我在路边捡了个半死不活的奶娃娃回家，她脑子坏了，成日幻想自己是宫里的公主。

我哪里会惯着她?

让她干活，教她擀面，把她粉嘟嘟的小脸晒得黝黑发亮。

有一天，奶娃娃和我拌了嘴，一气之下跑了，我遍寻无果时，宫里来了个公公。

他说，皇上宣我进宫。他还笑眯眯地对我行礼：“公主想请您当她的皇嫂。”

我把奶娃娃捡回家时，手里只有四两银子，一两用来添置冬衣，一两用于日常采买，剩下那二两，打算送弟弟骁儿去上私塾。

可郎中说，奶娃娃受了很重的伤，救她至少要花二两银子。

我寻思着，大不了今年冬天缩衣节食，不买御寒衣物便是，于是，我从枕头底下掏出银子，擦得锃亮后把它交给郎中。

郎中这才给奶娃娃拔了刀，又仔细缝合伤口，做完这些，他指着发热的孩子，叹了口气：“生死有命，能做的都做了，接下来就看她的命数了。”

郎中走后，奶娃娃高热不退，我和骁儿守了一夜，她也没能睁眼。

骁儿把热毛巾敷在她的额头上，翻出这几年积攒的铜钱：“阿姐，她要是醒不来，我们就买个好棺把她葬了吧。”

就在我们都以为奶娃娃要死了的时候，她熬过来了，只是孩子可怜，烧坏了脑子。

她清醒后的头一句话，便是指着我和骁儿，恼道:“大胆刁民，竟敢害本公主!”

奶娃娃说她叫玉宁，是宫里的公主，可谁家公主灰头土脸，一身是伤，还穿着粗布麻衣?

她饿了许多天，眼看小脸都瘦了一圈，我连忙给她喂面汤。

玉宁一开始抗拒得厉害，明明没有力气，却还凶巴巴地冲我喊:“你分明是想给本公主喂毒，本公主才不喝!”

七八岁的孩子哪有我的力气大?

我把面汤喂进她的嘴里后，她愣了一下，朝我眨了眨眼：“这是什么东西？怎么这么好喝?”

她把面汤喝了个干净，舔了舔嘴角，问我:“还有吗?”

巧了，我这别的没有，就面汤多。

父母亡故后，我开了一家面摊，拉扯着七岁的骁儿长大，我做的鸡蛋面香飘十里，料还放得足，几年下来，积攒了不少回头客。

“这儿面汤管够。”

我又给她盛了碗，这次加了点面:“你家住哪，我把你送回去。”

玉宁的眼珠滴溜溜地转了一圈，抱着我的胳膊，小声说:“我爹死了，娘也被坏人害了。你能收留我吗?”

我还没开口，骁儿就先一步回答:“当然可以，我阿姐可善良了。”

家中本就不宽裕，要是再养一个人，我身上的担子会很重，可面前两双眼睛殷殷地望着我。我转念一想，不就多一双筷子的事吗?

半大的孩子能吃多少东西啊?

从我嘴里省一点，也够她吃饱了，于是，我点了点头，在两个孩子欢呼中，扫兴地道:“留下可以，不过得给我干活哦。”

骁儿负责取井水、记账，玉宁帮我盛汤面端给客人，夏天的日头毒辣，把两个小孩晒得黝黑发亮。

特别是玉宁，原先是个粉雕玉琢的小姑娘，和我出了几天摊后，越来越黑，浑身只剩牙是白的了。

她是个受不得苦的性子，端碗时洒了点汤，被客人说了两嘴，便气鼓鼓地跑到我这抱怨：“本公主都屈尊降贵给他们盛汤了，他们怎么还有脸骂骂咧咧!”

骁儿会在这时取笑她:“姑奶奶，快醒醒吧。你要是公主，我还是大将军呢？”

然后在吃饭时，一边拿筷子戳玉宁的脸蛋，一边把自己碗里的鸡蛋夹给玉宁：“小姑奶奶，你多吃点，长身体呢。”

玉宁吃下两个鸡蛋后，这气也就消了，就在我觉得这样的日子也挺好时，玉宁忽然在摊子上昏了过去，怎么喊都叫不醒。

郎中说，玉宁得的是贵人病，她先天患有心疾，得用上好的药材喂着才行，要不然，怕是活不过十岁。

我一听就慌了，连忙让郎中抓药。

“你可想清楚了，这药每半个月吃一副，一副就要一两银子。”

玉宁昏迷着，什么也听不见，骁儿听后咬了咬牙:“阿姐，大不了我不去私塾读书了。我给人做小工，也能赚点钱。”

我让他闭嘴，将用帕子包好的几两碎银交给郎中：“开药吧。”

玉宁喝药时很乖，她还小心翼翼地试探我:“阿姐，我是不是给你惹麻烦了？你……会不要我吗?”

“说什么胡话，是还没睡醒吗？”我拧着她的耳朵。

从那以后，我出摊的时辰比原先更早，回去得也更晚。

隔壁惠芳婶子笑话我:“阿笙，你是掉进钱眼里了吗？怎么这么拼命?”

我就着烛火给玉宁缝衣服:“缺钱呗。”

可钱来得慢，花得却快，眼看着续不上玉宁的药费后，我敲响了惠芳婶的家门。

得知我是来借钱的后，一向温和的惠芳婶大发雷霆，指着我就骂:“阿笙，你是不是傻子?半个月一两银子，一年就是二十四两。为了个非亲非故的丫头片子，你要搭进去这么多钱?”

此时天气已经转凉，一阵冷风吹来，我瑟缩地拢了拢袖子，她捏着我的衣角:“就穿这点，你是要冻死自己吗？你家那丫头可爱是可爱，但就是个无底洞。钱要是借给你们，断断是要不回来的。”

说着，她扭头就往屋里走，惠芳婶说得对，我这哪里是在借钱，分明是要钱啊，我轻轻扇了自己一巴掌，觉得自己着实有些厚颜无耻。

我转身正准备回家，惠芳婶却抱着一叠衣服出来，手里还拎着个布袋：“我家男人在外面做长工，能挣钱，给我寄了不少银子。这些钱你收着，应该够给玉宁那丫头吃几个月的药了。旁的我也帮不了你，你把这些冬衣拿去。我的冬衣给你穿，我家两个娃娃的衣服，可以给骁儿和玉宁穿。天气冷了，别让孩子跟你冻着。”

我听后只觉得眼眶湿润，手里沉甸甸的：“婶子，谢谢你啊。”

惠芳婶将我送回了家:“咱们都是穷苦人家，互相帮衬着点也是应该。你年纪大了，也要考虑考虑自己的亲事了。”

那晚回去，我给玉宁和骁儿带了厚厚的袄子，惠芳婶把袄子洗得很干净，都是暖烘烘的太阳味道。

玉宁挑了件桃粉色的穿上，喜欢得不得了，晚上她躲在我的怀里，开心地说:“阿姐，跟着你真好，比宫里好多了”

我睡眼朦胧，含糊地问她:“成日把宫里挂在嘴边，说得像是你真去过一样。”

玉宁好像回答了，又好像没有回答，我太累了，一沾床就睡，实在记不得。

可没多久，惠芳婶家就出事了，她家男人在做工时摔倒，头着地，没了。

惠芳婶来我家要钱，她红着脸，极其艰难地开口:“阿笙，那钱原本是想送给你的。可......可我男人没了，我又不会挣钱，全指望着那点积蓄。”

她低下头，仿佛觉得很羞耻般问我:“你看，那钱.….你能不能.……”

“婶儿，我用了二两。”

我把布袋还给她：“这些是剩下的，我还没动过。那二两银子，我攒够了钱就还给你。”

惠芳婶拎着布袋，哭了出来。她对着我千恩万谢，说我解了她的燃眉之急，可她好像忘记了，这钱是她给我的。

明明是她帮了我，怎么反倒成了她来谢我呢?

惠芳婶愁着她家的生计，我愁着玉宁的病和骁儿的学费，光靠我卖汤面，是付不起这些钱的。

我苦苦思索了一段时日，终于想到了个好主意，我把自己给卖了，卖给城东的富商张家。

张家见我干活麻利，人长得还行，便想让我给她家小姐做贴身丫鬟，他们说，每个月的月例就有一两银子。

张大小姐出手阔绰，常给下人分赏钱，这样算下来，堪堪够玉宁的药费，而且张家有自己的私塾，下人的孩子也能旁听，骁儿上学的事情也有了着落。

美中不足的是，张家签的是死契。

我回去后和两个孩子说，以后不出摊了，骁儿正掬了棒井水洗脸，听后抬头问我:“阿姐，怎么了?”

我状似无所谓地道:“开面摊太累了，我寻思着换个生计。刚好张家在招丫鬟，我准备过去。”

玉宁舀面的手一顿，愣愣地看着我:“阿姐，你要去做丫鬟?”

“对啊。”

我用帕子给她擦干净脸:“做丫鬟好嘞，不用起早贪黑熬汤出摊，我一过去就是大丫鬟呢。”

玉宁睁大了眸子:“做丫鬟有什么好？主子要骂便骂，要打便打。阿姐，你怎么能去干这种活?”

我哑然失笑:“你这话说的，旁人都能做，我有什么做不得的?”

“不行!”

玉宁的情绪很激动，脸色涨得通红：“那是要伺候人的，夜里还不能着家。阿姐要是去了，我想见你一面都难。咱们这样过日子不好吗？阿姐你要是累，那我和骁哥就多干点活，或者我少吃一点也成。”

我摇了摇头:“玉宁，主要是咱家现在缺钱。”

“没有钱，我们可以一起挣啊!一家人和和美美在一起不行吗?”

玉宁连面都顾不得吃了:“阿姐，我是不会让你去做丫鬟的!”

我闻着炉子里传来的药味，莫名有些心烦，玉宁不知道，我已经选了一条稍微好点的出路了。

本来城西的木匠想娶我为妻，他年纪颇大，但家境殷实，说我婚后照顾他一家老小便好。

我没答应，去做丫鬟，至少我还是在用自己的双手挣钱。

“够了，别闹了。”

我闭上了眼，将药端到她的面前:“我是在通知你们，不是和你们商量。”

“阿姐，钱对你来说就那么重要吗？你现在连我和骁哥都不要了?”

她气急之下，失手打翻了药碗，墨色的药汤流了一地，一股难闻的刺鼻味充斥着整个房间。

我脑海里只有一个念头。一两银子，没了。

我没再理她，有些疲惫地合上了房门，她「砰砰」地拍门，气鼓鼓地说:“阿姐，你是本公主的家人，怎么可以给人做丫鬟!”

还是骁儿拉住了她：“阿姐她是走投无路才这样的。”

骁儿终究将实情告诉了她:“宁儿妹妹，你这病太烧钱了，阿姐她也没法啊。”

我原以为玉宁知道原因后能消停点，结果第二日，骁儿慌慌张张地跑来，说玉宁不见了。她只留了张字条:「本公主绝不拖累阿姐。」

这奶娃娃，是闹离家出走?

我和骁儿立刻兵分两路寻她，走遍了大街小巷，连茅厕都没放过，可怎么也没找到人，眼看着天色越来越黑，我的心突突直跳。

后来，我是被惠芳婶拽回去的。她揪着我的衣服:“阿笙，不得了咯，宫里来了个太监，就在你家门口嘞。”

我莫名其妙地跟着惠芳婶回家了还真是个面白无须的公公，手里拿着个托盘，上面盖着帕子，瞧见我后，他掀开帕子，露出一盘子的黄金。

“皇上感激您照顾玉宁公主，这些是赏您的。”

我呆呆地看着他。他的嘴一张一合，说的明明都是人话，拼凑在一起我却听不懂了。

“公主希望您当她皇嫂。皇上宣您进宫，想当面问问您，可愿入宫为妃?”

我被金子晃花了眼，茫然地看着公公，一时间不知该说什么，我脑海里只剩下一个念头:玉宁平安，那真是太好了。

她是宫里的公主，吃得起昂贵的药，再也不用担心活不过十岁了。

见我久久没有言语，公公噗嗤一声笑了出来:“阿笙姑娘是被这泼天的富贵惊到了吧。还愣着做什么，快随咱家进宫啊。”

我以为皇上高高在上，难以接近，可温筠身着玄色长袍，听见脚步声后侧首回眸，朝着我微微一笑，拱手致谢：“多谢阿笙姑娘救下朕的妹妹。”

他生得好看，眉眼清俊，像是从话本子里走出来的人，说话时眼眸弯弯，盛满了笑意，不像是九五之尊，倒和青山学院里的书生没什么两样。

我闪身避开，支支吾吾地说:“应、应该的。”

“阿姐!”

玉宁不知从哪来角落跑出来，紧紧搂住了我的腰：“阿姐，我回宫了，你也入宫陪我好吗？我想请您当我的皇嫂!”

我被吓得说不出话，连忙捂住了她的嘴。

可温筠却丝毫不恼，还摸了摸她的头:“玉宁从小没有母亲，身边除了朕也没什么亲近的人，难得这么喜欢你。”

他微微低头，凝视着我的眸子，认真地问我:“阿笙姑娘，你可愿入宫为妃?”

入宫为妃?

我虽不了解皇宫，可也听过许多传闻，都说君恩如流水，今日爱你娇嗔，明日喜她洒脱，可厌倦之后，娇嗔就是做作，洒脱成了无德。

于是，在两双期待的目光下，我缓缓摇了摇头，跪倒在地：“多谢皇上垂怜。可民女蒲柳之姿，不堪做皇上妃嫔。”

我话音刚落，玉宁眼里的神采一下子便熄灭了。她想说些什么，温筠却按住了她的手，没让她说出来

“公主，我也不去张家做丫鬟了。我会继续支小面摊，你若是想吃，只管找我便是。在我这里，面汤肯定管够。”

温筠叹了口气，伸手将我扶起，玉宁瘪了瘪嘴，垂着头，坠满珍珠的绣鞋越来越湿。

她抽抽搭搭地吸着鼻子:“阿姐，宫变那日，皇兄给我换上粗布麻衣，要把我从地道送出宫去。可我还是被人发现了。”

“他们往我身上扎刀，我痛得闭上了眼。其实那时我是清醒的，我知道自己被遗弃在路边，也知道很多人从我身边经过。有的说我晦气，有的说我可怜，可没有一个人把我捡回家，给我花钱治病。”

“我一点点绝望，昏了过去。我以为我要死了，可我再次睁眼时，却在阿姐的床上。一盏昏黄的油灯燃着，阿姐伸手给我递了碗全世界最好喝的面汤，骁哥托腮在旁边朝着我笑。”

她越说越是哽咽，紧紧着我的袖子:“阿姐，我舍不得你和骁哥。你不肯入宫，那我就出宫行吗？我让皇兄按时送药过来，保证不连累你。我继续帮你盛面汤，骁哥要去念书的话，我还可以帮你记账、打水、洗碗。”

看着温筠渐渐蹙起的眉心，我知道，这事自然是不可能的。

“骁儿要读书，你也要上学呀。”

我连忙帮她擦掉眼泪。可她的眼泪像掉了线的珠子一样，怎么也止不住。

玉宁没有朝我发脾气，却在生温筠的气，她蛮横地朝他恼道:“都是你！我叫你给我点钱，把我送出宫去。你偏要将我扣下，还骗我说能让阿姐入宫。”

她踮起脚捶着温筠的心口，又是气又是难过，温筠一脸无奈，单手握住了她的双腕，用指腹抹掉她的眼泪。

然后，求助地看向了我，半是商量半是哀求:“阿笙姑娘，若是入宫为女官的话，你看成吗?”