居住在巴西南部罗特尔镇的沙罗是远洋船的大副，妻子丽萨是中学教师，大儿子布拉齐１５岁，小儿子莫尔８岁。２００３年８月２６日傍晚，一家人来到了南美洲马尔维纳斯群岛的阿根廷港。他们租了一条远程游船。

　　８月２７日晚，拥有驾驶执照的沙罗驾船出港。船正行驶中，忽然一声巨响，船舱开始大量进水并迅速下沉。富有海难逃生经验的沙罗用水手绳将一家人都串起来后，大家才跳海。

　　他们的手机与海事电话都没在身上，无法求救。８月２８日早晨，正在他们绝望时，发现远远的海平线出现一条同方向的船。他们激动得欢呼起来，举手求救。然而，那只船没有任何反应。

　　不久，他们发现离那只船越来越近了。“他们在等我们！”沙罗激动地叫了起来。他们尽力呼救，船上没有任何反应，这令他们大惑不解。他们发现船舷挂着一条绳梯，直达水面。上船后，他们绕了一圈，还是没见人影，他们奇怪极了。沙罗确认，这是条“亚马逊号”老式远洋捕鱼船。

　　沙罗来到驾驶舱，驾驶仪已经关闭，他试着开机，没有电源，不能启动。他又来到了船长室，写字台抽屉的钥匙孔上插着钥匙。沙罗打开后，发现一本《航海日志》。让他吃惊的是，早在１９７６年８月２日，船就离开巴西的阿雷格里港，前往南大西洋海域捕捞。沙罗浏览了一下《航海日志》，发现每一天记载的结尾都写着：“今日一切正常。”在最后一天即当年９月３日记载的结尾，船长还这样写道：“出港至今一直顺利。”

　　儿子蒸发，爱妻幻游

　　他们看到，船上的食品储藏舱里蛛网层层，储存着大量早已腐烂或风干的食物和一些淡水。

　　这时，他们都觉得饿极了，先解决吃饭问题再说。然而，船上二十多年前的食物根本不能吃。怎么办？“我们可以捕鱼。”莫尔说。沙罗苦笑：“渔网全靠机动，怎么捕？”“船上有鱼竿与鱼钩，我们可以钓鱼。”莫尔不甘心。“没有鱼饵，鱼儿不会上钩。”妈妈说。沙罗眼睛一亮，心想：有蜘蛛必有飞虫，飞虫不是可以作鱼饵吗？

　　他来到了食品储藏舱，果然找到一种肉鼓鼓的紫色小飞虫，他称它为“紫虫”，他抓了几个作为诱饵。没多久，果然钓上好几条他从未见过的鱼，蓝眼黑体金鳍，他称它为“蓝眼鱼”。

　　这下好了，大家有吃的了。

　　８月２９日，为了生存他们还得钓鱼。沙罗在垂钓之余，再细读《航海日志》，试图找出船员失踪的原因。其中有一段写道：“船员利亚被一种飞虫咬后，全身奇痒，他恨死了它们，将它们作鱼饵，居然钓上来一种从未见过的鱼，它的味道独特，非常鲜美。”根据文中的描绘，他确信这鱼就是蓝眼鱼，这虫就是紫虫。令他失望的是，读完后，他没有发现任何有价值的信息。

　　８月３０日早上，他们醒来后，发现舱门大开，小莫尔不见了。

　　８月３１日早上，布拉齐也不见了。

　　对此离奇情况，悲痛的沙罗决心弄个水落石出。

　　饭还要吃，鱼还得钓。鱼烧好后，妻子还没醒，他也觉得累了，上床睡了。一觉醒来，已是黄昏时分，妻子已经醒了。沙罗看着桌上盘子里的鱼，便问：“为什么不吃？”“吃了块你不爱吃的鱼卵块，再也吃不下了。”丽萨说。沙罗想起，全家人除了自己，都十分喜欢吃鱼卵。他又想起，前天吃饭时，锅中也有一块卵块，当时丽萨让莫尔吃了。昨天吃晚饭时，锅中的鱼卵块让布拉齐吃了。突然，他想起什么，来到船长室，拿出《航海日志》，翻到最后一天的记录，上面清楚地写着：“今天，利亚钓上来许多这种鱼，鱼肚中多半有卵。鱼卵的味道鲜美，大家争着吃。”从逻辑上推理，船上人员失踪很可能与吃这种鱼卵有关。他想向妻子说明，不行，她已经吃了鱼卵块，这只会让她徒增恐慌。怎么办？他想了一会儿，拿定主意。

　　晚上，妻子照例到深夜才入睡。沙罗躺在她身边，似乎也睡熟了。然而，他并没有真睡。

　　９月１日凌晨３时左右，丽萨轻轻起身下床，悄悄开门出去，沙罗偷偷尾随。借着星光，沙罗偷偷看到丽萨表情漠然，如同睡着一样，可是眼中却闪出异样的神采，她自言自语：“呵，多么美丽……”她步履缓慢，动作机械，如同木头人。走了一圈，丽萨来到了船尾挂梯前，仰望星空：“太迷人了。”又俯看大海，“太美妙了，我来了。”她边说边抬起脚，跨过船舷……沙罗一跃而上，将她紧紧抱住，拖至甲板，抱回船舱。

　　早上，妻子醒来后一切正常，好像什么也没发生过。

　　沙罗将自己的发现告诉妻子后说：“当时我就认定，失踪的原因是吃了鱼卵。为了能更准确完整地把握真实情况，我决定先不告诉你，悄悄进行全程观察。现在，我明白儿子怎样一步步走进大海了。”丽萨泪流满面。

　　探索史上值得一书

　　几天后，他们幸运地遇到了巴西门罗卡海洋研究所的科学考察船“内瓦号”，沙罗拿出《航海日志》和三条鱼交给船长。船长是著名的海洋生物学家艾迈。

　　艾迈发现，“紫虫”其实是一种南美洲食腐大飞蚁，而这三条奇鱼，他却认不得。为了能获得更全面的资料，他要潜水员入水拍摄。潜水员发现船底积着一层厚厚的墨色藻体。详细拍摄后，潜水员取了实样。正在这时，冲来一串巨浪，只听一声巨响，“亚马逊号”被撞得粉身碎骨。

　　“内瓦号”返回后，研究所很快与沙罗夫妇订立了共同研究合同。专家们认为，研究的关键是解开鱼卵的秘密。

　　以艾迈为首的专家组对三条鱼进行仔细分析和反复比对，认定它们是南大西洋特有的一种珍稀鱼——欧文小星蝶的变种。他们运用尖端的调整离心分析器，从鱼卵中分解出一种特殊的生化物质，它能够让人产生强烈的“诱导性幻觉”。志愿者的实验表明，人食用鱼卵约６到７小时后，会一步步走向美妙至极的幻觉世界。沙罗的设想得到了证实。

　　然而，要证明“亚马逊号”因此成为幽灵船，还必须证明一个棘手的难题：无人驾驶的它在风云莫测的大西洋上漂流多年，为什么没沉没？

　　２００３年１０月７日，艾迈经过考察发现，“亚马逊号”很可能误入南大西洋查理群岛的墨色海藻区并停留很长时间。这里的藻区达数百平方千米，即使风浪再大，“亚马逊号”也能安然无恙。

　　回到研究所后，艾迈递交了研究报告。研究所将这一发现，报告了总部设在圣保罗市的南大西洋幽灵船探索联合会。报告引起了联合会专家的极大兴趣。他们经过详细核查，发现七十多年来南大西洋中有案可查的两千多艘幽灵船中，有一百多艘船的船员突然蒸发的原因，极可能是食用了欧文小星蝶鱼的卵。