话说台州府官办歌舞团有个首席名妓叫严蕊，是个绝色女子，而且琴棋书画、歌舞管弦样样精通；能诗擅词、博古通今，又加上做事仗义、做人真诚，在当地及周边久享大名。按照宋朝时的法度，官府举行酒宴时，可以招官妓陪酒唱歌，但官府中人不能招她侍寝。台州太守唐仲友是个正经人，他看重严蕊，每次举行宴会都招她过来，但也只是陪酒作诗，并不逾越规矩。说白了就是：吃吃喝喝可以，绝对不动真感情！

唐仲友有个朋友叫陈亮，也是个茅房拉屎脸朝外的红脸汉子，平日里挥金如土，豪侠任性。陈亮本来也想拜访严蕊，怎奈严蕊天天被唐仲友喊来喊去的，没有空闲。于是陈亮退而求其次，相中了台州府排名第二的名妓赵娟；两人相处的不错，陈亮就想替赵娟赎身。官妓脱籍从良这样的大事归太守管，陈亮一想这还不简单，好大哥唐仲友一句话的事！陈亮找唐仲友一说，唐仲友当然应允；不过按照惯例，他还得跟赵娟说一说。想不到唐仲友无意中的一句话，竟引来一场大祸！

唐仲友招来赵娟，进行了辞退谈话。赵娟表示希望从良，并愿意从此与陈亮双宿双飞。唐仲友素知陈亮平时任性花钱，不由得开玩笑冒了一句：“以后你就跟着他受穷吧！”说者无意听者有心，赵娟以为陈亮是个穷光蛋，虽然脱了籍，竟断了嫁给他的念头。陈亮不知缘由，再三询问；赵娟就说：“唐太守说了，要是嫁给你，以后就得受冻忍饥！”陈亮听罢大怒，说道：“小唐太不够意思了！只许你喜欢严蕊，不许我喜欢别人！等我找机会埋汰埋汰你！”

陈亮气呼呼跑到朱晦庵那里。这朱晦庵也是他和唐仲友两人的朋友，只不过粗通文墨，平时唐仲友不太看得起他；朱晦庵自己也有点自卑心理。但朱晦庵命好啊，这时已经升任唐仲友的上级。陈亮就跟朱晦庵说，唐仲友在背后埋汰你不识字。这可太具有侮辱性了！朱晦庵大怒，当即星夜赶往台州；唐仲友措手不及，迎接来迟。朱晦庵怒上加怒，马上收取了太守的印信，并将严蕊捉拿入狱，严刑拷问，逼她承认与唐仲友通奸。

朱晦庵的如意算盘是：唐仲友风流倜傥，必定跟这官妓有一腿；严蕊一个柔弱的小小官妓，不管有无奸情，必定吃不过严刑拷打；等严蕊招认了，就定唐仲友罪名，以报这么多年被唐仲友压制之仇。谁料严蕊身子柔弱，却是铁石般的个性。虽然每天遭受毒打酷刑，连续一个多月生不如死，竟宁死也不承认与唐太守有奸情。朱晦庵无计可施，就把严蕊发到绍兴府继续审问；又写了一份奏书，上报朝廷要治唐仲友诽谤上司、与官妓通奸的罪。

唐仲友朝中的朋友王淮得知此事，也写了一份奏书替唐仲友鸣冤。两份奏书一起递到了宋孝宗面前。孝宗审罢，认为不过是秀才们扯犊子争闲气，吩咐宰相将唐仲友和朱晦庵都调开当地了事。只不过苦了严蕊，还在绍兴府大狱里囚着。绍兴府太守是正经人中的正经人，坚信“长得漂亮的都不是好饼”，而且一心要替朱晦庵解困，就又对严蕊用起毒刑，把严蕊折腾的九死一生。严蕊抵死不招，连狱中的看守都看不下去了，劝她姑且承认、保全性命。严蕊说：“我一个下贱的身子，如果真与太守有奸情，承认也就罢了。但天下的事真就是真，假就是假，我不能因为自己想活而去诬陷太守！就算打死我，也绝对不会诬陷他人！”绍兴太守无计可施，又听说朱晦庵调走的消息，只好把严蕊释放出狱。

严蕊在狱中被拷打了两个月，出来以后奄奄一息，几乎丧命。不过四方之人敬重她重义气，纷纷赶来探问，一时门前车水马龙、名声远播。凡是来看望严蕊的，无不臭骂朱晦庵几句。

继任台州太守岳霖也听到了严蕊的事，特地接见严蕊，并请她说出心事。严蕊当场作词一首，表示希望从良。岳霖立即同意，取过伎籍，除去严蕊的名字，判她从此从良。

严蕊叩头谢恩，出了门去；有听到消息的，争抢着想用千金聘她；都被严蕊一一拒绝。后来有个宗室子弟，由于丧偶心情不好，被朋友拉着去严蕊家饮酒，与严蕊一见如故。严蕊相中他有情有义，有意与他相处，后来结成一家。

读书人文士相轻，是千百年以来的陋习！朱晦庵这样心胸狭隘之人，还抵不上严蕊这样一个身份低微的女子！谁是君子？吃瓜群众看得清！