从前有个老头，经常受一家恶霸欺负，思量要报仇。有一天，他把三个儿子叫到跟前，每人发给十两银子，要他们外出学艺。谁知半年后，老三居然学了做贼。

话说半年以后，三个儿子回来了。老头问老大:“你学的什么手艺?”“木匠。”“行，会这手艺，做家具不用觅人。就是老子百年以后，楔个棺材也是便当的。”

问老二:“你哩?”“学个铁匠。”“也行，铁器家具也是离不了的。”向老三:“你学的啥手艺? 老三吭吭哧哧，半天回答不上来。

老头连问几次，问不出来，骂道:“学了半年，连个屁也放不出来。你就是学个贼也该给老子说说呀!”老三这才支支吾吾地说:“我就是学个贼。”

老头一听，气得七窍生烟:“世上事三百六十行哪一样不好学，却去做贼，人老几辈清白人家，怎么出了你这个混账。”

有心当场打死他，又一想，说:“我给你出个题，叫你去偷鼓山寺的老和尚，限你三天。”老三问:“偷和尚的什么?”“就偷和尚这个人，办不到还得杀你。”

老三答应说:“行。” 老头提前来跟和尚商量，要和尚趁机除掉老三。和尚说:“出家人怎好杀生。”

老头说:“老三是个贼，不杀他，是个祸害，你要办到了，我布施你香资。”说着，掏出一把刀子，递给和尚，和尚答应了。

老三在家里一连睡了两夜，养足精神。第三夜，天快明时跑到和尚房后，在后墙上挖洞，故意弄出响声，叫和尚听见。

和尚早有准备，爬起身，掂着刀等着，洞挖通，老三拿出事先准备好的南瓜，从洞里探进来。和尚当是人头，狠狠一刀劈下，“咔嚓”一声，切个正着。

和尚以为大功告成，扔下刀，就去老头家报功。老三抄近路先步到家。老头问他:“你偷的和尚呢?”老三说:“正在门外等着。”

老头不信，正要出门去看，就见和尚大踏步走了进来。和尚猛见老三，大吃惊:“怎么，你没死?”老三说:“死不了。”和尚又羞又愧，赏也不领，转身就走了。

老头想了想说:“再给你出个题目，你在三天之内，得把县官的火盆偷来。办不到，还得杀你。”老头来到县衙，把上项事对县官说了一遍，要县官乘机办他的罪，除掉老三。

县官一听，这事怪好玩的，就派人把老三叫来大堂具结画押，三天之内偷不走火盆，要砍老三脑袋。老三说:“我要是偷走火盆咋办。”

县官说:“三天之内你能偷走火盆，我免你没罪，拜你为师。”“一言为定，县官着手布置。等了两天两夜，不见老三来偷，第三天到了后半夜，仍不见人来。

县官等得不耐烦了，扭头去睡。不料他前脚走，后脚老三就到了。他躲在黑旮旯里一看:乖乖，客厅里好像唱大戏一般，明灯蜡烛，照得如同白天。

时值寒冬腊月，火盆里拢着大火，八个衙役脚蹬火盆围坐团。这架势莫说是偷，就是抢也得费九牛二虎之力。

怎么办呢?他眉头一皱，想出一条妙计。四更时分，老三蹑手蹑脚撬开县官的卧室，神不知鬼不觉地把县官的官衣官帽穿戴齐毕。

然后大摇大摆来到客厅，学着县官的腔调骂道:“你们这伙笨蛋，一个个头耷拉得像茄子一样，还看火盆哩!连你们让黄鼠狼偷吃了也不知道。都给我滚!”

这八个衙役，三天三夜没眨一眼，熬得实在够呛，眼皮跟抹了椿树胶，只往一块粘。听县太爷这么一说，真是求之不得，看也没看一眼，一个个揉揉朦醒眼， 迷迷糊糊地溜走了。

老三趁势倒掉盆里的火炭，拿起火 盆走了。第二天一早，县官起床穿衣，却怎么也找不到衣服，赤条条正没办法。

老三捧着官服头顶火盆，笑嘻嘻走了进来。县官穿了衣服，只好服输拜师。老头自然不好阻拦，由他作去。

原来，老三早有打算，要报恶霸欺人之恨。一天夜里，带上换了便服的县官，到那个恶霸庄上。老三看好道路，依然房上打洞，溜了下去。

谁知县官不小心弄出响声，惊动恶霸，大叫“拿贼。”霎时，灯光齐亮，家丁一一拥上前，拿住县官，一条索子捆了，头朝下在麻袋里一立，就要乱棍齐下。

却说老三在外，一见县官被捉，忙中生计，把门前场上草垛点着，然后大呼“救火。”恶霸、家丁一见门外火光冲天，顾不得打那小贼，纷纷出门救火。

老三乘机掩进内屋，低声叫“县官”。却听在门后答应，再一看，肚里憋不住好笑。急忙解开麻袋，放出县官。又听得隔墙有人咳嗽，原来是恶霸老爹的住房。

老三一拉县官到隔壁床前，把老东西捆了，装进麻袋，依样倒立在门后。又到驴棚牵出一头老叫驴，用绳子勒死，放在床上，用被盖好。

这才拉着县官出来，跳上门前大树，静等看好戏。恶霸带人救火转来，更加生气，指着门后麻袋骂道:“肯定是小贼同伙，烧了我的草垛。老子今儿非打死你不可。”

说着顺手就是一棍。里边叫:“哎哟，别打，我是你爹。”“乖乖，这家伙还骂人，狠打。”众家丁接着又是几棍。

恶霸多了个心眼，拦住众人，到老爹房里一看，回来又对家丁说:“我爹还在床上睡着。打死他，看他还骂人。”

一时间，众人乱棍齐下，直到麻袋没了动静。倒出来一看，恶霸大哭，真是他的爹，已经打死了。众家丁走到隔墙一揭被子，床上原来睡着一头死叫驴。