大唐则天皇帝当政时，朝中武氏一门显赫。江南宣城有个叫武冲舟的

县尉

，原本只是武氏远支旁脉，却硬是攀上了权倾朝野的武三思，自称是武三思的族侄。武三思见此人机敏，又恰逢宣城刺史出缺，便顺水推舟，破格将他提拔为宣城刺史。

按大唐制度，刺史本为一州长官，但百姓仍按古俗，称之为郡守。武冲舟上任后，府衙内外皆称他“武郡守”。这武冲舟志得意满，坐在刺史高堂上，俯视着跪拜的官吏百姓，心里盘算的却不是如何治理一方，而是如何将宣城变作自家金库。

武冲舟此人嗜好有三。

其一是贪财。上任不到三月，他便巧立名目，增收赋税。什么“城门修缮税”、“官道养护费”、“农田水利捐”，花样百出。宣城本是鱼米之乡，物产丰饶，不出三年，竟被武冲舟搜刮得民不聊生。百姓家中稍有些积蓄，不是被衙役以各种名义抄走，就是被迫“孝敬”郡守。农人辛劳一年，粮食大半入了官仓；商人贩货往来，利润十有八九进了武冲舟的腰包。城中富户尚能勉强支撑，寻常百姓已是家徒四壁，衣衫褴褛。百姓们暗地里都骂他是“武扒皮”，咒他早日遭报应。

其二是好道术。武冲舟闲暇时总爱翻阅道书，自诩是道家真传。他在府衙后院建了间静室，摆满

《道德经》

《南华真经》及各类丹书符箓，还养了两个自称能炼丹的道士。可他所求并非长生悟道，而是想学那些传说中的奇术——点石成金、隐身遁形、

变化飞升

。他常对心腹说：“钱财再多也是死物，若能习得变化之术，天下何处不可去？何物不可得？”

至于第三大嗜好，武冲舟藏得极深，只有最贴身的几人才隐约知晓。

宣城百姓对这位郡守恨之入骨，却敢怒不敢言，只能在田间巷尾、茶余饭后低声咒骂：“这样的官，老天怎么不收了他！”“早晚被雷劈死！”“该被虎狼吃了才好！”咒骂声虽轻，却如细流汇入江河，日夜不息。

或许是百姓的怨念真的触动了天地，神龙二年春，武冲舟突然病倒了。起初只是头痛发热，请了城中名医诊治，药石无效，反而日渐沉重。不出半月，竟已水米不进，形容枯槁，躺在床上只剩一口气。家人请来的道士、郎中看了都摇头，私下说：“郡守大人脉象紊乱，似有外邪入侵，怕是……过不了这两三日了。”

谁料就在武冲舟奄奄一息、众人都以为他必死无疑的当口，怪事发生了。

那夜三更时分，武冲舟突然从昏迷中醒来，嘶哑着嗓子喊：“汤……热汤……”守夜的仆人老陈慌忙跑去厨房，生火烧水，熬了一碗姜汤。待他端着热气腾腾的汤碗回到卧房，床榻上竟空无一人！老陈惊得汤碗脱手，摔碎在地。他连忙唤来其他人，将府衙内外搜了个遍，哪里还有武冲舟的影子？

更诡异的是，当夜府衙大门紧锁，门房差役一直值守，信誓旦旦说绝无人出入。武冲舟就像凭空蒸发了一般。此事惊动了宣城上下，司马（刺史佐官）一面行文上报，一面暂代州事，同时暗中派人四处查访，却一无所获。

恰在此时，宣城郊外接连发生怪事。城西山中突然出现了一只斑斓猛虎，体形硕大，毛色金黄，额上隐约似有“王”字纹路。这虎极不寻常，寻常老虎惧人，这虎却专挑行人袭击。不到十日，已有十几人丧生虎口。更奇的是，这虎似乎颇有灵性——猎人设下的陷阱，它总能识破绕开；埋伏的弓箭手，它总能嗅到气息提前躲避；甚至有人看见它在月光下蹲坐山岩，竟似人一般仰首望月。

司马组织城中猎户进山围剿，那虎却神出鬼没，总在关键时刻逃脱。一拖半月，老虎未除，伤亡反增。司马大怒，将猎户们召集到衙门，斥责他们捕杀不力，下令每人打二十大板，并限期半月，若再杀不了虎，加倍重罚。

差役们正要动手，衙门外来了一位老道长。这老道鹤发童颜，身着青色道袍，手持拂尘，分开围观的百姓，缓步走到堂前，对司马稽首行礼：“贫道云游至此，听闻大人为虎患烦恼，特来献策。”

司马正心烦意乱，挥手道：“道长若有真本事，自去山中除虎，莫在此耽误本官公务！”

老道微微一笑：“大人，那虎非凡虎，寻常方法自然除它不得。”

司马一怔：“此话怎讲？”

老道环视四周，朗声道：“那吃人猛虎，不是别物，正是失踪的武郡守所化！”

此言一出，满堂哗然。司马惊得站起身：“胡说！郡守大人虽已失踪，岂能化虎？妖言惑众，该当何罪！”

老道不慌不忙，将拂尘一摆：“大人有所不知。武郡守生平好道术，尤喜变化之法。他病危之际，恐怕是用了某种邪门道术，以虎形遁去。只是这变化之术一旦施展，心性亦随兽形而变。他本就贪戾，化作虎身后，兽性激发，便以食人为乐。若不及时除之，恐怕为祸更烈。”

司马将信将疑，但想到老虎的异常举止，又觉老道所言不无道理。他沉吟片刻，问道：“依道长之见，该如何捕杀此虎？”

老道捋须道：“武冲舟虽化为虎，却还保留着人的某些执念。大人可知他生平最喜什么？”

“自然是钱财。”司马脱口而出，随即醒悟，“道长是说……”

“正是。”老道点头，“可在山脚下设一陷阱，以金银珠宝为诱饵，两侧埋伏弓箭手。虎见财宝，必被吸引，待它踏入陷阱范围，万箭齐发，任它再狡猾也难逃一死。”

司马闻言大喜，当即从官库中取出金锭、银元宝、珍珠、玉器等物，命人抬到西山脚下。又令工匠挖了深坑陷阱，覆盖伪装，两侧树林中各埋伏了五十名精锐弓箭手。一切布置妥当，只等老虎上钩。

当夜月明星稀，众人屏息埋伏。到了子时，果然见林中草木摇动，一只吊睛白额大虎缓步走出。这虎体形比寻常老虎大了一圈，眼中精光闪烁，行走间竟有几分人的姿态。它行至山脚，远远望见月光下闪闪发光的财宝，果然停下脚步，虎目圆睁，露出贪婪之色。

只见它低吼一声，纵身向财宝扑去。可就在前爪即将触地的一刹那，它似乎察觉到什么，竟在半空中硬生生扭转身躯，向旁侧跃去。几乎同时，两侧箭矢如雨射出，却大多射空。老虎在地上打个滚，长啸一声，窜入林中不见了踪影。

司马从藏身处走出，看着满地散落的箭矢，气得脸色铁青，指着老道怒道：“好个妖道！浪费官库钱财，徒劳无功，该当何罪！”

老道神色自若，拱手道：“大人息怒。此次失败，只因贫道思虑不周。武冲舟化为虎形，虽贪财，但更怕死，所以最后关头警觉逃脱。不过，贫道还有一计，此次定能成功。”

“你还有何计？”

老道走近几步，低声道：“大人可知道，武郡守还有第三大嗜好？”

司马一愣，随即恍然，压低声音：“你是说……女色？”

“正是。”老道点头，“贫道打听过，武郡守纳有十房小妾，最宠爱的乃是第十房柳氏，年方二八，貌美如花。若以柳氏为饵，那虎必难自持。”

司马皱眉道：“可柳氏乃郡守家眷，岂能让她冒险？”

老道早有准备：“可将柳氏置于坚固木笼中，笼外设陷阱。虎见美人，必不顾一切扑来，待它落入陷阱，再以箭射杀。木笼可保柳氏无虞。”

司马思忖再三，想到若不除虎患，自己官位难保，终于狠下心肠：“就依道长之计！”

次日，司马亲自到武府，对柳氏说明利害。柳氏起初惊恐不从，但听说若不除虎，城中不知还有多少人要丧命，又见木笼确实坚固，终于含泪答应。

当夜，西山脚下换了布置。柳氏被安置在一个铁皮包裹的木笼中，笼内铺有软垫，还备了清水食物。笼外十五步处，是精心伪装的深坑陷阱，坑底插满削尖的竹刺。两侧树林里，百名弓箭手箭已上弦，静待号令。

月上中天时，林中传来低沉的虎啸。这一次，老虎出现得极快，几乎是悄无声息地就来到了空地边缘。月光下，它一眼就看见了笼中的柳氏，虎躯明显一震。

柳氏也看见了老虎。四目相对，她忽然觉得这虎的眼神异常熟悉——那贪婪、渴望、占有欲交织的目光，与武郡守看她时一模一样。她吓得浑身发抖，蜷缩在笼子一角。

老虎绕着笼子走了半圈，喉咙里发出低低的呜咽声，竟似带着几分悲切。但它眼中的人性只是一闪而过，很快又被兽性的欲望淹没。只见它后腿微屈，纵身向木笼扑去——

“轰隆”一声，老虎落入陷阱，竹刺深深刺入虎躯。它发出一声震天动地的惨叫，竟然奋力一跃，带着满身竹刺跳出了陷阱！但就在它落地的一瞬，老道厉声喝道：“放箭！”

箭雨倾泻而下，老虎左冲右突，身中数十箭，终于支撑不住，轰然倒地，抽搐几下，不动了。

众人持火把围上前，只见地上躺着的哪里还是什么老虎，分明是武冲舟的尸身！他身上遍布箭伤，衣衫破烂，脸上还保留着死前狰狞的表情。只是额头正中，隐约可见三道淡淡的虎纹。

老道上前查看，面色凝重：“他已完全化虎，若尸体处理不当，恐生

尸变

。”说着从袖中取出一块红布，咬破手指，在上面画了一道符，系在武冲舟腰间。“此布可镇邪气，速将尸身深埋，七日内不得见日光。”

司马连忙命人照办，又行文上报，称武郡守暴病身亡，虎患已除。

消息传出，宣城百姓拍手称快，都说这是恶有恶报。有文人作诗讽刺：“昔日郡守堂上坐，今朝

虎伥

山中游。贪财好色终害己，变化神通亦难救。”

数日后，老道辞行。司马送至城外，问道：“道长，武冲舟既已化作猛虎，为何还会被财色所诱？这岂不是仍有人性？”

老道拂尘一摆，望着远山，意味深长地说：“他正是因为仍是‘人’，才落得如此下场。若真成了虎，便只有虎的单纯欲望，反而难捉了。人性中的贪婪、好色、恋财，才是他真正的陷阱。大人，修行修心，若是心术不正，纵有通天法术，也不过是给自己多造了几条死路罢了。”

说完，老道飘然而去，留下司马在原地若有所思。

武冲舟的墓被埋在城外乱葬岗，无碑无识。唯有宣城的老人教训子孙时还会提起：“莫学那武郡守，贪得无厌，最后连人都做不成，变成了吃人的畜生。”