故事发生在宋真宗天禧元年，沧州乐陵有一个名叫傅安公的老汉。傅安公祖上曾经当过大官，留下不少家业，中间经过几代人的挥霍，到了傅安公这一辈只剩下一处宅院，还有几间门面房租了出去。 傅安公平日十分吝啬，乡邻常用一句顺口溜来形容他：玻璃耗子琉璃猫，铁铸公鸡铜羊羔，要想花他一文钱，好似把他心儿掏。傅安公家隔壁是一个大财主，傅安公为了省灯油钱，在墙上凿了一个洞，屋内透出一点亮光来。 等财主家吹灭灯之后，傅安公还没吃完饭，结果将手插进了开水壶里。傅安公的妻子冉氏急忙请来郎中，郎中开了许多名贵的药材，又准备了许多丸散膏丹，花费了不少银两。 傅安公的手是好了，但是他却心疼看病花出去的那些钱。傅安公见家中还有许多治风寒的药，眼看就要发霉坏掉，傅安公不忍丢掉，十冬腊月光着膀子站在院中，不到半个时辰便连打喷嚏，浑身冻得通红。 傅安公急忙进屋将那治风寒的药和水服下，但是却不见效果，只感觉胸部胀得难受。傅安公的妻子冉氏进屋一看，大吃一惊说道：“那个罐子里放的是给母猪催奶的药，你全吃了？”傅安公猛拍大腿：“哎呀，你怎么不早说？” 冉氏生气地说道：“当时还是你放的，本来那个罐子我准备扔掉，你说正好将那给母猪催奶的药放进去，你自己忘了，现在倒怪起我来了。”傅安公很快发起了高烧，冉氏又请来郎中先是给傅安公催吐，然后又开了些治风寒的药，花费不少银两。 傅安公在床上修养了十多天，才渐渐恢复。傅安公身体虽然康复，但是心却愈加堵得慌，在家一动不动白白扔了几十两银子。当时正值年底，到了收租的时间，傅安公便想着出去收租，顺便出去走走散散心。 傅安公家的门面房在城南街上，傅安公的那几家租客都是实在的生意人，早早将银子备好，傅安公将银子装到一个布袋中，迈步朝家走去。 街上叫卖的人很多，但是傅安公只顾信步朝家走，在他看来花钱就如同放他血一般。当他走到街角时，一个妇人在一旁轻生喊道：“大哥，马上就过年了，买双鞋穿吧。我丈夫早逝，日夜做鞋子供养老幼，您就帮帮我吧。” 傅安公看那妇人有几分姿色，而且说得也十分可怜，便停了下来在那妇人的摊位前驻足翻看。当傅安公拿起一双布鞋的时候，眼睛一亮，只见那鞋子里竟然有一锭银元宝，约莫有二十两的样子。 傅安公心中大喜，自己一间门店出租一年才得二十两银子，现在自己口袋里有三个银元宝，倘若能将这个银元宝弄到手中，自己白捡二十两。但是傅安公心中又一想，莫不是这妇人用锡块诓他买鞋？ 傅安公问道：“你这鞋子怎么卖？”那妇人说道：“都是千层底的，穿十年都不会坏，一百文钱一双。”傅安公心中暗想，一百文一双确实不便宜，但是质量也确实值这个价，不如砍砍价，到时哪怕那元宝是假的，买双鞋也是值的。 傅安公说道：“二十文一双卖吗？”那妇人说道：“哎呦大哥，您说笑呢，二十文连买线的钱都不够，我这做一双鞋需要好几个日夜嘞，您要是诚心买的话，八十文给您一双，您看成么？” 傅安公顺势说道：“这样吧，五十文，我还急着回去，卖便卖，不卖也不强求。”那妇人说道：“得，您穿着合适下次还来，全当是咱们认识认识。”傅安公将那双鞋揣进怀里，然后解开钱布袋，掏出五十文钱递给妇人，那妇人看到傅安公钱袋里还有三个二十两的银元宝。 傅安公辞别而去，将那银元宝掏出放在嘴里一咬，竟然是真的，傅安公欣喜不已，将银元宝装进钱布袋里。正在这时，那妇人在后面喊道：“大哥你等一下，刚才我将钱放鞋里忘拿出来了，那是我给儿子看病借来的钱，总共是八十两，您行行好还给我吧。” 傅安公一下慌了神，嘴里说道：“你莫要胡说，我什么时候见你的银子了。”这时，周边商贩还有路人都围了上来，妇人趴在地上涕泗横流说道：“我一个寡妇带着孩子多不容易，好不容借点钱准备给孩子看病，还被你给拿去了，倘若你说没拿，你敢掏出来钱袋子当着大家伙的面和我对质么？” 傅安公这下心虚了，妇人接着说道：“我总共有四块二十两的银子，其中一块的底下还写着一个‘莲’字，是不是我的银子大伙一看便知。”有好打抱不平地说道：“你一个大老爷们拿人家寡妇的钱亏心不亏心啊。” 有巡逻的官兵看人群聚集，就走了过来，将傅安公的钱袋打开，和妇人所说的一致，果然有一块元宝下面写着‘莲’字。傅安公此时早已心神大乱，说不出话来。 这时有乡邻认出傅安公说道：“他傅安公是有名的铁公鸡吝啬鬼，他要是舍得带着八十两银子上街，太阳能打西边出来。” 妇人拿了银子之后感谢了官差，便收摊回家，众人也都散去。这时傅安公才缓过劲来，大叫一声：“啊呀，那是我一年的租钱！”等傅安公再想找那妇人理论，却不见了她的踪影。 傅安公踉踉跄跄回到家中，吐了一口鲜血昏死过去，后来傅安公回光返照，勉强睁开眼睛，此时儿孙都跪在床前，冉氏说道：“儿子孙子都在身边，你有啥未了的心愿，说说吧。” 傅安公此时已经说不出话来，只是勉强着伸出两根手指，傅安公的大儿子说道：“您是说让我们兄弟两个好好孝顺母亲？”傅安公摇了摇头。傅安公的二儿子说道：“您是说让您两个孙儿好好学习？”傅安公又摇了摇头。 这时冉氏说道：“你爹是看烛台上点着两个油灯，费油。”冉氏将那油灯吹灭，傅安公安然离世。 傅安公下葬之后，冉氏将儿孙叫到跟前，语重心长说道：“老爷子当了一辈子守财奴，最后却还是为财而死，生前纵有千百万，死后两手攥空拳，房舍千间，卧眠三尺。人生在世应当做出宏图伟业，不能只着眼于方孔之间，如此才能不枉此生。” 傅安公的两个儿子虽然节俭，但是不似傅安公那般吝啬刻薄，平日也常广施散财，后来兄弟俩一个成了江南首富，一个走了仕途位列三公，冉氏晚年享福一直活到九十多岁才无疾而终。