明朝成化年间，天下看似太平，却发生过一桩震动南北的大案。案犯名叫桑冲，山西太原石州李家湾人，原本是普通农户家的孩子。

桑冲生得十分特别，上身皮肤细腻，身形柔婉，看着如同女子，本体却是男子。十岁之前，身边亲人都没有看出异样。桑冲幼年家境贫苦，刚出生没多久就被亲生父母卖掉，辗转之后被桑姓人家收养。养父桑茂没有子嗣，买下桑冲，指望老来有人养老送终，给他改名桑冲，待他尚可。

寄人篱下的桑冲，一直小心翼翼隐藏自己身体的秘密，日子过得还算平静。可在他十六岁的时候，养父桑茂突然离世，桑冲就此成了孤人。邻里都劝他早日娶妻成家，可桑冲心里清楚自己的特殊状况，根本不能正常娶妻生子，只能默默拒绝旁人的好意。

长久的压抑，让桑冲内心逐渐扭曲。他无法拥有普通人的生活，心中生出怨恨，便打算放纵私欲，走上作恶的道路。

成化初年，桑冲听说大同府山阴县有个叫谷才的人，擅长男扮女装，伪装得足以以假乱真，还靠着这身本事作恶多年，甚至私下传授技艺。桑冲觉得这正是自己想要的本事，变卖家中田产，带上盘缠，专程前去拜谷才为师。

拜师之后，桑冲苦学半年。谷才把全套本事教给他：女子妆容发型、女声说话、闺阁谈吐，还有刺绣、缝纫、做饭等女工活计，同时教他模仿女子步态神态。桑冲还常年用布勒住脖颈掩盖喉结，一番打磨之后，他穿上女装，外人完全分辨不出他是男子。

桑冲学成之后，又有任茂、张虎等数名歹人前来拜师学艺。桑冲把技艺悉数传授，同时定下严苛规矩：众人在外作案，无论如何败露，绝不可以供出师门。一众徒弟立下发誓之后，分头去往各地伺机作案。

成化三年起，桑冲开启了长达十年的流窜作案。一开始，他专挑独居少女下手。每到一处村镇，先打听当地年轻女子的家境行踪，之后伪装成受丈夫虐待、离家出逃的可怜女子，上门请求借宿。

普通人家见他柔弱可怜，大多心生同情，常常安排他和家中女儿同住一间房。夜里，桑冲用言语挑逗引诱少女，伺机作恶。一旦被对方察觉真身，他就拿女子的名节进行恐吓。古代女子看重清白，害怕丑事外传，大多只能隐忍，不敢报官。

遇到性格刚烈不肯顺从的女子，桑冲就使用学来的迷药，将人迷倒之后行凶。作案结束，再用威胁或者假意安抚的方式逼迫受害者保密。

桑冲不在同一个地方多次作案，十年间跑过四十五处府州县，足迹遍布南北。作案之余，他还会偷窃受害人家中的金银首饰变卖，充当路上的花销。

后来他觉得逐户作案效率太低，就换了新的作案方式。他专门去往偏远山村，那时山村男子大多外出谋生，家中只剩妇孺。桑冲伪装成外来开设针线作坊的女坊主，租下房屋，招揽村里妇女过来做针线活，许诺给工钱补贴家用。

村里贫苦妇人纷纷前来做工，桑冲平日里谈吐和善，慢慢获取众人信任。等到傍晚其他人散去，他就找借口留下容貌出众的妇人留宿，夜里实施作恶。受害妇人顾及名声、害怕丈夫回来之后休弃自己，大多选择闭口不言。

靠着这套手段，桑冲祸害大量山村妇女。十年累计，遭他侵害的女子达到一百八十二人，他自己还把每一次作恶都悄悄记录下来。

成化十三年七月，桑冲来到真定府晋州聂村，盯上富户高宣家的女眷。他照旧编造说辞，谎称自己是被丈夫家暴抛弃的小妾，请求借宿。高宣看他模样柔弱，没有怀疑，把他安置在院子南边的独立房间。

高宣的女婿赵文举，见到扮作女子的桑冲容貌好看，心生歹念。半夜，赵文举偷偷闯进南房，想要施暴，触碰之间，当场识破桑冲的男子身份。

桑冲大惊，奋力反抗，两人打斗发出巨大声响，惊动高宣。高宣赶来，和女婿两个人合力将桑冲制服捆绑。桑冲还谎称自己是山中妖物，想要恐吓二人，可高宣与赵文举根本不信，连夜把桑冲押送官府。

到了衙门，桑冲的罪行被揭开，消息传遍当地。不少受害女子鼓起勇气到官府控诉。桑冲对全部罪行供认不讳。

可当时大明律法之中，没有男子假扮女子侵害妇女的对应法条。地方官员不敢随意判决，把卷宗层层上报，交到成化皇帝手中。

皇帝看过案情，下令刑部商议处置。刑部官员认为桑冲罪孽滔天，应当判处凌迟，以儆效尤。审讯时桑冲供出了任茂等七名徒弟，却隐瞒了师傅谷才。

成化帝下旨：桑冲罪大恶极，判处凌迟，不必复审；全国抓捕他那七名徒弟，但凡有作恶行为，全部从严惩处。

圣旨下达，桑冲被当众凌迟处死。