元朝末年，朝政腐败，百姓民不聊生，朱元璋自幼家贫，父母兄长皆在饥荒中离世，他四处漂泊，当过放牛娃，做过和尚，后来还因乱世牵连，被抓进了大牢。

那年寒冬腊月，天寒地冻，大雪封门，朱元璋被关在阴冷潮湿的牢房里，饥寒交迫。牢里粮食匮乏，狱卒苛待，几日下来，他粒米未进，饿得头晕眼花，浑身无力，连站起来的力气都没有。

眼看就要撑不下去，朱元璋无意间摸到牢房墙角有个鼠洞，他求生心切，便用手一点点刨挖，想看看里面有没有能充饥的东西。刨开鼠洞后，里面竟藏着不少杂粮，有红豆、绿豆、小米、大米，还有几颗花生、红枣和栗子，想来是老鼠积攒的过冬粮食。

朱元璋如获至宝，连忙把这些杂粮收集起来，虽不多，却让他看到了生机。他找了个破碗，接了些雪水，又捡了些枯枝，在牢房角落生起小火，把这些五花八门的杂粮全部倒进碗里熬煮。

柴火微弱，粥煮得很慢，香气却一点点漫开来，那是他许久未曾闻过的粮食香味。粥煮好后，朱元璋狼吞虎咽地喝了下去，软糯香甜，暖意从胃里蔓延至全身，瞬间驱散了寒冷和饥饿，他只觉得这是世间最美味的食物，一辈子都忘不了。

后来朱元璋起兵反元，历经千辛万苦，最终平定天下，登基称帝，成了明朝的开国皇帝。身居皇宫，山珍海味日日不断，可他总觉得少了点滋味，时常想起当年在牢房里喝的那碗杂粮粥。

转眼又到了腊月初八，朱元璋忆起牢中那碗救命粥，感慨万千，当年一碗杂粮粥，救了他的性命，如今坐拥天下，更该不忘当年疾苦，体恤百姓不易。

于是他下旨，将腊月初八定为腊八节，令御厨取八种杂粮，熬煮成粥，赏赐给文武百官，让众人也尝尝当年的滋味，谨记创业艰难，莫要奢靡享乐。

御厨奉旨，用大米、小米、糯米、红豆、绿豆、花生、红枣、莲子八种食材熬煮成粥，粥品软糯绵密，香甜可口。百官喝后，纷纷感念皇帝的良苦用心。

消息传到民间，百姓们纷纷效仿，每年腊月初八这天，都会收集家中杂粮，煮上一锅腊八粥，一来纪念朱元璋的这段往事，二来寓意忆苦思甜，珍惜当下的安稳日子，也祈求来年五谷丰登，阖家平安。

久而久之，腊八节煮腊八粥、喝腊八粥的习俗便流传开来，从宫廷到民间，代代相传。而朱元璋腊八忆苦熬粥的故事，也成了腊八节最广为流传的由来之一，提醒着世人，无论日子多好，都不能忘记过去的艰难，常怀感恩之心，方能安稳长久。