腔滑调才坐到这个位子上的，你又不是不知道。”师父只给了他一个深不可测的笑容，“罗先觉，接下来，人类该寻找灭火的方法了。”

罗先觉知道这一点，这几个月来他一直在尝试扩大可燃物与不可燃物的名单长度，但只有可燃物的名单越来越长，不可燃物却一件没有找到。毕竟，哪怕是金属都可以在足够高的温度下融化，虽然一般的火焰不足以让金属燃烧，但总不能寄希望于每次火灾都用金属去扑灭，这是完全不现实的。

很快，罗先觉就在不分昼夜的研究中累倒了。

师父一如既往地为他熬了粥，还用火焰隔着铁皮烤制了一些牛肉。罗先觉第一次吃到烧烤出来的肉类，不得不说那种口感真的不是水煮肉类可以比拟的。更何况师父还撒了辣椒粉，于是那些表面干燥且富有层次感的烤肉似乎一下子有了灵魂，再混以一点点烟熏带来的独特味道，直冲了罗先觉的天灵盖。

但他沉浸在这种全新饮食体验的时候，师父递过来的下一块肉却让他吐了出来。

那是一块被师父不小心烤焦的肉，整块肉黑乎乎的，酥脆的肉质就像一团蜷缩的灵魂。

罗先觉一下子想起来了查尔斯被烧糊的尸体。

看着哇哇大吐的罗先觉，师父停下了撒辣椒粉的动作，他从嘴里吐出一根被纸张卷起来的薄荷叶——那是他发明的消遣玩意，他称之为香烟——直勾勾地盯着突然发疯的徒弟。

“我要…我要去查尔斯的墓地一趟。我现在脑子里全是他惨死的样子。”罗先觉翻身下床，他走之前向着师父深深鞠了一躬，“谢谢您。”

师父望着他匆匆离开的背影，笑了笑，捡起薄荷叶猛吸了一大口。

罗先觉走之前管生物实验室的人要了一小块鲸鱼脂肪——生物学家们重启了查尔斯的研究——他打算把这块脂肪献在查尔斯的墓前。他冒出了一个荒谬的想法：世上第一块被点燃的鲸鱼脂肪被烧成了灰烬，查尔斯也被烧成了焦炭，那么那个在天国的生物学家是不是能收到那块鲸鱼脂肪，继续做着他未完成的实验呢？

罗先觉想，或许被火焰烧干净的事物都有着相同的归宿。他知道这是个不唯物的想法，与他科学家的身份不符。但在那一刻，他倒希望世界上有些不唯物的东西，好让查尔斯的在天之灵安息。

他决心要把手里的鲸鱼脂肪烧给查尔斯。

一不做二不休。查尔斯生前是个清贫的人，他一生无妻无子，把自己的全部积蓄都献给了生物科研事业。罗先觉找来了一摞A4纸，捆绑起来之后在第一张上小心翼翼画上了纸钞的图案。他边画边笑，身为一个信仰真理的科学家，他竟然有一天要为另一个科学家烧纸钱。

画完之后，罗先觉带着鲸鱼脂肪和一摞纸张来到了查尔斯的坟前。他蹲坐着，用乙烷点火器点燃了那些东西。看着升腾而起的火焰，他突然觉得心里舒服一些了。不知道能不能用这专门的“仪式”纪念那些死去的亲属，想到这里，他摇头苦笑，瘫坐在地。

鲸鱼脂肪燃烧得很顺利，但那一摞纸烧到一半却灭了。

罗先觉惊觉而起，他突然反应过来，这不是第一次火焰燃烧到一半就熄灭了。在扩充可燃物名单时，就有过塑料未能完全燃尽的先例。

他直接就地在查尔斯的坟前做起了实验，再次用点火器引燃了纸张。这次，他分了两摞，一摞仅有薄薄几张，而另一摞则厚达数十张。很快，仅有几张的纸烧尽了，另一摞却再次熄灭。

“看来，完全一样的可燃物也会呈现不同的燃烧状态呢。”一个声音突然从罗先觉身边响起。

罗先觉回头，一名戴着圆框眼镜的女记者站在一旁。是袁露西，她不知道已经在这里看了多久。

他警觉地后撤了一步。

其实袁露西自从罗先觉疾步痛揍托马斯那一拳开始就关注上了他，她觉得起源研究院内或许有大新闻可挖，尤其是托马斯被判终身监禁这一点更坚定了她的想法。于是从罗先觉的师父接任院长一职之后，袁露西就开始秘密跟踪罗先觉，终于让她赶上了重大研究发现的第一现场。

“你快继续实验，我就拍几张照片。”袁露西举起相机，一笑露出了八颗牙。

罗先觉没有过于理会她，原本他就是要趁热打铁。在几次和刚刚同样的燃烧试验之后，他若有所思地收拾起了行李。而袁露西也拍到了满意的照片。

“你明白什么了吗？”袁露西问。

“密度，或许是物体的密度导致的。密度越小的物体燃烧越充分，而密度越小就说明…参与燃烧的空气越多。”罗先觉一拍脑门，“我得回实验室了，谢谢你启发我！”

罗先觉尖叫着狂奔起来，而袁露西对着这名仿佛发了疯的科学家拍下了几张手舞足蹈的照片。