占承平，明朝洪武年间，饶州府鄱阳县人。为人忠厚本份，勤劳肯干。

占家住在鄱阳湖边，一家人以湖为生。湖中鱼虾甚多，占承平的父亲日常会在湖上撒网打鱼。

倘若某日新鲜的鱼打多了卖不完，占母必定要将它们晒成鱼干，再拿到集市上售卖。

集市上卖鱼的不少，生意不太好做。承平自十四岁起，就会帮着家中父母，挑着担子，四处去贩卖干鱼。

承平本来还有个兄长，名叫承志。只可惜在十六岁那年，为了救两名落水的人，不幸溺亡。

一提起这事，占母心中就像是被什么给堵住了般，闷闷不乐。

夏季，不知有多少孩子喜欢到湖里去戏水。有大人带着还好，可有的孩子瞒着家人，偷偷溜出去玩。再加上水性不好，就极容易出事。

这种事情每年都会发生，因此，每每夏季还未开始，官府就会贴出告示，提醒人们不要让孩子独自去湖边玩耍。

可就算做家长的对自家孩子耳提面命，不许他们去，还是会有不听话的小孩把父母之命当耳边风对待。

出事的那日，就是两个十二、三岁的孩子，一个叫张科，另一个叫朱辰。他们吃完午饭，趁着父母午休，俩人就直奔湖边来了。

七月的天，热得人要犯暑气，这两孩子一见水，就欢快地跳下去。

对于凫水，他们倒不是一点都不会，跟着大人玩过几回，但算不上有多好。

朱辰跳入水中，没玩多久，脚就开始抽起筋来。连忙叫着张科的名字，让他救自己。

张科见状，没多想，立即向他游去。

朱辰感觉到自己正往下沉呢，心中恐慌至极。手一伸，死死地抓住了游到近前的张科。

张科挣脱不开，于是，两人就一块往下沉。

承志是个热心肠的人，从小跟着父亲学凫水，水性不错。平常看着有人在救落水者，他会上前去搭把手，将人救起。

这回同样也是，看到那两孩子跳下水，半天不见浮出水面。心道一声“不好”，连个帮手都来不及喊，就赶去救人。

他靠近那两孩子，才刚伸出手抓住其中一人的衣裳，就被那人紧紧地抓住。

此人是张科，他不是被朱辰抓得紧，松不开吗？

许是和朱辰一样恐慌，想不到其他法子了。他死劲抓住了承志，以为这么一抓就能活命。

结果就可想而知了。本身就算承志水性再好，也托不起两个人的重量。现在他自己还被缠得死死的，更是无力再施救，最后三人一起沉了下去。

有位路过的妇人发现了这边的异样，她不会凫水，只能大喊着让周边的住户出来救人。

待到她的呼喊声将人们惊动，跑过来合力将三人打捞上来时，他们已经没了气息。

占家人悲痛欲绝，承志的母亲哭得几度昏厥过去，抱着儿子不撒手。

好好的一个孩子，说没了就没了，这让辛苦养育他成人的父母心里，怎么承受得住？

但事已至此，天气太热，尸体不能久放，只能边哭边赶紧去备办衣衾棺木，将承志入土安葬。

七七四十九天后，隔壁邻居李婶到占家，陪占母聊天解闷。

她说：“承志本来是要去救那两孩子的，却反受他们所累。这件事情，你们应当找张、朱两家要赔偿。日子拖久了，他们就会不认账。”

占母叹了口气：“他们两家人同样都失去了儿子，向人要赔偿，这谈何容易。再者，就算给了钱也无用，承志又回不来。”

她的意思，就是对此事不想再深究下去，到此为止。

但李婶为占家打抱不平，屡次跟旁人提到这件事时，都要说出自己的看法。

她认为，不管怎么说，张、朱两家都应该给占家适当的补偿。

有时，一件事情经人们口口相传，最终会导致面目全非。

当这些话语弯弯绕绕地传到张家人耳中时，他们都以为是占家的人在讨要赔偿。

张夫人生了一儿一女，现在儿子没了，她实在接受不了，直到此时还仍然沉浸在悲痛之中。

所以，在听到走了样的话语时，心中难免不舒服。

“占家的人是不是想钱想疯了？他家儿子把我儿子救起来了吗？既然没救起来，怎么好意思问我们要钱？”

丈夫张清远劝她：“不管救没救起来，他因咱们家儿子丢了性命，这事确是真的。”

那日，三人被打捞起来时，他看得很清楚，张科是把承志抓得紧紧的。

对于这点，张夫人也承认，无力地挥了挥手：“那就让人拿钱去占家，堵了他们的嘴，免得四处说我们不讲仁义道德。”

稍顷，又道：“还是你亲自去吧，让下人去，占家少不了又要对别人说我们没有诚意。”

这么商量一番后，张清远就备了份厚礼，再拿了三百两银子，用纸封好了，前往占家。

占家与张家人一样，还沉浸在丧子之痛中，见到张清远时，勉强扯个笑容都做不到，僵着一张脸接待他。

张清远也好不到哪去，把礼物和银子塞到占父手中，语气冰冷：“这三百两银子，是我家给你儿子的赔偿。”

《大明律·名例》规定，死刑的赎价为铜钱四十二贯。折合下来，也就是四十二两白银。以这么推算，张家给三百两，倒也不少。

只是，他这等做派，让占家的人心里不痛快，把礼物和银子塞还到他手中

“钱再多，也换不来我儿子的命。”

张清远皱皱眉，又把东西塞过去：“事情已经是这样了，就算杀了我，也没有办法改变。”

占父又把东西塞还给他：“我家承志是去救人，并不是拿命去换钱。”

两人推来推去了几回，不得已，张清远带着来时拿的东西，又原样带回去了。

回到家，跟夫人说这事，很是不解：“占家的人好奇怪，要四处说我们坏话，给了钱却又不肯接，不知他们到底想要做什么。”

张夫人很无奈：“不过是想要我们还他儿子一条命，但是怎么还？我们自己的儿子也没了。”

想起张科，夫妇俩又陷入悲痛当中……

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事情虽就这么了了，但张、占两家人心存芥蒂，偶尔在集市上遇到，也佯装不认识一般。

朱家住在邻县，与张家带点远亲的关系。那日朱辰是去张家做客，被张科约去湖边的。

占家要赔偿一事，张清远并未跟朱家提起。提了也没意思，孩子的过失，已经得到了惨重的教训。何必为了这事，再往人家父母心上撒把盐。

故，朱家在此次有关赔偿的事情中，没有一点表示。

时间，让无关的人们慢慢地淡忘了这事。

只是，当事人父母心头的伤痕很难抹灭。

自承志走了后，几年以来，承平的耳边总是母亲千篇一律的唠叨。

“千万要记住，不要随便去救人，一个不小心，就会搭上自己的性命。”

每回挑担出去卖货，占母更是要把这话多说上几遍。

承平听多了，觉得很无奈，有次忍不住回了句嘴：“如果大家都这么想，在岸上袖手旁观，那不会凫水的人一旦落水，岂不是死路一条？”

占母生气了，严肃地跟他说：“别人救不救，我管不了，反正你不能去。承志已经因为救人失去了性命，我们不能让你也步他后尘吧。”

提起承志，占母的脸上就出现郁闷之色。

承平不敢再多言，赶忙说道：“娘，我知道了。”

嘴上是这么说，可私底下却不是这么做的，他已经暗暗救过几回人了。

或是搭把手，或是自己下水救人。只是，当被救之人要醒转时，他就会赶紧跑掉，生怕别人到家中告诉母亲。

银鱼，是鄱阳湖的特产。身子小而透明，肉美味鲜不说，还能滋养身体，是鱼中的精品。

地方上，每年都要向朝廷进贡一定数量的银鱼。这等味美之物，不仅达官贵人喜欢，平常的老百姓也喜爱得很。

这日，占母装了两箩筐满满的银鱼干，让承平挑出去卖。

“今年赶上天气好，晒制的银鱼干雪白得像萝卜丝一样呢，希望能卖个好价钱吧。”

承平笑道：“娘，我去远些的地方卖，价钱定能卖得高一些。”

卖鱼干，不能去附近的集市。那里卖鱼的人太多，再好的货也卖不到个称心的价钱。

占母又再叮嘱了他几句路上注意的话后，承平就挑着货担出门了。

今日好似特别顺利，有家酒楼，直接就要了大半箩筐银鱼干。剩下的在晌午饭前，也被人们抢售一空。

卖了几年的鱼干，承平从来没遇过如今日般卖得这么飞快的事情。不觉一身轻松，挑着空箩筐高兴地回家。

肚子饥饿，很想去路边的摊贩那儿买个油条包麻子吃。想想还是忍住了，能省点是点。前面经过一个渡口，再走个半刻钟就可以到家吃午饭了。

突然，一阵震天的喧闹声从前方传来。

有人惊呼：“快看，龙吸水了。”

承平心中暗呼一声“不好”，同时又纳闷，这天气看着好好的，怎突然有龙吸水。

又有人惊呼：“不得了，翻船了。”

有一大汉叫道：“不要啰嗦了，赶紧去救人。”

他边说边往渡口跑去。

很快，不少人跟着他往前面跑，有的边跑边脱去外衣。

渡口，不用说，是停泊船只的地方。

一条渡船上，少说也有几十人，这一翻船还得了？

承平不敢多想，挑着担子也跟着人们跑。

龙吸水，来得突然，但去得也快。

渡口边泊了四五条船，正在下客，没有受到影响。只有那条离渡口还有小半里路的船，被掀翻了。

船上所有的人全部落水，还偏偏多为老弱妇孺、以及不会戏水的人。

一时间，水面上漂满了船上掉落的东西。落水的人，在水中拼命挣扎着，哭喊着呼救。

船老大带着伙计已经开始在救人，但人手少，实在顾不得那么多。

这时，岸上有人陆续跳下水，游向出事处。

承平也扔下担子冲过去，脱了鞋就往水下跳。他现在脑子里的念头，只有救人，想不得其他。

能救一个是一个，抓着谁就是谁。救起两人后，承平见到有团白色的衣裳漂向了远处。

就这么看过去，会以为是散落在湖面上的衣物。

但承平觉得不对，使力向那边游去。

伸出手抓住那团衣物扯了扯，有些重量，果然是个人。

承平想，他可能呛水昏迷了。

于是，托住那人，想将他带离水面。

哪知，一下子就被那人紧紧给抱住了。

承平本身就饿得很，再加上前面还救了两个人，现在体力已经有些不支了。

他觉得，自己搞不好要步哥哥的后尘了。

但是他不想死，哥哥已经没了，自己若再没了，母亲绝对是承受不住的。

镇定了一下，咬紧牙关，奋力将那人的手挣脱了些。

将头伸出水面，吸了一口气，大声说道：“我已经没有力气了，你别抓着我。不然，我俩都要死。”

说也奇怪，那人立即将手全都放开，任由自己往下沉去。

承平又深深地吸了口气，再次入水，从那人后面抓住他的头部，用力将他往岸边拖去。

那人很安静，好似很配合似的，再没去抓承平。

眼看着离岸边不远了，但这时的承平，已经精疲力竭，游不动了。

没肯松开那人，可不松开，两人就一起往下沉。

这惊险的一幕，幸得被岸上的人瞧见。

有人大声呼喊着，让水中的人快去帮忙。

稍顷，承平觉得身后有人大力将自己推向前，顿时松了一口气。

到了岸边，又有不少帮忙的人，伸手把他们一一拉了上去。

承平躺在地上，闭着眼睛休息了好一会儿。

有人向他走来，蹲下身拍了拍他：“小兄弟，你真行啊！我以为那是团衣裳，没想到是个人。”

听这声音，是之前从自己身旁跑过，开口让大家去救人的汉子。

承平睁开眼，对着他笑了笑，重又闭上眼，没有力气说话。

那汉子不介意，去路边问人要了水和食物。再次过来，伸手将承平扶起，让他靠在自己身上。而后，喂他吃东西。

“小兄弟，饿着肚子还能救人，不简单啊！”

有食物下肚，承平好过了些。坐直身子，对那人说道：“没办法，救人事急，等不得我先吃口饭。”

大汉爽朗地笑起来：“小兄弟，我姓方，你这个朋友，我交定了。”

有位在岸上观看的老妇认出承平，念了声“阿弥陀佛”，道：“还好上苍有眼，没让老占家的小儿子再出事。”

旁边立即有人想起几年前承志的事，不免感慨：“可不是么，老占家的两个儿子，都是好样的。”

当承平一身湿漉漉的回到家，占母瞧见，皱起眉头，张嘴想说些什么，随即又合上了。只是叹口气，去灶间给他端了饭菜出来。

善良是推己及人的共情。住在湖边的人，对湖水暗藏的可怕再清楚不过。平日里，占母虽常让承平不要去救人，可当事情真正来临时，她也没有办法眼睁睁地看着别人溺水而亡。

光阴荏苒，这把年一过，承平就是十九岁了。

占父跟妻子商量：“别人家十七岁的男儿都已成亲，你也该给承平相看个媳妇了。”

占母叹了口气：“我哪里不知道呢，半年前就托李婶帮我四处问了，很难遇上合适的。”

李婶的性子开朗，喜欢串门，她得到的消息是最多的。

占父有些烦躁：“有什么好挑的，只要别人姑娘不嫌咱家穷就行了。”

占母没吭声，但在心里嘀咕了一句：问题是李婶瞧中的姑娘，都嫌咱家穷。

急归急，但成亲是件大事，并不是从大街上随便扯个人就能成的。这合适的人啊，还得耐心地等待才是。

说来也凑巧，张家也在打听适龄的男儿。

张夫人的外甥女，也就是张科的表姐婉芸，已经十八岁了。父母早逝，三年前由奶娘带着投奔到姨母家，一直居住至今。

张夫人心疼她孤苦无依，总想为她找个厚道本分的男儿。这样嫁过去，不容易受欺负。

张清远不知从哪儿打听到占家在为小儿子相亲，就对妻子说：“占家的那个小儿子不就是个现成的人选吗？人品好不说，手脚还勤快。”

张夫人细细一想，觉得这个提议不错。放心不下，又亲自到外面找人打听。

人人皆说，占家小儿子是个很不错的小伙子。张夫人这才放下心，托媒人上门去说亲。

占母听得媒人说是张家的孩子，起先有些犹豫。

转而想到丈夫说的话，只要人家不嫌自己家穷就成。再说了，张家主动来说亲，也是一片真心实意，拒绝人家不太好。

这么一番思索之后，就答应下来。

两边家长都同意结亲，后面的事情就进展得很快。商定好了成亲的日子，两家各自做准备。

张家还有个女儿，名依帆，今年十七。与张科是龙凤胎，就是晚出来小半个时辰，所以为妹妹。

依帆自小与张清远的好友、一位徐姓人家的儿子圣杰结了娃娃亲。两家也在商定婚事，张夫人便提议让女儿和外甥女同日出嫁。

徐家是没有意见的，对依帆满意得不行，巴不得早点娶进门。

大婚这日，三家都布置一新，瞧上去喜气洋洋的。

无论是新人，还是家中的长辈，心里都激动得很。

在一派喜庆祥和的气氛之下，不管是哪家的长辈，都以为这两场婚事会顺顺利利的。

哪知，却出了个天大的差错。

（未完待续）