高秀才有一位会仙术的道士朋友，两人时常在一块喝茶、吟诗，偶尔还会小酌一杯。道士常劝高秀才跟他学道，高秀才一直想科考做官，对朋友的劝解总是一笑而至。

再一次考砸以后，高秀才心灰意冷。他到道观里散心，对道士说：“我算想开了，跟你学道，也乐得逍遥自在。”道士开心地说：“好啊，求之不得。你来得正好，有位朋友刚送我一罐桃花酒，咱们一起尝尝。”道士先倒了一杯递给高秀才，自己又倒了一杯。

酒很香，高秀才忍不住深喝了一口，“好酒！入口醇香，回味无穷。”道士说：“朋友说这酒劲很大，悠着点喝。”“没事，醉不了。”高秀才仰头喝下一杯，抱起陶罐又倒了一杯。道士一看抢过陶罐，“这酒不能这么喝，酿酒的水是从桃花瓣上收集的露水，这一罐得费多少功夫？”“小气！”高秀才不以为然地说：“河水、井水、露水，还不都是水？”道士说：“物以稀为贵。”

“师傅，有位施主找您。”一位小道士禀报。“先给施主沏杯茶，我马上就过去。”说着回头对高秀才说：“高兄，我去去就来。”说完走出屋门。

高秀才喝下第二杯，只觉得肚肠发热，晕乎乎的，他这才知道，这酒酒劲真的很大。道士还没回来，高秀才起身去了后院。

后院里树木葱茏，鲜花盛开，微风吹来，高秀才觉得舒服了很多。“这不是高秀才么？听说你这次中了举子，可喜可贺啊！”高秀才回身一看，是一个中年女子，高秀才不认识。便说：“大嫂，惭愧，小生又落第了。”“啊，高秀才的文采都中不了，那这科考也太难了。”高秀才本觉尴尬，这大嫂这么一说，立时挺了挺胸，说：“可不。”

中年女子接着说：“考难，可只要花点却也不难！”她做了个捻银票的动作。“这么说，大嫂有门路？”那女人凑近高秀才说：“不瞒秀才，我家堂哥做官，我家儿子但凡是块读书的料，我堂哥怎么也得给整个举子。你若是有意，我给你走动走动，就说你是我婆家堂弟，不过你要破费点了。”

高秀才一听有捷径，立马说：“这个好说。”“事不宜迟，咱们趁着名次没公布，赶紧走动。”中年女子说。“好。”高秀才带着那女子回家取上钱，跟着女子赶往其堂哥家中。没想到，事情办的异常顺利，张榜之时，高秀才榜上有名。高秀才乐坏了，举人可是有俸的。

“高兄，做啥好梦了，笑得如此开心？”道士的问话惊醒了高秀才。他睁眼一看，原来自己趴在桌子上睡着了。

“高兄，学道之事……”不等道士说完，高秀才接过话说：“此事暂缓，今日我还有事，先行，改日登门再访。”说完便匆匆离去。

道士在陶罐上轻轻抹了一下，那陶罐上立时显出高秀才跟女子买官的情景。道士摇了摇头，叹了口气：“唉，高兄这回要越陷越深喽！”这桃花酒据说有开窍明目之功，可让道士没想到的是，高秀才的开窍竟与道士期望的背道而驰。

高秀才离开道观以后，真的四处托人走动，成了举子，后来又花大钱买到了试题，最终走上了官场。届时，道士送去一幅画祝贺，那画上除去一条清可见底的河流和一叶小舟，别无他物。

高秀才为官后，为了偿还自己做官买考题，走关系的亏空，大肆受贿，最终被惩治，关入大牢。

一天晚上，道士利用法术进入大牢，去看望高秀才，高秀才痛哭流涕，哀求道士带他走。道士叹了口气说：“当日我送你那幅河流图，就是想告诉你，不论你是怎么做的官，只要你是清官，为老百姓着想，老百姓就会拥护你。所谓水能载舟，亦能覆舟，就是如此。你做下初一，就该接受十五，这惩罚是你应该承担的！”道士说完隐入墙中，自此再也没有出现。