南岭县城里有一个书生，书生姓李。李书生的父亲是一个大商人，他从小的时候，就和县城里的一个姓张的财主的女儿定了娃娃亲，张财主的女儿叫秀儿，比李书生小三岁。天有不测风云，李书生19岁的时候，一天深夜，家里忽然失火，结果李书生的父母被烧死，房产被烧得精光。由此，李书生由一个富家公子，变成了一个穷光蛋。

一天上午，李书生来到了张财主的家里，他是到张财主的家里提亲的。张财主对他说：“现在的你，和以前的你不同了，以前你是富家公子，现在你是一个穷光蛋，你说我还能将女儿嫁给你吗？我要是将女儿嫁给你，就是将女儿朝火坑里推。”李书生听完张财主的话后说：“我要见秀儿，我要问问秀儿是否愿意嫁给我？”张财主说：“你真的是不到黄河心不死，为了让你死心，我就让秀儿见你。”张财主说完，转身对一个丫鬟说：“小杏，你赶紧将小姐叫来。”

时间不长，秀儿来了。李书生见到秀儿后，赶紧问秀儿是否愿意嫁给他。不料，秀儿听完他的话后，对他说：“你现在是一个穷光蛋，我是不会嫁给你的。”李书生听完秀儿的话后，转身就走。因为他家被烧了，所以他无家可归，只能在县城外面的一座破庙里安身。这一天晚上，明月当空，李书生看着明月说：“明月啊，只有你最纯洁，在这个世上，有的人的心是会变的。”

三天后，李书生来到了南岭县境内的一座大山里。他已经想好了，他要在大山里隐居。在大山里，他找到了一个山洞。从那以后，他白天在山上摘果子，晚上睡在山洞里。一天上午，他正在山上摘果子，忽然来了一个老和尚。老和尚对他说：“我观察你10多天了，你是不是失意后来到山里隐居的？”李书生听完老和尚的话后，将自己的遭遇告诉了老和尚。老和尚对他说：“你遇到这么一点挫折就看破人生了，不是男子汉的行为，你应该振作起来，这样吧，你不要住在山洞里了，跟我回寺庙。”李书生想了想，然后说：“好，我跟您回寺庙。”

大约一炷香的时间后，李书生跟着老和尚进入了一座寺庙里，寺庙不大，老和尚告诉李书生，寺庙里只有他一个和尚。从那以后，李书生就住在寺庙里了。李书生自从住进寺庙里后，在老和尚的鼓励下，每天读书。一天下午，他感到头昏沉沉的，于是他放下书，走出了寺庙。他走出寺庙后，在山上到处转。结果，他转到了一处山崖下面。在山崖下面，他发现了一个受伤的女人。他认出了受伤的女人，原来受伤的女人正是秀儿。他对秀儿说：“秀儿，你怎么在这里？”秀儿看到他后，顿时哭了。接下来，秀儿哭着告诉李书生，她是跳崖受伤的。原来，三个月前，秀儿遇到了一个英俊男子，和英俊男子好上了。不久，秀儿怀孕了，秀儿怀孕后，英俊男子却失踪了。秀儿被父母骂后，一时想不开，跑到这座山上跳崖了。李书生对秀儿说：“这样吧，我将你背到寺庙里，然后让老和尚为你治伤。”

李书生将秀儿背到寺庙里后，老和尚见秀儿伤得不轻，赶紧为她治伤。五个月后，秀儿的伤好了。秀儿的伤好后，有一天对李书生说：“你能原谅我吗？”李书生说：“过去的事，我不想再提了，我和你是没有缘分的。”秀儿听完李书生的话后哭了，第二天上午，秀儿走了。她说她不会回家，她要去尼姑庵里出家。

要说时间，过得真快，不知不觉就过去了五年。有一天深夜，老和尚去世了。老和尚去世前，对李书生说：“我死后，你将我安葬了，然后去京城参加考试，凭你现在的学问，中榜是不成问题的。”

天亮后，李书生将老和尚安葬了，然后离开了寺庙。一个月后，他到了京城。他到了京城10天后，就参加了考试。等到发榜的时候，李书生发现自己中了进士。后来，李书生回到了南岭县，做了南岭县的知县。张财主听说李书生做了南岭县的知县后，赶到县衙拍李书生的马屁。李书生对他说：“你是一个见利忘义的小人。”张财主听完李书生的话后，羞得满脸通红。从那以后，他再也不去县衙了。