唐朝兴德府，有个富商名叫贾斯基，此人乐善好施，时常接济穷苦百姓，在穷苦百姓中贾斯基的名声特别地好，人称活菩萨。此人虽然是个商人，却是疾恶如仇。

人人都说十年清知府，十万雪花银，当地知府不仅贪污腐败，且还是一个贪得无厌之人，听说贾斯基家中有钱，便明里暗里地示意贾斯基为他送钱，但贾斯基行得正，坐得直，不屑于巴结知府。知府大怒，便安了个谋反的罪名，抄了他的家。

百姓们人人皆知贾斯基是被冤枉的，纷纷为贾斯基请愿，知府得了钱财，心满意足，也无意要了贾斯基性命，便做了顺水人情，把贾斯基由死罪，改为监禁五年。百姓也知道民不与官斗，看到知府松了口，也就心满意足。

转眼五年的光景，贾斯基出了大牢，此时已然物是人非，地方还是其熟悉的地方，但却很少有人再记得他了。原本想着自己在百姓心中有些名望，出了大牢后，便集结百姓一起去告这知府，人多力量大，但沉寂了这五年后，已是物是人非，已经没有什么人记得他了。

组织了几次请愿，但想和他一起去的人却是屈指可数，看着眼前的那仨瓜俩枣，贾斯基无奈地放弃了自己的想法。在这些百姓中，有一个年轻女子名叫马莲花，早年她的家里受过贾斯基的恩惠，少年时便已是倾心贾斯基。

看着眼前的贾斯基叹气的模样，女子也是抓心的痛，上前去给贾斯基打气，一来二去，二人便熟识起来。马莲花不顾家人反对，宁愿和家人断绝关系，也要和贾斯基结为夫妻。

贾斯基也不是无情之人，也是深爱着眼前的女子，婚后对待马莲花极好。可天不遂人愿，贾斯基有一日清晨醒来后，突发疾病，还未来得及和马莲花说上两句话，人却倒地不起，一命呜呼。

听说了贾斯基死了的消息，最开心的就是知府了，这知府还亲自登门探查是否属实，得到验证后，知府简单安慰了马莲花几句后，便离开了贾家，此后知府不用担心贾斯基掀起浪花来，他花起银子来，也是安心。

起初马莲花是悲痛不已，痛不欲生。可没过几日，马莲花却忽然走出了丧夫的痛苦，也撤下了灵堂，不再发丧。每日除了外出买菜以外，便整日待在家中，闭门不出。

邻里邻居见到马莲花的变化，都是疑惑不解，以为马莲花是个薄情之人，对马莲花指指点点，更有甚者还传出马莲花是有了新欢，所以忘了旧爱。

马莲花对这些传言都是莞尔一笑，也不争辩什么。邻居王老头，是个光棍，也听闻了邻居们对马莲花的看法，觉得这女人水性杨花，有可乘之机，并且王老头早就觊觎马莲花的美色，于是在一天晚上，翻墙来到了马莲花家中。

到了马莲花的家中后，王老头悄悄地来到其屋外，见屋内已经熄灯，侧耳倾听了一会，发现屋内并无异响，想来那马莲花已经熟睡，于是悄悄地潜入房中，欲行不轨。

可没想到的是，事情进展得异常顺利。可事后，马莲花却突然来了一句，相公今日怎么和往日不太一样。

王老头顿时身体一僵，马莲花这时也反应过来，连忙起身点燃桌子上的烛台，看到的却是王老头那一张略显得意的脸，王老头这时说道：“今后你就跟了我吧，我不会亏待你的”。

马莲花听了此话后，心中愤怒不已，但事已至此，马莲花又是冷笑一声，“你问问床下的人答应么？”

王老头顿时大惊，连忙往床下看去，却是看到了贾斯基的尸身，吓得王老头亡魂皆冒，双腿不住地打颤，哆哆嗦嗦地看向了马莲花，这时却又看到贾斯基的身形出现在马莲花的身后。

这下，王老头直接晕了过去。次日，有人报案称王老头死在了他自家的门口，经过仵作核验，王老头是被吓死。

原来这贾斯基死后来到地府，阎王念其之前善举，便许了贾斯基一个愿望，思来想去，不孝有三，无后为大，贾斯基便想有一个自己的子嗣，阎王思索后同意了，便施法保住了贾斯基的肉身，让其可以夜间还阳来到人间，与马莲花一起生活。

而贾斯基每次到来都是深夜，所以有时马莲花已经熟睡，时间长了故而没有了防范，给了王老头可乘之机。

八个月后，马莲花顺利诞下一个男婴，这男孩白白净净的，长得颇像贾斯基。马莲花对这个孩子悉心培养，甚至带着孩子到外省求学。

三十年后，一名为贾旺的道台途径此地，严查贪官污吏，那原来的知府没能逃过，被撤职查办。