人人都盼着十一可九月三十，却被很多人遗忘，这些人遗憾的倒在了黎明的前夜。今天偷偷看红岩，红布是撕来的旧料，五星是草纸剪的，粗糙得不像样，却是他们当时在黑夜里拼命追逐的光。

1948年的重庆，全城都被压抑的气息笼罩着。沙坪书店里年轻的陈松林正在招呼顾客，这家书店看起来很寻常，实际上是许云峰让甫志高建立的秘密联络站。每天黄昏，学生们总会挤满书店，热议着重庆大学特务打人的事。陈松林听着他们的议论，心里暗觉民众的怒火总有一天会让敌人慌乱起来。

到了晚上，书店经理甫志高注意到常来的青年郑克昌。之前陈松林提过郑克昌买《萧红小传》时，曾叹着气说这么好的作家被旧社会毁掉了，语气里满是苦闷。关店后，甫志高翻看着陈松林的读书笔记，见这年轻人虽然文化不高，笔记却做得很认真，心里就打算着把他培养成助手。他还想扩大书店的规模，不仅要做联络站，还要悄悄售卖进步书刊，甚至创办文艺刊物来团结青年。

过了几天，陈松林到重庆大学找华为，在宿舍里撞见了郑克昌。经华为介绍，他才知道郑克昌是《彗星报》主编黎纪纲的表弟，因为暂时没工作就暂住在这里。陈松林曾经偷偷给过黎纪纲一本进步刊物，对方当时激动得不行。黎纪纲办的《彗星报》内容很进步，只是有时候话说得太冲。

另一边，江正准备从朝天门码头出发去川北，她扮成一位文雅的女客，手里提着药箱，药箱里藏着山区急需的物资。码头上，雾气中有一群脸色发黄，身体瘦弱的壮丁被押上船，他们的眼神里满是绝望。江看在眼里，心里清楚这样的苦难迟早会激起人们的反抗。

她想起一年前在这里送别丈夫彭松涛的情景，不知道他现在怎么样了，肺病有没有复发？是不是还像从前那样说：“有一分热，发一分光”。就在江要上船的时候，甫志高扛着大箱子赶来了，他说箱子里是给山里的药品，还念叨着昨晚余新江送东西来晚了，差点让人担心。江检查箱子时，注意到他穿着西服却自己扛箱子，就提醒他做事要注意细节，别露出破绽。甫志高嘴上答应着，心里却没当回事。

船开后没多久，水上警察过来检查，江从容地出示证件，对方见她打扮讲究，看了一眼就离开了。船到了川北，江和同行的华为下长途汽车时，遇到了严格的行李检查，幸亏司机帮忙藏起药箱，才勉强过了关。

往山里走的路上，雨越下越大，华为指着远处的华蓥山说，他的母亲“老太婆”在山上打游击，是个厉害的司令员。江听着，心里更想念彭松涛了。可快到县城的时候，城门口的景象让她心碎，城楼上挂着木笼子，里面是血淋淋的人头，布告上第一个名字就是“彭松涛”。她差点站不住脚，却强忍着悲痛，对赶过来的华为说“不进城了”，转身就往回走。

后来，她们在客栈见到了华为的母亲“老太婆”。老太婆一开始瞒着彭松涛牺牲的事，看见江通红的眼睛，终于忍不住落了泪。江抹掉眼泪说：“剩下孤儿寡妇，一样能继续往前走，老彭的担子我来挑”。

这时候，重庆的局势越来越紧张，特务头目徐鹏飞坐在“慈居”办公室里，这里看起来像座公馆，实际上是西南特务活动的核心据点，桌上每份文件都可能成为抓捕令。他刚处理完邮检组截到《挺进报》，却查不到来源的情报，对着电话咆哮，限手下三天内找到《挺进报》的窝点，不然就“提着狗头来见他”。

《挺进报》是传播消息的重要刊物，成岗正躲在工厂里连夜印刷最新一期，上面有收复延安的战报。他熬了两个通宵，却一点也不觉得累。可印完最后一页时，就听见隔壁母亲慌张的声音，知道是特务来了。他第一时间拉开窗帘，把扫帚挂到窗外的钉子上，这是约定好的警号，看到的人就知道这里有危险。

接着，他抱起印好的《挺进报》想跳窗，却被特务堵住了。成岗被带走时，母亲死死抱住他，要跟儿子一起走。工厂的工人围上来想阻拦，特务只好慌忙把他推上汽艇。成岗在艇上趁乱挣脱绳索想跳江，却被特务抓住了。

成岗被捕的消息传开后，地下负责人许云峰在茶园与李敬原碰头时，才知道沙坪书店也出事了。原来郑克昌根本不是黎纪纲的表弟，而是特务派来的卧底。黎纪纲也是特务，他们借着看书、办报的名义，早就盯上了沙坪书店，还骗甫志高帮忙寄《挺进报》。

甫志高被特务抓住后没熬过审讯，供出了沙坪书店，还说出了许云峰、成岗等人的下落。许云峰在茶园里看见甫志高带着特务进来，立刻让李敬原快走，自己迎了上去。特务抓走他的时候，他一点也不慌乱，还大声跟甫志高打招呼，故意吸引特务的注意力，好让李敬原安全脱身。

徐鹏飞想劝降许云峰，特意摆了宴席，还请了记者，想拍“合作”的照片。许云峰却指着满桌的酒菜说，这些都是百姓的血汗，他绝不会跟他们同流合污。徐鹏飞气得脸色铁青，最后只能把他押回牢房。

在渣滓洞集中营里，被捕的人们从来没有停止过抗争。一天清晨，特务故意找茬，天还没亮就喊放风，还在众人找水的时候捣乱。龙光华见特务踢脏了大家好不容易挖的水坑，上前理论，被打得满身是血，却仍举着军帽喊“特务破坏水源”，最后倒在了血泊里。

许云峰被单独关在隔壁牢房，听到动静后，立刻在牢门边大声斥责特务，几百名难友跟着一起呐喊，吓得特务头子“猩猩”连连后退。许云峰明白，只要大家团结起来，再凶残的敌人也没用。他见女牢刚出生了一个婴儿，特意把自己带血的破毯子扔下去，让特务送给孩子当尿布。

江姐在川北也没能幸免，甫志高带着特务找到她藏身的联络站，假意说要送军火，想骗她出去。江姐看门口的陌生面孔，就知道不对劲，可已经来不及了。她对着甫志高骂了声“无耻的叛徒”，还扇了他一记耳光，最后被特务强行押走了。

双枪老太婆带着队伍想在半路营救，可特务临时改了路线，连夜用船把江姐送回了重庆，一批又一批的人落入敌人手中。徐鹏飞以为用酷刑、用死亡就能打垮他们，可他想错了。许云峰在牢房里偷偷和大家传递消息，成岗在酷刑下咬紧牙关，一个字也不说。

特务为了逼迫江姐屈服，把竹签子钉进她每根指尖，剧烈的疼痛让她几次晕死过去。醒来后却说：“拷打是太小的考验，竹签子是竹做的，共产党员的意志是钢铁铸成的！”那时候的她，只有29岁。他们都坚信，自己今天的付出，都是为了让下一代能过上安稳日子。

1949年冬天，天还没亮，每间牢房都响起了嘹亮的歌声，大家在庆祝新年，也在宣告永不屈服的决心。众人交换用草纸做的贺年片，上面画着五角星和镰刀锤子，写着互相鼓励的话。楼七室的余新江用胶牙刷柄刻了十颗小红星，分给最坚强的伙伴。丁长发拔下铁钉磨成刻刀，大家跟着一起动手，铁窗下顿时热闹起来。

联欢会上，戴脚镣的同志扭起秧歌，铁镣的撞击声成了最带劲的伴奏。有人叠起罗汉，最上边的人举着红纸做的红旗，望着远方的云山。江姐穿着整洁的蓝旗袍，和大家一起跳秧歌舞。这时候，“猩猩”躲在办公室打电话，声音很慌张。特务们装了录音机想窃听，却被许云峰悄悄掐断了电线。

到了夜里，大家正沉浸在欢乐中，突然传来消息，许云峰被特务押走了。全集中营的人谁也没说话，只是握紧了拳头。没过多久，刘思扬被特务“释放”了。他刚走出集中营，就被二哥接到“刘庄”，其实是被软禁了。报纸上登出他“感谢政府宽大”的假新闻，他气得把报纸摔在地上。

夜里，一个自称“老朱”的人翻墙进来，说是外面派来的，要他写狱中组织的情况。刘思扬起了疑心，直到送奶工人递给他一张李敬原的亲笔纸条，才知道“老朱”是特务伪装的。他趁夜从角门逃出去，跳进嘉陵江游向对岸。

后来，刘思扬到了白公馆，和成岗成了搭档。他们在牢房里用半截变色铅笔写《挺进报》，把解放军渡长江的消息传遍了每个牢房。这里有个叫小萝卜的孩子，头大身子小，是杨秘书的儿子，从小就被关在牢里。他跟着黄以声将军学习，会用俄文和老师对话，还帮大家传递消息。

有一天，小萝卜要被押去贵州，临走前给成岗送了一幅画，上面画着蓝天、太阳和森林，题着“黎明”两个字。特务们开始慌乱起来，把杨将军秘密转移了，还烧毁了中美合作所的档案。

白公馆的疯子华子良突然露出了真面目，他其实是被关了十五年的同志，装疯是为了迷惑敌人。他找到齐晓轩，说许云峰在地窖里摸黑，还在挖逃生通道。许云峰在地窖里摸黑，用半截铁箍挖墙缝，手指磨破了，就用布裹着继续挖。他不知道外面的情况，却坚信大家一定在准备越狱。华子良每天给他送饭，偷偷传递消息，说外面已经知道敌人要炸重庆。

渣滓洞的气氛越来越紧张，江姐牺牲后，大家传看她的遗书，上面说要和白公馆配合，提前行动。丁长发和余新江每天检查越狱的准备工作，女牢的战友们用缝衣针磨成小刀，男同志们在床板下藏着铁钉。

突然有一天，特务把黄以声将军押到溪边，几声枪响后，将军倒在了血泊里，手里还紧握着没来得及刺向敌人的匕首。华子良被特务逼着去打游击，半路上趁机逃跑了，去给外面报信。徐鹏飞带着特务闯进白公馆，挨个牢房搜查，他发现华子良跑了，气得直骂，下令当天处决所有被关押的人。

胡浩把申请书交给成岗，说哪怕死也要像大家一样。他还磨了一把铁片钥匙，准备打开牢门。到了夜里，特务的卡车开进集中营，行刑队拿着火焰喷射器站在门口。许云峰从地窖被押出来，脸上毫无惧色。成岗和刘思扬对视一眼，知道最后的时刻到了。

那是解放军逼近的信号，牢房里突然响起整齐的口号声，震得铁窗嗡嗡作响。就在这时，白公馆方向传来爆炸声，那是大家里应外合的信号。渣滓洞的牢门被撬开，大家拿着自制的武器冲出去，和特务们拼杀起来。虽然很多同志倒在了血泊里，但更多人冲出了高墙。天边泛起鱼肚白，阳光穿透云层照在山城上，就像小萝卜画里的黎明。许云峰、江姐他们没能看到这一天，但他们用生命换来的胜利，已经近在眼前。