话说古时，在县城中有一个马财主，家中良田千顷，奴仆数百，而且和县令的关系特别的好，成为县城中普通人不敢招惹的存在。

马财主有一个十六岁的独子叫马德旺，名字是挺好听的，可是却不干人事，仗着父亲马财主在城中的权势，欺压百姓，无恶不作，让城中之人都对他恨之入骨，却都无可奈何。

有一天，马德旺去山中打猎，他在追捕一只野兔的过程中，看到了一个受伤的女子，这女子长得如花似玉的，非常的漂亮，马德旺一看见便喜欢上了她。

万万没想到，把女子带回家中之后，却惹出了一件大事。

有一天，马德旺和女子上街去玩，女子仗着马德旺的威势，对路边对她表示不屑的一个婢女大打出手，没曾想，这一打打出了事情。

原来这婢女是知府家的婢女，而且是当家主母的婢女，身份特别的高，当家主母知道之后，便给知府下了死命令，定要让马财主他们家家破人亡。

知府也是一个怕老婆的人，便对县令下了死命令，要马财主他们家从这个县城消失。县令虽然说和马财主他们家关系特别近，但是也不敢拿自己的仕途做赌注，便遵从知府的命令，把马财主一家满门抄斩。

在危急关头，马财主让自己的儿子马德旺假扮成了乞丐，逃了出去。

而马德旺救回来那个女子，在县令要抄斩他们家的当日，便对马德旺说了自己真实的身份，女子原来是山中的狐狸精，看到马德旺做恶太多，来报复于他的。说完之后，女子便消失不见了。

再说马德旺扮成乞丐逃出来之后，因之前在县城中作恶太多，导致无人救济他，马德旺这才幡然悔悟，意识到自己之前做恶太多了，决心重新改过。

于是在某一天晚上，离开县城，前往另外一座城镇。

时间过得很快，三年时间过去了，马德旺从之前的不懂事，到现在的受尽别人的白眼，遭受别人的唾骂等等。他变得成熟了许多，尽管还是一个乞丐，但是他学会了隐忍，知道什么叫耻辱，什么叫做享福。

有一天，马德旺看到一个客栈，招算账的学徒，没有工钱，只管吃喝。马德旺心里想怎么着也得学一个养家糊口的本事，便前去应聘。店家看到有人来应聘，当然高兴的不得了，不给工钱，光干活，这就相当于是免费的劳动力呀！

而马德旺来到客栈之后，对谁都特别有礼貌，别人给他吩咐的事儿，他也都会按时完成，就这样，马德旺在店里的口碑越来越好。

有一天，马德旺因算错了一笔账，被掌柜的罚不许吃饭，并且让他反省自己哪里做错了。

马德旺觉得特别的难受，自己以前当少爷的时候，何曾受过这等欺负？现在要看一个小小的老板的眼色。这么一想，便哭了起来！

碰巧此时，有一个老道士路过此地，问马德旺为何哭泣？马德旺此时心中的悲愤之情无处发泄，便对老道说了自己的遭遇。

老道听后，沉吟片刻说道：“你现在遭受的这一切都是在还债，你想想之前做的恶事，你家破人亡，沦为乞丐，都是你该得的报应呐！”说完之后，停顿了一下，又说道：“不过现在你已经度过此劫，今后将会越来越顺利的，不经历风雨，怎能见彩虹呢？”说完之后，哈哈大笑着离去了。

马德旺听完似有所悟，从此之后，更加认真地做起了事。五年以后，马德旺成为了掌柜的的左膀右臂，帮助他处理一些重要的事情。

再到后来，在掌柜的帮助下，马德旺开了一间店铺，凭借着多年的经验，生意越来越红火，与此同时，还做起了善事，被当地的人称为“马大善人”。